Невменяемый и в самом деле решил сделать первый пробный запуск малой Арки. Карты, на которых виднелись тщательные обозначения иных Арок, имелись. Инструкции, позволяющие начать работу, казались полными и понятными. Хотя для начала работы пришлось запустить главную энергетическую установку центра. Благо она являлась идентичной тем установкам, которые имелись в каждом секторе иных Барьеров. К тому же без данного запуска обслуживание всех Полей Каналов оказывалось невозможным. Нельзя было дать освещение повсюду, и уж никак не получалось раздвинуть ворота, прикрывающие проходы вниз и непосредственно в лабиринты музеев.

Когда же установка заработала, все помещения озарились довольно ярким светом, а столы управления в залах для операторов замигали разноцветными лампочками и витиеватыми индикаторами. Чуть позже стало понятно, что здешние устройства перешли в новый автоматический режим работы. Так, например, слегка осветившиеся тоннели в какой-то момент вдруг перестали продуваться постоянными потоками ветра. Но прошло всего полчаса, как движение воздуха возобновилось и продолжалось непрестанно два часа. Затем опять перерыв на полчаса. Как стало ясно из пояснений руководства эксплуатации, пауза делалась для организованного перехода в иные пространства Полей, в нижерасположенные Поля Большого Пути или просто из одного тоннеля в другой.

Ну а сами ворота в иные пространства и на другую планету, после поступления энергии в свои структуры, буквально ожили на глазах. Мощные плетения нескольких цветов стали просматриваться в основании Арок, по сторонам и на своде. Внутреннее пространство портала, бывшее прежде простой стеной, окрасилось в тёмно-фиолетовый цвет и стало на ощупь словно бархатная ткань. Да и сами помещения стали чуть слышно гудеть, словно в них поместили пчелиный улей.

Точку на карте, которая соответствовала Агвану и являлась Аркой Мальвики, отыскали легко и без всякого сомнения. Понятно, что пятизначный номер и три буквы особой роли при этом не играли. Причём место было великолепно знакомо. Успокаивала также уверенность, что «с той стороны» обязательно кто-нибудь постоянно присутствует. Ведь с момента нахождения объекта на нём постоянно работала группа Эль-Митоланов, чаще женщин, чаще под руководством опытного наставника. Вначале там командовал Давид Сонный, потом его сменил какой-то академик. Да и колдуний меняли как минимум раз в три-четыре месяца. Может, в последнее время там штат сильно сократили, но в любом случае три-четыре человека есть, и наблюдение ведётся круглосуточно. И раз основная энергия открытия портала будет подаваться из центра, то возле Агвана только и требуется, что встретить оживление Арки радостными воплями.

– Если там уже не кричат от радости, – объяснял Кремон нескольким столпившимся рядом с ним коллегам. – Тут цвет и структура поменялись, там тоже начались изменения – после начала процедуры «прогрева». И очень жаль, что у нас нет прямой связи с помощью маяков жизни. И с «той стороны» должным образом подготовились бы, и мы заранее знали, что к чему.

Упомянутый им процесс «прогрева» длился довольно долго по описанию: двадцать пять минут. А вот продолжительность появляющегося после разогрева окошка, так называемого «пробоя», несколько разочаровала: всего одна минута. Можно было и дольше окно продержать, до трёх минут, но для этого следовало предварительно залить энергию в накопитель, лежащий в основании Арки. Причём заливать целенаправленно в течение целых суток. Временные стандарты «прогрева» и «пробоя» больших Арок увеличивались примерно втрое, и, несмотря на всё чудо предстоящего события, отыскались разочарованные товарищи:

– Не так всё просто и у Древних получалось. А я-то думал…

– И мне казалось, что Арки могли действовать постоянно. Построил – и ходи туда-обратно, сколько вздумается…

Кто-то не удержался от язвительности после таких мечтаний:

– Ага! Ещё лучше не ходить, а чтобы тебя туда-обратно на руках носили!

Ну и пока ждали, пока готовились, успели написать несколько весьма подробных наставлений и пояснений. Минуты ведь мало будет для разговора, а рискнуть и пройти с первого раза – глупо и несерьёзно. Зато проброшенные послания на ту сторону окажутся и пробным камнем, и весьма солидным подспорьем во время последующих испытаний вожделенного артефакта.

Ну и когда подошло время «пробоя», за спиной у Кремона столпились чуть ли не все пятьдесят особей, которые находились в центре. Чудеса, а тем более такого уровня, пропустить было неуместно для любого разумного существа. В напряжённой тишине все присматривались к стене фиолетового цвета и пытались предугадать, как оно всё случится.

Вышло довольно просто и без лишних шумовых эффектов. Стена покрылась на секунду рябью сполохов, и вот уже вместо неё чистое окно в ту самую пещеру с Аркой Мальвики. А в пещере, с двумя литанрами и двумя арбалетами на изготовку, три колдуньи и сухонький мужчина. Все четверо с отвисшими челюстями и раскрытыми до невозможности глазами.

Да и на этой стороне Кремон не пожалел, что выставил перед собой максимальные по силе магические щиты. Да и говорить начал спокойным, мирным тоном:

– Привет, земляки! Только прошу сразу опустить литанры и успокоиться. Всё хорошо, всё просто здорово. Мы вот открыли к вам Арку из нового княжества Полраилл, но у нас всего лишь одна минута. Следующая возможность свидеться появится только через двадцать пять минут. Вот здесь, в пакетах, подробное описание наших действий и наставления, начинаю забрасывать по одному. Прикройтесь щитами…

– Сделано! – прорезался голос у академика.

– Пока ждетё следующего «пробоя» и читаете, опишите подробно детали и эффекты, видимые с вашей стороны. Потом забросите к нам.

В образовавшейся короткой паузе раздался голос Квида Маршальского, который узнал академика:

– Привет, Поющий!

– О-о! И ты там?! – поразился руководитель группы. Но Кремон, убедившийся, что пакеты пролетели на ту сторону нормально и уже в руках у женщин-колдуний, не дал продолжаться диалогу между Эль-Митоланами приятелями:

– Нет времени на приветствия! Вот здесь рядом со мной Спин и Караг, так что пригласите от их имени к следующей встрече нескольких боларов из местных.

– Сделаем! – опять стал лаконичным учёный с наследным именем Поющий.

– И постарайтесь приготовить небольшое животное, кролика или курицу, для переброски к нам. Посмотрим, как оно переживёт переход.

– А вы сами почему не бросите?

– Да нет у нас тут ничего…

Снова рябь скрыла вид пещеры, и тут же вместо неё вновь стена тёмно-фиолетового цвета. И вслед за этим разнёсся общий вздох облегчения, шум шевеления, и начался гул восторженных комментариев. Все без исключения радовались, словно малые дети. Настолько огромное впечатление произвело на всех минутное общение с людьми, находящимися в невероятной дали. Наверное, всё время «прогрева» делились бы радостными эмоциями, если бы один из боларов вдруг не вспомнил: