– Так-то лучше, – прошипел он мне прямо в ухо. – Ты должна бояться.

Я почувствовала его дыхание на своей шее. Он нашел то место, где сонная артерия бешено пульсировала под кожей, и ласково провел по нему шершавым языком, содрогнувшись от вожделения.

– Как бы я хотел разорвать тебе горло прямо сейчас! – прошипел упырь. – Кровь красиво бы смотрелась на твоей коже.

Продолжая держать меня за волосы на затылке, он повернул мою голову к себе, чтобы я посмотрела ему в глаза.

– Где ты была последние недели? – спросил он.

Я ничего не ответила, решила промолчать, чтобы не выдать своих друзей.

– Ответь мне, где ты была.

Я почувствовала, как мои губы шевельнулись. Нет! Я не могу ничего ему рассказать!

– В хижине в лесу, – выдавила я.

– Почему ты не спала?

– Искала твою могилу.

Он вздрогнул от неожиданности, видимо, ожидая совсем не этого.

– Ты ее нашла?

– Нет.

Упырь успокоился, лишь крепче схватил меня за волосы и дернул побольнее. Я почувствовала, как по щекам текут слезы.

Где Мешко?

Нас окружали безмолвные деревья, кроны которых исчезали в темноте. Кроме журчания ручья, никаких других звуков слышно не было. Ночные звери притихли. Даже ветер замер в ожидании того, что произойдет дальше.

– Не нравится мне все это, – проворчал вурдалак. – Ты мне не нравишься. Таким наглым девчонкам надо сразу шею ломать.

Я вздрогнула, испугавшись этой перспективы.

– Хочешь, чтобы я тебя убил? Скажи это.

– Хочу, чтобы ты меня убил.

– Попроси, как следует.

– Пожалуйста, убей меня. – Я не могла поверить, что вообще смогла такое произнести.

Вурдалак был в восторге. Казалось, он вот-вот начнет подпрыгивать от радости и хлопать в ладоши. Он отпустил мои волосы и встал напротив, чтобы внимательно наблюдать за моим лицом.

– Умоляй.

– Умоляю, убей меня.

Мне надоело это унижение. Я чувствовала себя разбитой. Хуже его прикосновений было только присутствие скользкого голоса в моей голове. Страх снова начал улетучиваться. Теперь я просто злилась.

Внезапно я почувствовала, что могу пошевелить левой рукой. Попробовала слегка согнуть пальцы, и обрадовалась, когда у меня получилось. Его влияние на меня уменьшилось! Вурдалак нахмурился.

– Рабыня, ты позволяешь себе слишком многое, – прорычал он. – За это тебе полагается еще немного моего яда.

Упырь протянул руку с длинными нечеловеческими пальцами к моему лицу, чтобы я могла наблюдать, как почерневший ноготь большого пальца начинает удлиняться. Вурдалак расплылся в жуткой улыбке, открыв мне прекрасный вид на два ряда острых клыков, способных разорвать плоть.

Я не могла оторвать глаз от когтя длиной в четыре сантиметра. На его кончике выступила капля черного яда.

– Тебе повезло, что мой хозяин хочет пока сохранить тебе жизнь, – процедил он. – Но знай, что в конце концов я выполню твои просьбы и убью тебя.

Вдруг я заметила за спиной вурдалака какое-то движение, но не была уверена, привиделось мне это или нет.

Нет! Это не игра света! В тени ивы на корточках сидел Мешко и целился в упыря из длинного ружья, заряженного чистым железом.

Вурдалак нервничал. Ему не нравилось, что он теряет надо мной контроль. Мой страх опьянял его так же, как и кровь. И теперь у него не было ни того ни другого.

Я громко рассмеялась. Не знаю, кто был более удивлен, что мне это удалось – упырь или я. Мы посмотрели друг другу в глаза, и вурдалак задышал чаще. Я увидела в его глазах страх. Видимо, ничего подобного с ним еще не случалось.

Краем глаза я наблюдала за Мешко. Для стрельбы у него была не очень хорошая позиция – вполне возможно, что, пытаясь попасть в упыря, он случайно снесет мне голову. Он медленно двинулся влево.

Я стала гадать, куда делась шептуха.

Вурдалак зашипел, брызжа на меня слюной. Его дыхание воняло протухшим мясом. Меня это не удивило, ведь он был гниющим трупом.

– В наказание мы немного попортим тебе твою симпатичную мордашку, – рявкнул он. – Будет тебе уроком.

Он прижал длинный коготь к моей щеке. Я почувствовала, как его кончик разрезает кожу. Стало ужасно жечь, когда черный яд смешался с кровью. Я застонала и поняла, что через мгновение уже не смогу пошевелить рукой.

Двум смертям не бывать. Времени у меня больше не было. Нужно было облегчить задачу Мешко, иначе все пойдет насмарку.

Я посмотрела демону в глаза, а в следующее мгновение скользнула рукой под свою широкую футболку. У меня на поясе висел маленький ножик в кожаном чехле. Я вытащила его и ткнула вурдалаку в живот.

Тот пронзительно вскрикнул и молниеносно отскочил от меня, чиркнув когтем по моей коже от скулы до уголка губ. Его голос напоминал скрежет сгибающегося листового металла. У меня заболели уши. Яд начал действовать.

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Я упала, пораженная галлюциногенным ядом, на землю. Чувствуя боль вурдалака так отчетливо, словно это меня ударили ножом в живот, я притянула к себе колени и громко закричала вместе с упырем.

В тот же момент слугу Велеса ранили в спину из ружья. Он снова взвыл и бросился бежать, но дорогу ему преградила Баба Яга. Она подняла вверх руку с цветным порошком и дунула ему прямо в лицо. Вурдалак зашипел и побежал между деревьев.

– Мешко! За ним! – закричала шептуха.

Мужчина, не говоря ни слова, бросился за упырем. Шептуха подбежала ко мне, чтобы проверить, не ранена ли я.

– Оставайся здесь, – велела она. – Я вернусь за тобой, когда мы найдем его укрытие. Обещаю, ты собственноручно сможешь отрубить ему голову. Если тебе станет лучше, зажги спичку и иди за светом.

Она бросила мне картонный коробок спичек и, подобрав юбку, побежала следом за Мешко. Я увидела меж деревьев разноцветные огни, которые вскоре начали исчезать. Звуки погони постепенно отдалялись.

Внезапно кроны деревьев дрогнули в порывах ветра. Ручей зашумел громче. Я услышала уханье совы. Неужели лес ожил, когда упырь сбежал?

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Влияние вурдалака постепенно сходило на нет. Видимо, оно уменьшалось с каждым отделяющим нас метром.

Щека все еще горела.

Я еще раз глубоко вдохнула и села. Тряхнула головой, чтобы сбросить с волос сухие листья.

Живот больше не болел. Я приподняла футболку, чтобы проверить, нет ли там раны. Провела пальцами по гладкой коже. Это была всего лишь фантомная боль, которую я испытывала вместе с раненым упырем. Я вздрогнула, понимая, что Мешко был прав. Это был мой вурдалак. Его яд установил между нами таинственную связь.