потянул вверх полупрозрачную ночную рубашку. На шее расцвели огненными укусами его поцелуи. И…

В дверь кто-то заскребся. Тьфу, да вашу мать, даже минуты не дадут помечтать! Я распахнула ее и уставилась на драконов, держащих носилки.

— Исполнять супружеский долг явились? — съязвила я, сложив руки на груди.

— Л-леди Сурнхэм, — они потупились, покраснев. — Мы мужа вашего принесли.

Полог на носилках отдернулся, оттуда выглянул Сурнхэм и бодро провозгласил:

— Прибыл для исполнения супружеского долгу, дорогушечка!

Какой оптимизм! Ну-ну, поглядим.

— Заносите, — велела я и посторонилась, пропуская новобрачного и думая о том, что будет, если сейчас подставить подножку первому носильщику.

Неплохое вышло бы зрелище, как раз для моих израненных нервов. С удовольствием бы посмотрела на то, как носилки опрокинутся, муж вывалится оттуда, будто какаха, и шмякнется об пол. Может, убьется. А что, вдовой мне еще быть не приходилось. Вдовствующая леди Сурнхэм — изумительно звучит, правда ведь?

— Благодарствуем, леди, — мальчики осторожно сгрузили моего супруга на кровать, уложили поверх одеяла и поправили на тщедушном теле белую ночную рубаху, из-под которой торчали тощие ноги.

— Можете быть свободны, — проводила их до двери, закрыла ее и подошла к брачному ложу.

— Иди ко мне, ягодка спелая! — муж протянул ко мне дрожащие руки.

Нитка слюны соскользнула с трясущихся губ на впалую грудь. Меня едва не вырвало.

— Ты же прекрасно понимаешь, что спать с тобой я не буду, — со вздохом сказала, сев на постель. — Предлагаю мировую: ты пробудешь тут час, после тебя унесут, а я скажу, что все было.

— Исчо чего удумала, оторва! — вдруг злобно прошипел Сурнхэм и цапнул меня за руку. — Консумировать союз надобно, и я то сделаю, как и положено.

— И не мечтай, дезертир кладбища! — рявкнула я, соскочив с кровати.

— Паарнииии! — зычно гаркнул дракон — на удивление громко для такого доходяжного старца, в котором непонятно, как душа-то держалась — на одном нечестном слове, вероятно.

В комнату вошли его носильщики.

— Что это значит? — с опаской осведомилась я, подбираясь поближе к кочерге.

— Не то вовсе, что ты, развратная, придумала! — заерзал муж. — Хватай ее, ребята! Давай, как велел я, навались! Делайте, что сговорено, а не то все семьи ваши на псарню отправлю, собаками охотничьими затравлю, так и знайте! Неча тут ее жалеть, ишь, чего удумали, ироды! Мужняя жена она!

— И не пытайтесь, — предупредила я парней, которые двинулись на меня. — Пожалеете, учтите!

— Простите, леди Сурнхэм, — повинился покрасневший гигант, наступая на меня. — Клятву вы дали ему у алтаря. И мы тоже.

Клятву дала, верно, потому что жизнь Дэстана, Дженни и Марианны на кону стояли. Но более ничего ему не дам, пусть в другом месте ласки ищет, тут ему только по лбу достанется!

— Вот вы с ним и спите! — я схватила кочергу.

— Леди! — взвизгнул второй, получив ею по корпусу.

— Дьяволица! Ведь правду говорили! — вскричал третий.

— Все вместе, навались! — скандировал новобрачный, подпрыгивая на постели — так, что даже челюсть новая вылетела из слюнявого рта.

У меня не было шансов устоять против четырех недобрых молодцев. Отобрав у леди Сурнхэм кочергу, они уложили меня на постель и, невзирая на крики, проклятия и сопротивление, привязали руки и ноги к столбикам кровати.

— Невеста готова исполнить свой долг, — не поднимая глаз, доложил один из них чрезвычайно довольному таким исходом господину.

— Проваливайте! — раздраженно заторопил он. — Новобрачных наедине оставить надобно — для наслаждения!

— Простите, леди, — сконфуженно шепнул парень и зашагал к выходу.

Остальные потянулись за ним. Дверь захлопнулась. В моем сердце взвился ужас.

— Ща, сладкая, дорогушечка, все будет! — мерзавец подполз ко мне и начал задирать ночнушку.

— Не смей! — прорычала я, извиваясь всем телом, чтобы сбросить путы.

— Угомонися! — Сурнхэм погрозил мне сухоньким кулачком. — Уж не впервой тебе, чего беснуешься, окаянная? Не девственна ведь, нечего ерепениться!

Он заполз на меня, и ладони снова запылали огнем. Я бросила взгляд на них и увидела, как пламя стекает по коже на запястья. Пара секунд и веревки прожгло насквозь. Ну, посмотрим, как ты теперь запоешь, геккон престарелый!

— Что, забыл, как это делается? — спросила я, глянув в лицо Сурнхэма, который копошился у себя внизу, пытаясь, видимо, разбудить своего чудом не отсохшего еще червяка. — Давай помогу, драгоценный мой супруг! Только ты уж не взыщи, я пожестче люблю!

С силой толкнув его в грудь, я вернула рубашку на место и села на постели. Тщедушное тело мужа отлетело в сторону и шлепнулось на пол, как тряпичная кукла. Не теряя времени, я прожгла веревки на лодыжках огнем с рук, и поднялась с постели. Подошла к дракону и встала над ним.

— Дьяяя-воооо-лиии-цааа! — тонко заныл он, в страхе глядя на огонь, который капал на пол с кончиков моих пальцев.

— Именно, дорогой! — прошипела я. — Самая настоящая дьяволица, как раз под стать моему любимому демону! А ты запомни: посмеешь еще хотя бы подумать провернуть такое, сердце твое выну из груди и сожру, пока еще бьется! Даже не приближайся к моей опочивальне! Понял?!

Швырнула в его рожу остатки веревки. Капли пламени упали на лицо Сурнхэма, и он завизжал, как недорезанная свинья.

— Верещи погромче, — усмехнулась я, — чтобы все слышали, как тебе непередаваемо хорошо в первую брачную ночь!

— Дьяволица! — выпалил он снова и захрипел, схватившись за грудь.

— Решил меня вдовой сделать? Давно пора!

Я нахмурилась, глядя на то, как у него закатились глаза. Он что, и в самом деле окочуриться решил?

Муж задрожал всем телом, будто в припадке падучей, и шлепнулся на пол — бездыханно, жалобно пукнув напоследок.

Присела на корточки около него и, пересилив отвращение, волной тошноты метнувшееся в горло, прикоснулась к сонной артерии на морщинистой сухой шее. Не бьется. Пощупала пульс. То же самое. Да неужели? Леди Сурнхэм теперь вдова? Спасибо, Богиня, за столь щедрый дар!

Я встала и, помимо воли, расхохоталась, оценив шутку судьбы. Подлец Сурнхэм все-таки сумел доставить новобрачной удовольствие в брачную ночь. Тем единственным способом, который