Повернувшись к ней спиной, я почувствовала, как по телу пробежал холодок. Не знаю, как Баба Яга может держать эту мазню у себя дома. Я бы от нее сразу избавилась.

Я села за кухонный стол. На полу у стены лежали вещи, которые мы забрали из хижины в лесу – все необходимые инструменты, чтобы откопать и обезвредить вурдалака.

С громким стуком шептуха поставила передо мной кружку, до краев наполненную травяным настоем. В каждом ее жесте и движении читался нескрываемый упрек. Она вытерла чистую столешницу клетчатой тряпкой, чтобы хоть чем-то занять руки.

– У меня в голове не укладывается, что вы не обратились ко мне с этим с самого начала, – проворчала она.

В ответ я пожала плечами. Ей не понравилась моя реакция.

– Я бы тебе помогла!

– Прости, – сказала я. – Я думала, мы быстро управимся и…

– Я тебе не доверяю, – перебил меня Мешко, обращаясь к шептухе.

– Что? – старуха вытаращила на него глаза.

– Ты разговариваешь со Сварожичем. Значит, ты слушаешь богов. Гося пару месяцев была у тебя на попечении, и за это время ты не научила ее ничему, что могло бы спасти ей жизнь. На нее напал и загипнотизировал вурдалак. Если бы она вовремя распознала его, то не позволила бы даже подойти к себе.

– Да как ты смеешь! – прорычала она.

– Это ты виновата. Она у тебя на практике. Ты обязана ее защищать.

– Да что ты вообще знаешь.

Они кидали друг на друга грозные взгляды. Я глотнула вонючих трав для успокоения, которое мне очень сейчас пригодилось бы. Фу, ну и гадость. Больше к ним не прикоснусь.

– Если это не так, почему ты не оправдываешься? – не унимался Мешко.

– Потому что я выше этого, – фыркнула шептуха. – Не собираюсь попусту сотрясать воздух. Ты не изменишь свой образ мыслей. Для тебя все только черное и белое.

– А ты предпочитаешь оттенки серого? – съязвил он.

– Если считаешь себя таким умным, то почему пришел ко мне за помощью?

– Это не мне нужна твоя помощь, и ты это знаешь.

– Ох, а разве не я должна сварить для тебя настой из цветка папоротника? Думаешь, я это сделаю, если ты будешь меня очернять?

– Мне ничего от тебя не нужно. Ты не единственная шептуха на этом свете.

– Довольно! – крикнула я и стукнула кружкой о столешницу.

Оба удивленно повернулись в мою сторону. Кажется, они уже забыли, что я сижу рядом.

– Не важно, доверяете ли вы друг другу или нет. Важно то, что я доверяю вам. Этого должно быть достаточно.

Недовольная Баба Яга присела рядом. На ее коленях тут же появился черный кот с порванным ухом. Он впился в меня взглядом желтых глаз и громко заурчал, когда хозяйка почесала ему голову. Своим мырлыканьем он сумел разрядить атмосферу.

– Баба Яга, я пришла к тебе за помощью.

– Ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать. Я просто удивляюсь, что ты не пришла ко мне раньше.

– Он спас меня от вурдалака, обещал помочь. Я думала, мы сами справимся, но ошибалась.

Мешко что-то пробормотал себе под нос. Очевидно, он был со мной не согласен. Типичный мужской подход – никогда не просить о помощи.

– У меня такое чувство, что все боги взъелись на меня. Велес наслал вурдалака, который должен проследить, чтобы я отдала цветок ему, а вчера на меня напал утопец, слуга Святовита.

– Утопец? – не поверила Яга.

– Да, пан Дарек.

– Пан Даречек?

– Да… пан Дарек, сантехник.

– Ох, ну и ну. Как тесен мир! Я так и думала, что бедняга стал демоном после того, как сгинул в Белинянке, – вздохнула она. – Он был несчастен при жизни и, к сожалению, таким остался и после смерти.

– Мешко обещал мне помочь избавиться от вурдалака, – продолжала я. – Вчера он еще хотел убить утопца, но я ему не позволила. Не знаю, правильно ли я поступила…

Шептуха нахмурилась и сделала глоток своего вонючего отвара. Мешко, по-видимому, отказался от него, как только почуял отвратительный запах. Я, к сожалению, попробовала, и теперь чувствовала оставшийся на языке горький привкус.

– Это очень сложная ситуация. Лично я не сторонница убийства демонов и богинек. Это были когда-то наши предки, соседи, жители тех же самых городов. Такие же люди, как мы, – призналась Баба Яга. – Когда я была в твоем возрасте, то сама чуть не погибла. Если бы боги захотели, я могла бы и вернуться.

Она встряхнула руками над полом, словно нежелательное воспоминание прицепилось к ее рукаву.

– Гося, ты должна понимать, что счастливые люди, которые умирают естественным путем, не становятся демонами и богинками. Боги принимают к себе души утопленников, самоубийц, повешенных, младенцев, погибших в чреве, женщин, умерших родами или незадолго до свадьбы. Словом, всех, кто умер плохой смертью.

– Я же говорил, – пробормотал Мешко.

– Ты хочешь сказать, что я должна посочувствовать вурдалаку? – полностью проигнорировала я его комментарий.

Она задумалась и с отвращением поморщилась.

– Нет. Вурдалаки – исключительно злобные существа. Но я бы посоветовала тебе не убивать утопцев, русалок или полудниц, если они не представляют непосредственной угрозы.

– Вурдалак, без всяких сомнений, представляет для нее угрозу, – проворчал Мешко.

– В связи с этим мы должны избавиться от этого конкретного упыря. Но я рада, что ты не убил моего бывшего соседа, пана Даречка. Как я уже говорила, он был добрым, хоть и несчастным человеком.

Мешко пожал плечами. У него было свое мнение на этот счет, и слова шептухи не могли его изменить. За те несколько дней, что мы провели вместе, я уже успела понять, что он ненавидит сверхъестественных существ лютой ненавистью. Это было немного странно, учитывая, что он сам бессмертен.

– Вернемся к вурдалаку. Думаю, я могу вам помочь победить его.

– Ты знаешь, где находится его могила? – с надеждой спросила я.

– Хм… нет.

Ну, что же. Осталось проверить еще несколько кладбищ. Может быть, втроем мы управимся быстрее.

– Ко мне в последнее время никто не обращался ни с малокровием, ни с ночными кошмарами, ни с недавно диагностированным лунатизмом. Мне бы и в голову не пришло, что по округе может бродить вурдалак. Очень хорошо маскируется!

– А ты сможешь защитить Госю от других монстров? – спросил Мешко. – У меня не получается за ней уследить. Стоит мне на секунду выпустить ее из поля зрения, как она начинает гладить медведя, спутника лешего, или плескаться в грязи с утопцем.

– Ты разговаривала с лешим?! – В голосе шептухи зазвучал страх.

Я удивилась. Никогда ее такой не видела. Видимо, стерегущий лес дух приводил ее в ужас.