Нет, я не могу так. Нам необходимо встретиться с Райаном и поговорить. И только после этого можно делать какие-то выводы.

Создание стационарного портала достаточно крепкого и стабильного для того, чтобы выдержать напряжение и суметь перебросить такое количество людей, лошадей, обозов и перевёртышей, требовало невероятной силы и слаженности каждого, кто принимал в этом участие.

— Ровно в три тридцать на рубеже группа магов тоже начнёт строить портал, — тихо произнёс стоящий рядом со мной Эльяр.

Ни он, ни Дарен совершенно не боялись стоять среди перевёртышей и наотрез отказались оставлять меня надолго одну. Было две няньки — стало четыре, но я не возражала. Всё равно бессмысленно.

— Двусторонний, — пробормотала я, наблюдая, как больше половины магов образует круг посреди поля. — Они будут пытаться создать двусторонний переход?

Это было сделать крайне сложно. Такие порталы должны быть строго синхронизированы и точно совпадать, становясь продолжением друг друга. Иначе переходящие могли затеряться в межмирье и пропасть.

— Не переживай. На рубеже этим будет лично заниматься верховный Маг. Он ошибки не допустит.

— Ну конечно, такая возможность уничтожить всех перевёртышей одним махом, — пробормотала Дамина за моей спиной.

— Этого не будет, — спокойно отозвался Тайфун.

Их знакомство прошло нормально, несмотря на всеобщую настороженность и некоторую зажатость девушки.

— Тарк будет счастлив, — искренне улыбнулся ей боевик, невесомо целуя её пальчики на руке.

Никогда не видела, чтобы Дамина так краснела. А я ведь и забыла, что Тайфун на самом деле очень даже симпатичный парень. И несмотря на некоторую помятость, бледность и усталость в зелёных глазах еще производил сильное впечатление на девушек. Особенно, когда улыбался. Арктическая лисица это явно заценила, хотя и пыталась скрыть за некоторой резкостью в словах.

— Скоро начнётся, — добавила она, принюхиваясь.

— Откуда ты знаешь? — спросила, не отрывая взгляда от магов, среди которых заметила и Киана. Этого стоило ожидать, дядя никогда не оставался в стороне и обожал эксперименты с магией.

— Чувствую. Магические потоки меняются. Мы их не видим, но чувствуем.

И правда, только Дамина это произнесла, как посреди импровизированного круга возникла яркая вспышка света. Она замигала и, пульсируя, начала медленно увеличиваться в размерах. Не в силах устоять перед любопытством, я перенастроила зрение и застыла, зачарованная открывшейся картиной.

От каждого из трёх сотен магов исходила изломанная линия серо-голубой силы и тянулась прямо к порталу, который с каждым мгновением становился всё больше и больше.

Треск разрывающегося пространства и энергетический центр достиг максимального размера, но всё ещё был очень неустойчивый.

— Теперь стабилизация и синхронизация, — пробормотал Дарен.

А я даже кивнуть не могла, полностью сосредоточившись на происходящем.

Портал сверкал, трещал, рябил и шатался из стороны в сторону, издавая при этом противный и резкий звук, который давил на уши. Магам пришлось изрядно попотеть, чтобы стабилизировать потоки и закрепить результат.

А дальше началась синхронизация. Два портала, находящиеся в сотни километров друг от друга надо было соединить в один. И как можно быстрее.

Я чувствовала магию каждой клеточкой своего тела, она покалывала на коже, щекотала её и искрила в воздухе. От разряженного воздуха рябило в глазах и перехватывало дыхание.

— Ну же, — сипло бормотал Дарен. — Ну же.

Представляю, как ему хотелось оказаться рядом с ними и сделать хоть что-то, а не просто стоять в стороне.

Портал лихорадило. Несмотря на стабилизацию и общие усилия магов. Слишком он был велик и плохо поддавался контролю.

А потом его и вовсе замотало.

— Не удержат, — мрачно констатировала Дамина.

— Удержат. Должны, — не согласился Эльяр, но было заметно, что он тоже не так сильно уверен в положительном результате.

И неожиданно всё замерло. Портал вдруг застыл, сияя темно-фиолетовыми всполохами магии с серебряными прожилками.

— Неужели всё? — прошептала я.

— Не знаю. Необходимо проверить, — откликнулся Дарен.

— И кто тот смельчак, который рискнёт своей жизнью, пытаясь проверить устойчивость этой штуки? — тихо поинтересовалась Дамина, когда внезапно спокойная гладь портала зарябила и из него вышла высокая худощавая фигура.

Полностью покрытая серебряным матовым светом, она медленно возникла из самого центра.

Сердце замерло, узнавая и еще не веря, что это не ошибка, не обман зрения.

Свечение стало медленно спадать, открывая для взора мужчину в темных штанах, белой рубахе и темно-коричневой куртке, которая бал украшена нашивками высшего порядка. Короткие тёмные волосы с выбритыми висками и пронзительно-синие глаза, которые безошибочно нашли меня в этой толпе перевёртыше и магов.

Расстояние между нами было метров двести-триста. Но я знала, что Рай меня видит так же чётко, как и я его.

Будто весь остальной мир превратился в расплывчатое нечто, полное посторонних, ненужных шумов. Цвета, звуки, запахи — всё это превратилось в сплошной неразборчивый гул, в центре которого ярким пятном стоял он.

Запульсировала в голове кровь, наверное, стук собственного сердца — это единственное, что я сейчас слышала. Запылали щеки, даже страшно представить, какой цвет они приобрели, а следом от этого жара пересохли губы, покрываясь сухой корочкой. В противовес лицу онемели пальцы, так, словно я засунула их в ледяную воду, а тело покрылось легкой дрожью. И от этого контраста горячего и холодного я терялась, как и от взгляда, который вызывал все эти ощущения во мне.

Нас отвлекли одновременно.

— Алика, — хватая меня за руку, прошипел едва слышно мне на ухо Нейл, который неизвестно каким образом оказался так близко. — Не так явно. Не забывай, что ты моя луана. Не стоит выставлять перевёртышей в ТАКОМ свете. Не позорь нас.

— Генерал Тёрн, — к кольцу магов, удерживающих переход, подошёл один из командиров и почтительно склонил голову, не решаясь шагнуть дальше. — К переходу всё готово.

— Тогда не теряйте времени, — ответил он, отступая в сторону. — Его и так крайне мало.

Сначала потянулась элита, в которую входили и мы. Удивляюсь, как меня первую не впихнули в эту дыру. Затем техника, лошади, потом рядовые солдаты и перевёртыши, а после всего, когда переправка будет завершена, маги должны будут замкнуть контуры и перенестись сами. На всё про всё у них будет не больше трёх минут. Лишенный человеческой подпитки портал просто рухнет.

Насколько я поняла, Райан собирался пойти вместе с ними. Первый вошёл и последний вышел — как подобает командиру. В это мгновение я ненавидела его за эту гордость и самоотверженность.