Но с этим Кремон разбираться не спешил. Потому что помимо не читанных, но уже отложенных книг имелось в центре ещё нечто архиважное и жуть как интересное: Арки переходов. Как малые, так и большие. Находились они в четырёх отдельных помещениях, недалеко от библиотеки, и князь на каждой последующей сорокаминутке большее время проводил там. Осматривал, ощупывал, вычитывал там же расположенные объяснения по использованию больших врат между мирами, а малых – между определёнными точками на континентах и крупнейших островных архипелагах.

Воспользоваться Арками и выйти в любом произвольном месте не получилось бы при всём желании. В месте выхода обязана была стоять точно такая же Арка. И сразу же бросалось в глаза главное отличие здешних от Большой Арки в Мерцающем замке. Там для запуска-активации устройства требовалось собрать вокруг него по три Эль-Митолана тринадцати видов разумных! Что уже само по себе считалось делом довольно хлопотным, трудноосуществимым. Здесь же достаточно оказалось пятерых «познавших тайны мироздания», разных по своему виду.

Перевод надписи в замке Блистающих Бликов энормианин помнил наизусть:

«Переход Арки можно открыть, если усилия объединят по три колдуна-представителя: сорфитов, таги, колабов, людей, огов, шаманов, боларов, драконов, сентегов, вьюдорашей, друунлаутов, сулнритов и садовников. После этого Арка будет работать беспрерывно в течение ста лет».

А ведь в данный момент внутри центра уже находилось три вида разумных колдунов: человек, дракон и сентег. Болары в эту категорию не попадали по причине отсутствия в их среде Эль-Митоланов. Но в списке они числились, так что и тут могли участвовать в открытии. Жаль, что не соответствовали высокой миссии плайшири, хотя и не факт, что отсутствие среди них Эль-Митоланов как-то отрицательно скажется на попытке активации Арки.

Вдобавок совсем несложно срочно, через курьеров вызвать сюда хорошо знакомых коллег из числа таги и сорфитов. Да и парочку вьюдорашей не помешает привлечь к общему делу. Или тех же садовников? Хотя до сих пор не было понятно, какова разница между обычными людьми и теми, кто умеет выращивать Сонные деревья? Видимо, что-то на уровне тонкого восприятия непосредственно растений вообще или только волшебных деревьев – в частности. А может, и не было никакого отличия? Ведь Сонные плоды, как оказалось, могут выращивать и прочие разумные.

Ещё большее непонимание вызывала неведомая разница между просто людьми (в общем понимании этого слова) и огами да шаманами. Ведь совершенно одинаковые во всём создания! Только что живут в разных странах. Может, зависит от питания? Или от носимой одежды? Пока ни одной книги на глаза не попалось, поясняющей неведомую учёным разницу.

Как бы там ни было, наружу центра был послан болар, через которого для плайшири были розданы короткие послания-приглашения, как и таги с сорфитами, как вьюдорашам, так и нескольким коренным обитателям Менсалонии. Приглашать в княжество колабов при всей своей толерантности Кремону не захотелось. Огов – долго, и не нашлось подходящих кандидатур. Шаманов?..

С мелькнувшей идеей обратился к бывшей баронете Шиловски:

– Ваше величество, а что по поводу шаманизма в твоём государстве? Тебя уже сделали Кзыром, как они называют Эль-Митоланов?

– Шутишь? – фыркнула Мирта на такие вопросы. – У меня ведь никогда не было Признаков, так что я вполне обычный человек, без возможностей познать тайны мироздания.

– Да я это помню, не сомневайся. Но ведь шаманизм – это понятие у вас несколько более широкое, кажется, шаманы там – несколько иная каста. И наверняка тебя тоже либо посвятили в эту касту или начали проводить обучение. Вот ни за что не поверю, что твой фаррати не захочет тебе утроить длительность жизни.

Правительница Кремниевой Орды мило смутилась и призналась старому другу:

– Конечно, хочет. И конечно, заставил меня пройти кучу обрядов и начать интенсивное обучение. Честно говоря, я уже умею демонстрировать несколько трюков, доступных в обычной жизни только Эль-Митоланам. Это огромный секрет, но тебе могу показать…

– Не стоит! Я и так тебе верю! – радовался Невменяемый. – Мне сейчас важно, что ты уже подходишь под категорию «шаман» и сможешь участвовать в открытии Арки.

– Согласна! – Мирта захлопала в ладоши, словно маленькая девочка. – И давай сразу на Сапфир отправимся!

– О‑о‑о, подруга! – Князь озадаченно помотал головой. – Тебе в размахе не откажешь. Хотюньчики у тебя воистину царские. Для начала будем пробовать хотя бы открыть! И только малую Арку. И только в известное нам место.

– Знаю! Знаю, что это за место! – продолжала радоваться Мирта, хватая рядом стоящую подругу за талию. – Малая Арка Мальвики! Та, что ты отыскал возле Агвана.

Маркиза радоваться не спешила. Лишь капризно дёрнула плечиком:

– Ага, назвали моим именем, после того как признали погибшей. И никто меня не бросился спасать и разыскивать на дне Сопла.

– Ничего, – утешил её названый брат. – У меня большинство наград и регалий – тоже посмертные. Ты ведь присутствовала на моих похоронах, помнишь, что там вручали и какую стелу в мою честь отгрохали. До сих пор стоит на площади Героев, меня дожидается… Ха-ха!

Комичность ситуации Мирта оценила сразу, констатируя со смехом:

– Ну вот, кто в мире, кроме меня, может похвастаться, что двое его друзей получили награды после своей смерти, а на самом деле остались в живых? Никто! Или почти никто… Надо мне почаще становиться между вами и загадывать желания.

Кремон на это рассмеялся и умчался на зов одного из коллег. А вот Мальвика серьёзным тоном попросила:

– Не надо становиться между нами. Лучше помоги, чтобы мы стали как единое целое. Пожалуйста!

– Ох! – сочувственно выдохнула шаманка. – Да я только за! Знать бы только, как это сделать? Ведь вмешательство со стороны и навредить может… – Чуть подумав и непроизвольно понизив голос, поинтересовалась: – А ты всё пробовала? Имею в виду твой Признак?

– Скажешь такое! – не на шутку рассердилась Баризо. – Совесть не позволит – раз; он сам меня предупредил как-то – два; и на нём постоянно два амулета против внушения – это три. То есть о своём умении разжигать в мужчинах любовную страсть я могу забыть навсегда.

– Ты зря расстраиваешься. Сколько я к вам ни присматриваюсь, мне кажется, между вами уже чёткая связь образовалась. Кремон о тебе волнуется, оберегает, не даёт напрасно рисковать и постоянно на тебя посматривает. Словно проверяет, на месте ты или нет. И поверь, это очень важно и значительно.

Прозвучавшие утверждения пролились на душу маркизы животворящим бальзамом. Она сразу ожила, заулыбалась, зарумянилась. После чего с ещё большим азартом стала выпытывать у подруги замеченные ею детали в поведении Кремона, требовала поделиться новыми уловками, которыми частенько пользуются опытные женщины для привлечения к себе должного внимания. В общем, при всём интересе к предстоящим действиям в координационном центре у женщин имелись темы для разговора более актуальные и более животрепещущие.