– Велес вербует себе подчиненных в основном таким образом.

Черт побери! Эта мысль даже не пришла мне в голову, хотя звучит она даже слишком логично! Ведь злой бог подземного мира должен откуда-то брать новых монстров. Он не будет вежливо ждать, пока кто-то в этом районе покончит с собой. Он просто заставит своих слуг убить какого-нибудь беднягу.

Я посмотрела на Мешко. У него на щеках заходили желваки. Видимо, он тоже до этого не додумался и теперь кусал локти. Наши совместные поиски стали напоминать детские игры. Очевидно, мы не осознавали всей серьезности ситуации.

– Надо поторопиться, – сказала Баба Яга. – Через четыре дня Зеленые Святки.

– Тогда вурдалак будет сильнее, – кивнул Мешко.

– В таком случае мы его точно не одолеем. Найти могилу вурдалака практически невозможно, – заявила Баба Яга. – Вы потратили достаточно времени на бесплодные поиски. Поэтому больше мы не будем пытаться его отыскать.

– Тогда что будем делать? – спросила я.

– Мы позволим ему прийти к нам, а потом будем следить за ним до самого его логова.

– Значит, я буду приманкой? – охнула я.

– Именно, золотце. Сегодня ночью ты будешь прекрасной приманкой. В утешение могу заверить тебя, что мы не будем приковывать тебя к кровати.

– Супер…

Трясущимися руками я надевала пижаму. Пальцы у меня дрожали так сильно, что я с трудом завязала на бантик шнурок в штанах. Чтобы обмануть вурдалака, мы решили сохранить видимость нормальности. Мне придется явиться на его зов в пижаме, иначе он мог почувствовать подвох. Я надела на ноги две пары толстых носков. Я бы с удовольствием легла спать в кроссовках и в своем наряде от клещей, но не могла. Надеюсь, клещи умнее меня и по ночам спят.

По плану я должна была тихонько лечь спать и ждать, когда он меня позовет. Шептуха и Мешко выпили много кофе и каких-то подозрительных трав, которые должны были прогнать усталость и прибавить им сил. Когда я отправлюсь на встречу с упырем, они тихо последуют за мной.

А пока вурдалак будет занят высасыванием из меня крови и души, они нападут на него и, – надеюсь, – уничтожат раз и навсегда. Если же он убежит, мы проследим за ним до его убежища, где днем закончим работу.

Таков был план. На первый взгляд он казался довольно хорошим. Только почему мне было так страшно?

– Гося? – услышала я из-за двери голос шептухи.

– Входи.

Она скользнула в спальню, держа в руках кружку с дымящимся напитком, и протянула ее мне. Сильно пахло ромашкой и мелиссой. Видимо, я выглядела как человек, которому не помешает расслабиться. Я протянула руку, но она дрожала так, что я не могла взять кружку. Баба Яга слегка подтолкнула меня к кровати и заставила сесть. Кружку она поставила на прикроватную тумбочку.

– Мне страшно, – призналась я.

Меня пугала боль, которую причинит мне вурдалак, если снова меня укусит. Я боялась, что он может навредить мне до того, как Мешко и шептуха придут ко мне на помощь.

– Дорогая, все будет хорошо. – Она села рядом и погладила мою руку.

– Знаю, знаю. – Я слабо ей улыбнулась.

– Ты будешь спать с открытой дверью. Мы будем ждать во всеоружии.

Она говорила правду. Оказалось, что в подвале коттеджа у нее имелось довольно неплохое оборудование для выслеживания и убийства упырей. В ее коллекции, помимо прочего, была сеть из тонких железных колец, множество пистолетов, ножей, топоров и мачете (да, мачете), а также много приспособлений для пыток, которых не постыдились бы средневековые охотники на ведьм и испанская инквизиция вместе взятые.

Когда Мешко вошел в ее подвал, у него на лице отразился детский восторг, а при виде средневекового двуручного меча он чуть не запрыгал от радости.

Интересно, кто снабдил ее таким инструментарием. Никто ведь даже не задумался, зачем шептухе столько пушек!

Баба Яга закрыла за собой дверь, чтобы Мешко не подслушал наш разговор. Она села обратно на кровать и зашептала мне на ухо:

– Мне нужно серьезно с тобой поговорить.

– Я слушаю.

– Гося, ты можешь посчитать этот вопрос неделикатным, но скажи мне, что связывает тебя с Мешко. Вы любовники?

Эх. Если бы.

– Нет. Мы просто сотрудничаем, – сухо ответила я.

Боги. По правде говоря, мы, наверное, даже не друзья.

– Я вижу, что тебя что-то беспокоит.

Наверное, излишне плотный ужин, которым ты меня накормила – хотела было ответить я, но сдержалась. Баба Яга была права. Внутри у меня было неспокойно, только не в животе, а на душе. И все же мне не хотелось раскрывать ей свои чувства. Мешко ей не доверял, может, и мне не стоит?

Я только пожала плечами и сделала глоток травяного настоя, который она мне заварила.

Она погрустнела.

– Ты даже не спросила, что за напиток я принесла, и вымыла ли я ингредиенты под проточной водой, – вздохнула она. – Гося, я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Ты ведешь себя… не как обычно.

Обожаю, что даже в попытках утешить шептуха способна до меня докопаться.

– Я просто уже не знаю, на кого можно полагаться, а на кого нет. Выходит, наверное, что ни на кого, – пробормотала я. – Я чувствую себя ужасно одинокой.

Я думала, наставница меня утешит, но нет… она на меня накричала, мол, что я там себе навоображала невесть что, и теперь ей не доверяю.

– Мешко наговорил тебе всяких глупостей обо мне? – буркнула она.

– Нет, просто он всех вокруг подозревает, – начала запинаться я, испугавшись ее гнева.

– А почему ты ему доверяешь? Почему приняла его слова за чистую монету?

– Потому что он спас меня от вурдалака.

– Ты уверена? А как он узнал, что на тебя нападет вурдалак?

– Ему якобы сказал это Сварожич через прибожков.

– А теперь напомни, почему Мешко мне не доверяет?

– Потому что ты разговариваешь со Сварожичем через прибожков, – пробормотала я.

– Вот именно! – удовлетворенно подтвердила шептуха.

– Ладно, я поняла. Я могу доверять вам обоим, – капитулировала я.

– Нет. Гося, у меня такое чувство, что ты меня совсем не слушаешь. Доверять ты можешь только мне. Я твой учитель. Что бы я была за наставница, если бы сознательно привела тебя к гибели?! Меня бы сразу выгнали из собрания. Мне был бы закрыт вход на Лысую Гору до конца моих дней. В сообществе шептух все друг друга знают, и слухи распространяются очень быстро. Поверь, мне такой скандал и позор ни к чему.

– О’кей. Я понимаю, – попыталась успокоить ее я. – Уже поняла. Ты на моей стороне и не хочешь меня убивать.