– Почему это у нас нет живности? Та же рыба в реке? Или мелкие зверушки в соседнем лесу?

– А успеете поймать и принести? – оживился князь. На что получил ответ:

– Постараемся! – И десяток боларов умчалось за своим проявившим инициативу собратом.

Да и вообще, в помещении через несколько минут осталось только семь особей, входящих в так называемый Совет, да восьмой, Дарел Вешний, который и так уже во многое был посвящён, а об остальном догадывался. Он же и озаботился дальнейшим развитием и расширением всей системы портальных переходов:

– Как я заметил по карте, имеются Арки в самой Пладе (две штуки), и три – возле столицы. Есть ли необходимость дать данные о них, чтобы начали немедленный поиск?

– А я сомневаюсь, что в таком большом городе помещения с Арками остались целыми и уж тем более функциональными, – высказалась Мирта. – Всё-таки главный град огромного королевства, там тысячи колдунов практику поиска проходили ежемесячно, не говоря о войнах и перестройках.

– Целостность – это неважно, – возразил ей сентег. – Главная суть – в принципе возможного обмена и общения. Ведь одно дело – в каком-то отдалённом Агване выйти на контакт, а другое дело – в столице.

– Именно! – подтвердил Вешний. Но её величество продолжила гнуть свою линию:

– Поэтому я и предлагаю: не лучше ли опробовать открыть окно сразу в Куринагол? Там тоже есть три отметки.

– А кто нас с «той стороны» встретит? – резонно поинтересовался Невменяемый. – Надо чётко знать, что творится с той стороны. Вдруг помещение полностью в реке? Мы тут опрометчиво откроем портал, и за минуту центр захлестнёт страшное наводнение. Вот если ты сама поспешишь домой с этими данными и организуешь поиск…

– Прямо сейчас?

– Дня через два, когда к нам доберутся приглашенные мною представители иных видов. Не забыла, что без тебя мы Арками не сможем воспользоваться?

– Хм! Даже рада этому! – с шутливым пафосом заявила Миротворная. – Иначе ты меня давно бы отсюда выпер обратно в Кремниевую Орду!

– Ваше величество, как не стыдно? Вы первое официальное лицо, прибывшее в наше княжество с визитом, и вам что-то здесь не нравится?

– Конечно, не нравится! – возмутилась она. – Ранг не присвоили, окошко в Куринагол открыть отказались, банкет в мою честь не устроили! Разве так принимают высоких гостей?

Хоть все вначале на это вежливо посмеялись, князь был вынужден признать явный просчёт своих дипломатических служб:

– Накажу виновных! – и стал оглядываться в их поисках. Остановил взгляд на Мальвике, но та его опередила вредным тоном:

– Не надо меня назначать министром иностранных дел!

– Жаль… не успел, – грустно закивал Кремон. – Но, с другой стороны, банкет вместо позднего ужина закатить не помешает. У нас ведь столько поводов для праздника, если не считать самого главного, прибытия её величества. И кого бы назначить ответственным…

– Можно мне этим заняться? – неожиданно спросил скромно помалкивающий до сих пор Родерик. – Люблю впрячься в любое общественное мероприятие.

Стало интересно, что у парня получится и как он себе всё предстоящее празднество представляет. И князь легко согласился:

– Давай! Всё на твоё усмотрение. Тем более что уже вся эскадра собралась вместе и радоваться здесь как-то намного веселей, чем в полуразрушенном Строгом. Даже жалко тех, кто в нём остался…

Зато Караг не удержался от шутки в своём несколько грубом стиле:

– Только смотри, свежего мяса почти не осталось на кораблях, сам от усердия в котёл не свались.

Самый молодой Терраформкаст второго ранга на это лишь пожал плечами, показывая, что «совсем не смешно!», да и умчался из помещения. А оставшиеся соратники хоть и глянули на смутившегося болара с укором, не стали критиковать его чувство юмора, а продолжили обсуждения:

– Как бы мне с точностью до метра определить расположение Арок в Куринаголе? – всё никак не могла успокоиться Мирта. – Я бы сразу отправила депешу мужу.

Опять склонились над картами, рассматривая мелкие символы, считывая номерные титулы и читая пояснения в самом низу карты:

– Ага! Да здесь конкретное указание названия реестра и даже его номер в каталоге библиотеки! Дарел, можешь найти и приволочь сюда?

Учёный кивнул и поспешил в главный зал библиотеки.

– Если в реестре укажут подробные описания скал, курганов или конкретных строений, то отыскать их будет не в пример проще, – рассуждал Кремон. Глянул на выжидательно смотрящих друзей и огласил принципиальное решение: – Да и Энормии дадим десяток ориентиров для поиска новых порталов. Мне кажется, это в наших же интересах.

Праздник праздником, но до него ещё следовало хорошенько поработать. Да и насколько предстоящий банкет можно будет считать развлечением? Или полноценным отдыхом? Ведь каждые двадцать пять минут планировался «пробой», в течение которого следовало провести те или иные эксперименты. И список этих самых экспериментов всё удлинялся и удлинялся.

Контакты через малую Арку Мальвики, возле Агвана, продолжались интенсивно не менее суток. Ведущимся по списку пробам и опытам не помешал даже замечательный банкет, который на диво отлично организовал Родерик. Несколько колдунов оставались в помещении постоянно, сменяя друг друга и подробно записывая все результаты.

Критической спешки не было, поэтому к самому главному моменту шли не спеша, исключая любой риск для разумного существа. Вначале агванцы передали двух кроликов в клетке и отчёт. Потом курочек в иной клетке и даже небольшого живого поросёнка. Им навстречу стали передавать свежую, точнее говоря, живую рыбу в банках, пойманных сусликов и парочку фазанов. Впоследствии живые существа стали передвигаться в течение минуты несколько раз туда и обратно.

Лишь убедившись, что здоровье подопытных животных остаётся неизменным, стали испытывать Арку на контрдействия, совершаемые ею в случае блокировки непосредственно плоскости портала. Тут выяснилась одна особенность, никак не указанная в инструкциях. Оставшегося в створе кролика попросту разрезало пополам. Причём в неизвестном «ничто» пропало примерно шесть или семь сантиметров тушки. И перед тем как разрезать плоть, магические структуры обеих Арок спровоцировали резкий гудок и трёхсекундную задержку схлопывания портала. То есть некие меры безопасности конструкторами были в устройство заложены.

Зато каждая такая задержка, невзирая на то, разрежет ли тушку, или её успеют выдернуть из-под невидимого ножа, затягивала очередной «прогрев» до сорока минут. То есть имелся некий резерв энергии для гудка и задержки, который потом обязан был восстанавливаться отдельно.

Но в конце концов дошло и до перехода разумного существа. Им оказался один из боларов «старой гвардии», родившийся возле Агвана и на двадцать пять минут попавший в свою родную стаю. Потому что на той стороне к тому времени кто только не собрался, дабы приобщиться или хотя бы лично понаблюдать за великим экспериментом. Особыми криками радости князя и маркизы было встречено появление Ганби Коперрульфа, тётушки Анны и Бабу Смилги. Ну и когда начался интенсивный переход туда и обратно, эти три человека оказались в центре одними из первых. К сожалению, не удалось их вывести в город, потому что ближе к выходу система идентифицировала посторонних и потребовала немедленного отчуждения оных. Что это значило и как гостей правильно задекларировать, выяснить не удалось, но от греха подальше вернулись на уровень возле библиотеки и там довольно долго и плотно пообщались.