Птица открыла острый клюв оливкового цвета, но не издала ни звука. Через мгновение закрыла его. Ей не хотелось напугать своих жертв внезапным шумом.

Глаза же ее были совершенно не как у неясыти – не черные, а красные.

Красные, как кровь.

Существо не сводило своих кровавых глаз с пары влюбленных, хоть и не слышало, о чем они говорили. Но это и не важно – поступки были для нее важнее слов.

Она хотела, чтобы мужчина заплатил за то, что сейчас происходило.

И цена для него будет очень высока.

Идея «Шептухи» возникла в то время, когда я писала трилогию приключений дьяволицы Виктории. Первый план сюжета я набросала в 2009 году, и последние четыре года собирала материалы и боролась с непокорными героями, которые совсем меня не слушались. За это время «Шептуха» доросла до ранга моей таинственной Немезиды – врага, который с упреком смотрел на меня с экрана моего ноутбука из-за того, что я должным образом им не занимаюсь. Наконец, я решила встретиться с ним лицом к лицу. За все это время я опиралась на множество важных для меня людей, которые помогли мне в работе и укрепили мою веру в себя.

Мама Барбара, тебе, как всегда, самое большое спасибо. Это ты побуждала меня писать и неизменно повторяла все эти годы, что «Шептуха» обладает огромным потенциалом. Если бы не ты, кто знает, не отказалась бы я от этой затеи.

Бабушка Мирослава и мой дорогой муж Янек – спасибо вам за то, что вы были рядом со мной, поддерживали меня и сносили мои перепады настроения. Моего любимого деда Вацлава поблагодарить я уже не успела. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся в другом мире.

Спасибо моей семье из Белин, благодаря которой книга обросла столькими интересными деталями. Мама Рената и папа Петр, если бы не позаимствованные у вас книги по местным обычаям, древнему языку и истории Келецкого воеводства, эта история вышла бы гораздо более скудной. Спасибо вам за исчерпывающие ответы о Белинянке (которую я для нужд сюжета немного расширила) и роднике в Свентокшиском парке. Мама, тебе принадлежит моя особенная благодарность за рецепты настоек – и целебных, и той самой, для улучшения настроения, к которой так любит прикладываться придуманная мной Баба Яга.

Моей пятилетней золовке Зузе Заяц спасибо за совместные прогулки по Свентокшискому национальному парку в поисках родника. Нам так и не удалось добраться до какого-либо волшебного дуба, но я уверена, что он где-то там, спрятан глубоко в лесу. Мы обязательно должны прогуляться еще раз – обещаю, что к этому моменту я поработаю над своей выносливостью (да-да, у пятилетнего ребенка больше сил, чем у меня, – так бывает, когда целый день сидишь за компьютером).

Второй золовке, Госе Заяц, спасибо за то, что дала свое имя и длинные волосы моей главной героине, а также за то, что была первой рецензенткой. Не волнуйся, ипохондрия и паранойя по поводу клещей – это качества, которые Гося Бжузка получила от меня.

Я также благодарю своих верных читателей за то, что они были со мной в течение многих лет. Надеюсь, эта книга доставит вам массу удовольствия и унесет вас в красочный мир богов и богинек, который меня очаровал.