— Все будет хорошо, — как заклинание повторили мои губы.

Глаза пробежали по отражению. Белоснежное свадебное платье, щедро расшитое золотой нитью и драгоценными камнями, сияло и переливалось так ярко, что даже ослепляло. А вот у невесты был потухший взгляд и в кровь искусанные губы. Но кто это заметит? Никому и дела нет. Запомнят лишь роскошь, веселье, обильное угощение, вкусное вино и прочие разности, до несчастной новобрачной никому и дела не будет.

Мне придется стать леди Сурнхэм. Я должна это вытерпеть, у драконов в прямом доступе Дэстан, моя мама и Дженни. Хотят трон — пусть. Мне он не нужен, забирайте. Буду действовать по обстоятельствам. Есть мысли, как выпутаться из всего этого, пока очень смутные и приблизительные, правда. Но они есть, как и надежда, что самое главное.

В дверь тихо поскреблись. Мы с подругой переглянулись. Она открыла и поторопила Грязнулю, которая мышкой проскользнула в комнату:

— Быстрее, пока никто не заметил!

— Да коли и заметят, что с того? — замарашка пожала острыми плечиками. — На меня никто внимания не обращает, — шмыгнула носом и похвасталась, — шныряю где хочу. Никому не заметная, а сама все примечаю!

Она уставилась на меня и присвистнула восхищенно:

— Ух, какая мадама! Красотища неимоверная, глаз аж болеть начинает от такого богатству несусветного! И все ведь сморчку этому…

— Ну хоть ты не нагнетай, Мирелла! — простонала я, перебив девчонку.

— Только ты так кличешь, — она тепло улыбнулась.

— Так ведь наши матери дружили, — улыбнулась в ответ, хоть и через силу — на душе тигрозавры старательно точили свои и без того острые когти. — Ну, говори, что ответила Марианна? — поторопила девчушку, которая стала «связной» между мной и моей матерью.

— Велела передать, что капли те, которые на пальцах твоих, — она быстро оглянулась и понизила голос, — от огня полукровок.

— Это что такое? — озадаченно уставилась на нее.

— Грязнуле почем знать? — девочка развела руками. — Вроде как особая магия от соединения кровей демонов и драконов получается, она и порождает тот пламень, — Мирелла почесала пяткой одной ноги колено другой. — А, и еще негасимый он, вродь. Я не особо поняла, мамка твоя столько нашептала, все не упомнить.

— Вот недоразумение чумазое! — Дженни всплеснула руками. — Нет бы ухи свои немытые распахнула поширше, да послушала повнимательнее! — она погрозила ей кулаком.

— Чего она ругается, Иви? — Грязнуля насупилась и отступила ко мне. — Ща еще и драться ведь полезет. Как пить дать!

— Не обижай Миреллу, — я укоризненно посмотрела на подругу.

— Вот еще, — забурчала та раздраженно, — больно надо. Юродивых не забижаем, не из таких мы.

— А, и еще мамка твоя велела передать вот что, — «связная» сморщила чумазое личико. — Что книга о том пламени имеется в библиотеке Сзазентановой, тута, в замке. Стеллаж первый, ряд десятый, полка шестая. Вот! — Она просияла, гордая собой, но потом нахмурилась. — Или ряд шестой, полка десятая? Запамятовала я. С циферками-то не особо дружу.

— С головой ты не дружишь, беспутная! — простонала Дженни.

— Ладно, найдем, — я подхватила пышный подол и зашагала к двери.

Мне нужны ответы на вопросы о том, что со мной происходит. Это самое важное, нутром чувствую. И вскорости неизменно пригодится.

— Как, сейчас прямо? — подруга ахнула, всплеснув руками. — Как же, Иви? К алтарю ж вот-вот позовут! Там все уж в зале собрались, стоят, сплетничают, шелками шелестят, да убранство богатое в храме разглядывают, — зачастила она. — Церемония ведь должна начаться вскорости! Жрец уж тоже прибыл, толстомордее еще стал с твоей первой свадьбы, как в одеяние пролезает, непонятно! Карета, сказывают, как сядет он в нее, трещит по швам!

— Потерпят! — отрезала я, сжав дверную ручку. — Хотят трон — подождут! В конце-то концов без невесты не начнут.

Распахнула дверь, и…

Тут же нос к носу столкнулась с Сазентаном!

— Куда это ты намылилась, Ивия? — осведомился он, уже разряженный в дорогущий кафтан, сияющий каменьями.

Коли будет тратить такими темпами, все деньги, полученные за меня от Сурнхэма, прогуляет вскорости подчистую.

— В библиотеку, — выпалила я.

За неимением других вариантов пришлось говорить правду.

— Чего это? — брови дракона улетели на лоб, покрывшийся морщинами. — Свадьба вот-вот, какая библиотека? Ополоумела ты, что ли, дурная девка?

— Побольше уважения к почти леди Сурнхэм, — с издевкой протянула я. — И привыкай кланяться будущей Императрице! Да так кланяться, чтобы бакенбардами свои туфли почистить смог!

— Еще чего, — пробормотал он.

— Уйдите с дороги, немедленно!

— Не пущу никуда, ерунду удумала! — растопырил лапы, будто девку в салки ловил. — Нечего тебе делать в библиотеке! — даже топнул для убедительности. — Не пущу, сказал!

— С каких пор благочестие порицаете, лорд Сазентан? — прищурилась насмешливо.

— Благочестие-то тут при чем?

— Притом что я древние тексты хочу найти и помолиться Богине перед тем, как к алтарю идти!

Вот так, выкрутилась, можно сказать. Попробуй останови теперь, чешуйчатый подонок! Ты же себя считаешь верным последователем Богини, праведным служителем культа и ревностным исполнителем ее воли. Хотя на самом деле у тебя другие боги — власть, деньги и похоть!

— А, ну коли такое дело, то иди, конечно, — смущенно развел руками Сазентан, отступив в сторону.

— Даже не знаю, как вас благодарить! — бросила свысока и зашагала вперед на дрожащих ногах.

— Только смотри, недолго там, скоро уж церемония! — окрик кинжалом вонзился в спину, заставив обмереть всем нутром. — По-быстрому помолись и бегом замуж!

Ага, опрометью прямо, туфельки на ходу теряя! Едва не фыркнув в ответ, поспешила к лестнице. Вот если бы речь шла о побеге от жениха, тогда да, неслась бы во весь опор, быстрее самого шустрого скакуна! Лишь бы подальше от такого привлекательного жениха, как старая немощь Сурнхэм, своим ароматом распугивающий даже крыс на километр окрест!

Но о таком забеге приходится только мечтать. Я вздохнула, потянув на себя дверь библиотеки. Внутри было холодно и пахло отсыревшей бумагой. Странно, тут такие фолианты находятся, за ними глаз да глаз нужен, они же бесценные! Охрана должна стоять и слуги суетиться вокруг, платочками всю эту красоту протирающие и следящие, чтобы влажность была в норме.

Пробежалась