Заодно и город Врата показали сквозь прозрачные окна из кремонита. И мнение выяснили по теме: как разнесённая боларами весть о создании княжества воспринята населением?

Степенный Коперрульф, подкручивая свои щегольские усы, ответил просто:

– Мы за тебя невероятно рады. А уж мне тем более приятно похвастаться, что мой воспитанник, которого я учил бою на мечах и подтягивал его физическую подготовку, стал князем такого громадного государства.

Ставший ещё шире в плечах и несколько раздобревший на домашнем питании Смилги выражался более бурно и непосредственно. Хлопал своего друга по плечам, обнимал как его, так и Мальвику, а её так вообще несколько раз подбросил вверх, словно ребёнка. Действия всемирно известного героя одобрял, его подвигами и успехами восхищался, но когда получил приглашение перебираться в Полраилл вместе с семьёй навсегда, несколько растерялся:

– Прямо вот так? Сразу?.. А нельзя ли месяца через два?

– Пожалуйста! – незамедлительно заверил князь. – Когда только соберёшься! А в чём задержка-то?

– Так ведь жена у меня в ближайшие дни рожает, какой может быть переезд в её положении?

– О‑о‑о! – затянул теперь уже Кремон. – Да у тебя уже третий ребёночек вот-вот появится! Здорово! Всё равно мы тебя впишем в историю княжества, как нашего первого семейного переселенца с детьми! Хо-хо! Вот молодец! Вот настоящий мужчина!

Тут добряк Бабу, заметивший, как Мальвика то виснет на плече друга, то на его руку опирается грудью, несколько опростоволосился в своей прямоте. И это многозначительное «мы», повторяемое обоими, его сбило с толку. Вот он вдруг и решил, что перед ним не просто названые брат и сестра, а нечто большее, называемое семьёй, и в порыве чувств выпалил:

– Именно! Бери с меня пример! Да и Мальвика грозилась, что кучу ребятишек от тебя нарожает! Ха-ха! Ха…

И сник под разнообразными взглядами со всех сторон. Неловкое положение спасла тётушка Анна, ухватившая Кремона за ладони и развернувшая в свою сторону:

– Приглашаю вас прямо сейчас в замок! Ты ведь помнишь, как у меня всё вкусно? Не забыл, как я тебя подкармливала в любое время дня и ночи?

– Разве такое забудешь… – заулыбался колдун от приятных воспоминаний.

– Я уже дала распоряжение кухаркам готовить, так что милости прошу, любую компанию накормим!

– Увы! Тётушка, никак не могу! – сразу и твёрдо отказался князь. – Мне просто физически нельзя данные земли покидать. Так что давайте отбой кухаркам, пусть продукты не переводят, а мы как-нибудь через месячишко заскочим как положено, с подарками, и уже гульнём с полным размахом. Обещаю!

Домоправительница, хоть и поджала строго губы, нисколько не обиделась за отказ. Только поинтересовалась вначале:

– Долго ещё этот «пурталь» действовать будет? – Услышав, что часов десять, заявила: – Давать отбой кухаркам поздно, там уже над замком столб пара с дымом стоит, так кухня интенсивно работает. Поэтому все сготовленные блюда часов через девять вам сюда доставят. Хоть нормальной домашней пищи поедите.

И бывший постоялец, а также сиротка, некогда опекаемая тётушкой, прекрасно знали, что отказываться и спорить бесполезно. Потому приняли обещанный подарок с благодарностью и вскоре с дорогими гостями распрощались, словно те были кровными родственниками. Ну разве что Кремон удивился проворству и сообразительности маркизы. Вроде и не отлучалась от него, и ни с кем не разговаривала, а кто-то со стороны подал ей три кожаные сумочки в виде контейнеров, которые и были вручены самым близким людям в Агване. Конечно, они попытались что-то возразить, уже и рты начали открывать, но Баризо на них буквально надавила морально:

– От подарков князя нельзя отказываться! Тем более будучи у него в гостях!

Гости, не заглядывая в несессеры, поблагодарили и убыли во время очередного начавшегося «пробоя». Невменяемый кивал им вслед с натянутой улыбкой, но, как только уединился с Мальвикой, набросился на неё с укорами:

– Хоть бы предупредила заранее! А то стою и головой как болван киваю… И что ты будешь им говорить, когда мы к ним в гости наведаемся, и тоже с подарками?

– Что от подарков князя нельзя отказываться! Тем более когда он у вас в гостях!

– Оригинальничаешь?.. Ну-ну!.. Что хоть внутри сумочек?

– Да так, разные сувениры и безделушки. Надо же тебе, как князю нового государства, порой одаривать некоторых послов, высоких гостей или соратников? Вот я заранее и заготовили три вида несессеров. В одних – что попроще, во вторых – этак средненько; ну и в третьих – вещицы поприличнее. Потом покажу каждый набор. И нашим агванцам достался третий комплект.

– А‑а‑а… как он…

– Выглядит вполне прилично, не стыдно будет такой и Мирте подарить. Хотя для неё я подготовила нечто особенное. Как только доберемся до наших кают на корабле – похвастаюсь.

За такое умение предвидеть ситуацию князю ничего не оставалось, как мысленно пожурить самого себя и вслух похвалить маркизу. А когда она умчалась по своим делам, мимоходом якобы чмокнув в щёку, задумался не на шутку:

«Странно… Почему я не возмутился после неуместной оговорки Бабу Смилги? Он ведь со своей простотой решил, что мы уже того… как бы вместе. И не могу сказать, чтобы эта оговорка оказалась мне неприятна… Да и тётушка Анна посматривала на нас с каким-то особенным умилением… Неужели со стороны складывается именно такое впечатление?.. Впечатление, что я отношусь к Мальвике не как к названой сестре?.. И отношусь ли? Самому бы разобраться!.. Вроде она в самом деле близка мне во всём, кажется, даже ревновал её немного к той толпе кавалеров на балах… И в то же время мне страшно представить почему-то наши отношения, если они перейдут в иную плоскость. Чувствую себя в этом вопросе неуместным девственником. Вот эта неопределённость меня и угнетает. Что-то неправильное творится… Неправильно я себя веду и неправильно поступаю… Как же тогда моя память о Ягуше? Неужели я так быстро начал забывать свою любимую и единственную? Свою супругу, с которой меня даже смерть не сможет разлучить?..»

Душевные терзания привели к тому, что остаток ночи, а потом и с утра князь умело избегал лишних встреч с маркизой или старался не оставаться с ней наедине. Поспал несколько часов прямо в центре, хотя и пообещал ночевать на корабле. Да и во время позднего завтрака попытался уйти с головой в изучение книг. Но тут уже Мальвика сама действовала с эффективностью и прямолинейностью литанры. Отыскала колдуна в дальнем закутке библиотеки и позвала за стол.

– Да нет, спасибо! – стал он отнекиваться, не отрываясь от громадного талмуда. – Ещё с вечернего банкета желудок полон, так что угощайтесь без меня.

– А кому сейчас легко? – перешла Баризо на вкрадчивый тон и попыталась вынуть книгу из рук мужчины. – И ты бы видел, какие вкусности доставлены от тётушки Анны! Всё как ты обожаешь! – Не справившись с книгой, она сменила интонацию: – Или ты хочешь остаться здесь и попытаться мне объяснить, почему ты не отправился ночевать в свою каюту? В нормальных условиях, как и положено лидеру всей кампании? Или почему…