– Береги себя, – предупредила она меня.

– Не волнуйся. Я справлюсь с пьяными старикашками.

Баба Яга заявила мне, что мы совсем недолго пробудем на деревенских гуляниях. Кульминация нашего вечера – закрытая вечеринка для шептух и жрецов на кладбище глубоко в лесу. Якобы мы там будем духовно воссоединяться с предшественниками.

Я уже это вижу – стариканы, наверное, снова набросают галлюциногенных трав в костер и будут делать вид, что у них яркие видения.

– Ты преувеличиваешь, не все там такие старые. Наверняка у шептух из других городов тоже есть практиканты, – попыталась утешить меня Слава.

– Ага… посмотрим.

– Во что ты оденешься? – спросила она.

Я указала на защитный костюм от клещей, который висел на вешалке, зацепленной за дверную ручку. Правда, меня уже однажды укусили, но мне не хотелось снова выселять со своего тела маленького квартиранта.

– Только через мой труп!

Я поддалась на уговоры Славы и не стала надевать свой комбинезон от клещей, но не преминула вылить на одежду и открытые части тела целую бутылочку защитного спрея от насекомых.

Моя лучшая подруга одела меня в узкие черные брюки до середины икры и полупрозрачную свободную тунику синего цвета с глубоким квадратным вырезом, украшенную вышивкой в виде цветов ландыша. Волосы она велела оставить распущенными. Слегка волнистые, они почти достигали талии. Я все равно не собиралась их собирать, потому что знала, что шептуха заставит меня надеть на голову венок, который, наверное, придется как-то закрепить. Вместо кроссовок я надела на ноги балетки. Только они сюда подходили.

Пришлось признать, что Слава была права: так я выглядела лучше, чем в защитном костюме.

– Как хорошо ты выглядишь, – похвалила меня Баба Яга, когда мы встретились на белинском кладбище.

Я увидела одобрение в ее глазах. Мне это очень польстило. Она редко была довольна моим внешним видом.

– На тебе даже нет этой ужасной обуви. Хотя могла бы надеть платье. А то вечно как пацанка.

Я знала, что она не удержится от комментариев – ей обязательно нужно было высказаться. Это было сильнее ее.

– Боги тебя не беспокоили? – шепотом спросила она.

– Нет. – Я покачала головой.

– Мне это не нравится. Странно, что Велес сменил гнев на милость после того, как мы убили его приспешника. Это очень подозрительно. Он должен был убить тебя просто из мести.

– Ну, спасибо, что не убил. Это же хорошо, что он оставил меня в покое.

Я не собиралась рассказывать ей о сделке, которую заключила с богом подземного мира.

– Будь сегодня осторожна, детка. В Зеленые Святки слуги богов ходят меж смертных. Лучше не отходи от меня и от других шептух. С нами ты тоже не будешь в полной безопасности, но все-таки лучше держаться вместе.

– Я постараюсь, – кивнула я.

Баба Яга была отчасти права. Странно, что Святовит не пытался перетянуть меня на свою сторону. Неужели Велес все-таки что-то ему сказал?

Я начала размышлять о богах. Было совершенно неясно, почему Велес и Святовит веками боролись за превосходство друг над другом. Разделение обязанностей, когда один обладает властью над загробным миром, а другой – над миром живых, казалось мне вполне логичными. Я не могла понять, зачем менять то, что издавна так хорошо работает.

Мне вспомнилась красивая легенда о возникновении мира. Согласно ей, именно Велес создал материки, поднимая песок со дна моря. Он положил начало возникновению континентов, на которых мы живем сегодня. Именно по этой причине он сидит на троне под Мировым Древом, которое выросло первым.

Мы зашли на территорию кладбища. К счастью, оно располагалось далеко от Белинянки. Дело было не только в санитарных нормах и возможности проникновения бактерий в грунтовые воды. Я предпочла бы не приближаться сегодня к воде. Так, на всякий случай.

Кажется, все местное население собралось на погосте. Дети носились повсюду, как сумасшедшие, объедаясь сладостями, подростки делали селфи на фоне надгробий и горящих костров, а взрослые сплетничали у лавок с едой.

Небо уже пылало оранжевым, скоро сгустятся сумерки. Тогда фонарики, расставленные на могилах, будут выглядеть действительно красиво. Лично мне больше всего нравились фонарики зеленого цвета. Их свет всегда казался мне мрачным и волшебным.

Хотя, если честно, в тот момент у меня не было особого желания связываться с магией.

Мы остановились у ворот рядом со старостой, покрасневший нос которого свидетельствовал о том, что он отмечает Святки уже по крайней мере несколько часов. Люди не стали дожидаться официального начала празднования Русальной недели.

Сельские музыканты играли веселую мелодию, от которой хотелось пуститься в пляс. Даже я с трудом могла устоять на месте.

– Чего мы ждем? – шепнула я Бабе Яге.

– Мщуя. Вместе с ним мы благословим жителей, а потом отправимся на наше кладбище.

Когда она это произнесла, в конце улицы показался щуплый Мщуй и его полная противоположность – хорошо сложенный высокий Мешко. Каждый из них нес в руках цветочный венок. Они были одеты в хорошо знакомые мне наряды. В отличие от шептух, которые на все праздники просто напяливали цветастые юбки, ворожеи должны были одеваться в полотняные туники с капюшонами. И если на Мешко она смотрелась хорошо, то Мщуй тонул в этой слишком просторной и, конечно, уже испачканной одежде.

Они подошли к нам. Мешко не отрывал от меня взгляда своих льдистых глаз. Улыбнулся уголками губ. Мы не виделись с тех пор, как убили в лесу вурдалака. Не знаю, как он, а я уже успела по нему соскучиться.

Шептуха коротко их поприветствовала, даже не пытаясь скрыть неприязнь, которую испытывала к неопрятному жрецу.

Мужчины надели нам на головы толстые, тяжелые венки. Я довольно подметила, что в венок, который я получила от Мешко, кроме разноцветных фиалок и голубых незабудок, были вплетены белые ландыши, сочетающиеся с вышивкой на моей блузке. Меня окутал дурманящий запах цветов.

Венок был идеальным.

– Спасибо. – Я улыбнулась Мешко.

В ответ он только подмигнул мне и последовал за Мщуем. Мы подошли к старосте, который подал нам бокалы, полные меда. Мы опустошили их залпом, и я почувствовала, как сладкий алкоголь обжигает горло. Нам подали еще по одному, но на этот раз мы не стали пить, а вместо этого вылили содержимое на землю.

– Пора начать празднование! – крикнул Мщуй. – Веселитесь!

Я быстро зацепила венок невидимками, чтобы он не упал. Шептуха не была в восторге от своего головного убора, хотя венок у нее был очень красивый. Могу поспорить, что вещун не сделал его собственноручно, а купил в каком-нибудь ларьке.

– Надеюсь, я не подхвачу какую-нибудь гадость от Мщуя, – прошептала она мне, поправляя украшение. – Уверена, в его колтуне водятся вши.