— Фаэртар! — ахнул я. — Каким боком ты тут?

— Догадайся, братик, — он рассмеялся. — Ты же всегда был сообразительным. Но слишком наивным и доверчивым!

Да уж. Если сумел проглядеть предателя в ближнем окружении, то грош мне цена. Стиснул зубы, мотнув головой. Ведь все очевидно. Как на ладони лежало. Но разум не мог даже допустить того, что родной брат окажется тем, кто воткнет кинжал тебе в спину. А зря. Он же смог. Для рыжего мерзавца это труда не составило. Может, даже доставило ему удовольствие.

— Что ты задумал? — спросил я, лихорадочно соображая, как выпутаться из ловушки, в которую и сам угодил, и людей своих привел. — Зачем тебе сговор с драконами?

— Ну а как бы я еще получил трон, братец, сам подумай? — Фаэртар скривился, паясничая.

Всегда ненавидел эту его манеру, кулаки сами начинали чесаться! Вот и сейчас захотелось врезать по его гримасничающей морде — с размаху и чем-нибудь потяжелее. Да хоть тем же канделябром, на худой конец! Чтобы зубы во все стороны веером полетели из пасти мелкого гаденыша, которого когда-то считал братом!

— Трон захотел? А заслужить эту честь не пробовал? — буркнул я. — Стать достойным правопреемства?

— Не такой наивный, в отличие от тебя, — отмахнулся он.

— Ты и так сейчас единственным претендентом на престол остался, чего еще надо? — недоуменно пожал плечами.

— Я нетерпеливый, тебе ли не знать, — рыжий вздохнул. — Даже если ты — с моей помощью, как же иначе — уже вышел из гонки, это же все равно означает, что мне надо ждать, пока окочурится наш общий папочка, будь он неладен!

— Слова выбирай, когда говоришь о Повелителе! — грохнул я. — Который, ко всему прочему, еще и твой родитель!

— Не учи, не в том положении сейчас, чтобы меня одергивать! — глаза просияли злобой. — Я долго терпел и тебя, и отца с его постоянным недовольством, и придирки матери! Довольно, теперь только я сам себе хозяин! И все ваши советы можете засунуть себе…

— Что ты несешь, хамье?! — рыкнул я — так громко, что последняя башня из мебели рухнула, заставив этого оборзевшего нахала отпрыгнуть.

Ярость обуяла меня, тело словно оплели огненные плети — еще немного и потеряю контроль над собой!

— Ты не понял? — Фаэртар заливисто расхохотался. — Все, братишка, нашему батюшке недолго осталось протирать трон своей задницей. Он как раз выступил с войском к руинам столицы Темных, через несколько дней будет битва. И догадайся, кто погибнет в этой бойне?

— Ты не посмеешь! — потрясенно выдохнул я.

— Еще как посмею, — прошипел предатель. — Уже посмел, и с удовольствием! Так же, как разобрался с твоей наглой женушкой.

— О чем ты? — я напрягся, из последних сил сдерживаясь, чтобы не броситься на этого негодяя.

— А откуда, по-твоему, взялся портал в вашем доме? Это я подложил нужный заговоренный камень. В тот вечер, когда твоя благоверная распродавала направо и налево твой гарем! — Его глаза заискрились от удовольствия, как у питона, проглотившего мышку и чувствующего, как она идет по пищеводу, мощные мышцы которого стискивают свою добычу, дробя ей кости.

Именно той мышью я себя и почувствовал. В голове зашумело, словно там не умещалось все только что услышанное. Меня замутило от осознания того, как сильно меня ненавидел брат, раз был готов пойти на такое. Ненавидел всем сердцем и душой люто, как злейшего врага, ради смерти которого готов пойти абсолютно на все.

— У нас уговор с драконами, Дэстан, — Фаэртар облизнул пересохшие губы, явно наслаждаясь моим ошеломлением. — Они получают свою драгоценную девчонку, а я…

— Ну, договаривай, — вскинул глаза, вглядываясь в его рожу. — Что ты получаешь взамен?

— Тебя, дорогой братец, — выдохнул негодяй. — Чтобы своими руками вогнать кинжал в твое сердце!

Глава 33. Схватка демонов

— Вот всегда хотелось придушить этого засранца, — буркнул Йорик, мотнул головой. — И, видать, не зря! Дэс, поделишься? Позволишь надрать царственный зад?

— Нет, прости, друг, он мой! — процедил я, разрешив крови вскипеть.

Никогда не думал, что убью брата. Но сегодня судьба сама велела мне пролить его кровь.

Глухое рычание вырвалось из груди. Сила огнем побежала по жилам, голову заломило болью, словно ее сжал огромными ладонями злющий великан, грозя раздавить, как переспелый арбуз. Кожа на лице затрещала от натяжения, того и гляди, лопнет — как и одежда, которая тут же разошлась по швам. Оставшиеся лохмотья сделали меня похожим на оборвыша, знаю.

Но Фаэртар выглядел в точности так же. Его тело пульсировало изнутри демонической мощью, увеличиваясь на глазах. Из висков уже вылезли, закрутившись в черные спирали, острые на кончиках рога. Торс налился стальными мышцами, руки сверкнули длинными когтями. Из глотки вырвался утробный рык, от которого отшатнувшиеся к стенам драконы задрожали, как листва на ветру.

Мы бросились друг на друга, с силой оттолкнувшись звериными лапами от каменных плит пола, теперь покрытых глубокими бороздами от наших когтей. С глухим шлепком столкнувшись, отскочили в стороны, прошивая вскипевший от мощи двух демонов воздух свистом от рассекающих его когтей.

Град ударов обрушился на мое тело, но и братцу скучать не пришлось. Скукоживаясь под ответкой, он не выдержал и прыжком метнулся ко мне, заставив плиты пола разлететься в разные стороны, будто это были картонные квадратики. Я встретил его с распростертыми объятиями. Весьма когтистыми объятиями.

Опоясанный болью от глубоких ран, взрезавших его плоть, Фаэртар взревел, как бык на бойне. В другое время я бы отступил, жалея родную кровь. Но не в тот миг, когда мои лапы полосовали предателя! Того самого, из-за которого моя девочка томится сейчас в плену драконов! Того, кто поспособствовал ее мучениям! Этот мерзавец не был достоин снисхождения!

Отскочив от меня, он попытался выиграть время на восстановление, суетливо шныряя между валявшейся повсюду покореженной мебелью.

— Не уйдешь! — прорычал я, бросившись за ним и отшвыривая в стороны обломки столов, стулья и прочий хлам. — Стой, сучонок! — выругался вслед этому трусу, прытко удирающему от заслуженной расправы.

— А ты догони! — бросил он, оглянувшись через плечо, и запрыгнул на мебельную полуразрушенную башню.

Тварь хитрозадая! Я увернулся