взвинчивая и без того нервное состояние, заставляя хватать воздух ртом.

— Узнаешь девчюлю, рогатое отродье? — продолжал куражиться мой фальшивый папаша. — Женушка твоя это прежняя, коли не разглядел. Невестушка лорда Сурнхэма теперича, скоро свадебка, а потом и ночка брачная, когда эта каракатица плешивая на нее вскарабкается и…

— Иви! — утробно прорычал мой любимый и рванулся к нам.

Фаэртар в его второй руке повис безвольной тряпкой, судорожно хрипя и ошалело вращая глазами.

— Охолонись, демон! — крикнул Сазентан. — А не то вместо свадебки у нас похороны случатся. Ножичек-то увидал? У самого горлышка ее. Тонюсенькое оно, как травиночка! Чик-чик, и скошу ведь деваху, ни один лекарь не поправит такого дела. Не достанется тогда твоя голубка никому, окромя червей могильных! Услыхал меня?

Глухое рычание вырвалось из-за стиснутых зубов Дэстана. Он замер, взмахивая крыльями. Во взгляде разлилась такая боль, что и мое сердце заплакало вслед горючей тоской. Как жаль теперь, что столько времени потратила на ерунду, на обиды и ультиматумы. Если бы только можно было отмотать все назад, я бы и думать не стала об этом проклятом гареме! Но ничего уже не исправишь, ничего не вернешь. Думать надо тогда, когда делаешь, а не когда все так, как сейчас — хуже некуда.

— Хороший мальчик, — дракон довольно расхохотался. — А теперича братца-то отпусти, нам он нужен еще. Магию Темных ведь он пробудил. Понял уже, поди, копытный? А с ней мы всю империю себе подчиним, трон заберем, казну и все могущество наше будет!

Мой любимый мотнул головой, недовольно рыкнул и отшвырнул Фаэртара. Тот смачно шлепнулся в грязь, где ему, собственно, и было место, а потом, цапнув что-то из лужи, начал подниматься и отряхиваться, бормоча проклятия себе под нос.

— Мы еще встретимся, братишка! — крикнул он, задрав голову и посмотрев вверх, на Дэстана. — Уже скоро! Недолго тебе осталось, за все ответишь!

Тот не удостоил его ни словом, ни даже взглядом. Все внимание мужа было приковано ко мне. Так, он что, смотрит на мою грудь? Нахмурилась и осторожно тоже глянула туда. А, теперь понятно — из-за корсажа выбилась цепочка, на которой я хранила то кольцо с зеленым камнем, что супруг дал мне в день, когда мы «как бы поженились».

Быстро убрала его обратно, пока никто не увидел. Ведь отнимут, чтобы ничего не связывало будущую леди Сурнхэм с ее обожаемым демоном. А оно мне дорого, это колечко. Хоть маленькую частичку, осколок того, что свидетельствовало об утерянном счастье, но все же хочу оставить при себе. Пусть согревает мое сердце, покрывающееся коркой льда — от кровавых слез, которыми оно сочится.

Глаза Дэстана утонули в моих. Губы тронула улыбка. Он понял. Словно в мыслях побывал, осознала с теплом, взорвавшимся на сердце. Я принадлежу ему — с того самого первого поцелуя у озера. Я навсегда жена демона!

Вздрогнула, почувствовав, как запылали ладони. С тех пор как прошла через тот проклятый портал вместе с Дженни, порой замечала, что кожа полыхала, будто руки над костром держала. Уже начала привыкать к необычному ощущению. Но сейчас было по-другому — кожа просто горела, словно ее лизало самое настоящее пламя.

Глянула на дрожащие пальцы и едва сдержала крик, увидев выступившие на подушечках капли. Это же даже не кровь. Это… это огонь?!

— Ты мне тут на будущую леди Сурнхэм не зыркай, копытное! — опомнился Сазентан, еще сильнее вдавив лезвие в мою шею. — Давай-ка зад свой хвостатый приземляй, неча муху тут изображать, которая говнеца переела, — велел он. — Представление окончено, будет тебе. Потешил зверюгу своего и довольно. И обратно в людской облик перекидывайся, хватит чернь пугать.

Дэстан послушно сложил крылья и упруго спрыгнул с небес на землю. Демонические черты постепенно разгладились, уступив место привычным человеческим. Тело приняло людской облик. Он стоял посреди внутреннего двора почти обнаженный, тяжело дыша и не сводя с меня глаз, полных обожания.

Как же я соскучилась по нему, моему единственному, неповторимому, самому страстному и нежному! Взгляд ласкал его, скользя по широким плечам, литому торсу, узким бедрам и снова возвращаясь к лицу с губами, которые так жадно впивались в мой рот!

Но что дальше? Сердце обняла тоска вкупе с острыми шипами ужаса, проткнувшими его насквозь. Что они с ним сделают?!

— Увести, — велел дракон.

К моему любимому подбежали дворовые слуги. Набросили на него сеть, огрели чем-то тяжелым по голове и, когда он рухнул, поволокли прочь.

Я с трудом заставила себя втянуть носом воздух, глядя ему вслед через слезы, искажавшие все в уродливые кляксы. Сорвавшись с ресниц, влага закапала на пол — вместе с частицами огня, которые срывались с моих ладоней. Сжав кулаки, я быстро затерла их следы мыском туфли. Нельзя, чтобы Сазентан узнал эту тайну, нельзя!

— Учти, если с Дэстаном что-то случится, — прорычала я, развернувшись к дракону, который отступил на шаг назад, — свадьбы не будет! Никого трона вам тогда и издали не увидать! Сама себе вены перегрызу, но уйду вслед за мужем — моим настоящим мужем!

— Не бухти, отродье, — поморщившись, мерзавец все-таки отошел подальше, с опаской на меня глядя и вытирая лезвие ножа белоснежным платком.

Вымарав его в крови, лорд отбросил ненужную тряпку в сторону и поспешил прочь.

— Дженни! — когда дверь захлопнулась, я кинулась к подруге, которая кулем лежала в углу.

Неужели убили?!

Нет, сердечко бьется, слава Богине! Облегченно выдохнула и, приведя ее в чувство, помогла лечь на постель.

— Иви, у тебя шея вся в крови! — ахнула та, порываясь встать.

— Лежи, тебя по голове ударили чем-то, — велела я и коснулась своей груди.

На пальцах осталась краснота. Не страшно, заживет. Куда важнее, что теперь будет с моим любимым?..

Глава 34. Библиотека

— Такая красотка! — восхищенно прошептала Дженни, разглядывая меня, облаченную в свадебный наряд. — И все для сморчка этого, — вздохнула, сокрушенно качая головой. — Где ж справедливость-то?

— Ты не помогаешь, — пробурчала я, мрачно глянув на нее.

— Прости, пжлст, — попросила смиренно, расправляя складки кричаще богатого одеяния. — Все будет хорошо. Обязательно. Потому как плохо уже надоело!