– Ну и что там доставили из Агвана? – тут же вскочил на ноги Кремон и устремился к залу, который когда-то являлся общей столовой для всех служащих центра. Потому и не заметил, как неспешно идущая следом Мальвика в отчаянии и в страшном расстройстве покусывала губы.

Ему показалось, что лучше быть в коллективе, чем остаться рядом с молодой, приятной во всех отношениях женщиной. И всё по той причине, что никак не мог разобраться в самом себе.

Пока князь спал, Спин с небольшой группой соратников повторно отправился по правому каналу в северном направлении. Они уплыли на большом плавере, решив во что бы то ни стало добраться под Каррангаррскими горами к Пику Зари. Цель для лидера боларов стояла только одна: отыскать крипты управления легендарным островом Байдри. А если того и в самом деле не существует, то выяснить, что с резервным островом, упоминания о котором имелись уже в добром десятке книг и руководств по эксплуатации. Ну и сомневаться не приходилось в благополучном финале этого похода. Всё-таки четыре Терраформкаста второго ранга имели доступ практически в любое здание Полраилла и могли провести за собой соратников с третьим рангом.

Взяли они с собой и пару особей из народа плайшири, количество коих за ночь резко увеличилось. Старшие Мать и Отец не пожадничали, отправляя молодых курьеров на помощь новоявленному князю. Пополнение в количестве сорока единиц прибыло со стороны Строгого. Оставшиеся там Эль-Митоланы уже сами при необходимости покидали княжество на имеющемся у них корабле и могли самостоятельно проводить инициацию новых посетителей или обитателей страны, некогда называвшейся Зачарованная Пустыня.

Ну а Кремон больше чем полдня оставался почти безвылазно в центре. Помимо экспериментов с Аркой пытался успеть и на иные направления. То особенно важные главы в книгах примчится почитать, то с новоявленными операторами системы управления Полями осваивал, то пытался проконтролировать подготовку двух кораблей, на которых собирались плыть к проходам, ведущим на Поля Большого Пути. Давал и некие особенные задания, как, к примеру, отыскать определённые книги в библиотеке. Но многих экземпляров, как это ни странно, не было. Отсутствовал банальный свод законов, по которому полиция или система определяла нарушителей. Не было построчного описания войны и её хода до момента гибели цивилизации Древних. Непонятно было, почему Зачарованная Пустыня стала таковой и где кости тех служащих, которые покинули её последними.

Хотя всемирно известный герой, князь и двойной герцог прекрасно понимал: разъяснения всех загадок не получишь при всём желании. Что-то всё равно останется покрыто мраком истории.

В общем, посидел только спокойно во время завтрака, который по насыщенности тянул одновременно и на обед с ужином. И хоть утверждал перед тем Мальвике, что сыт, наворачивал не меньше, чем в пору прохождения курса молодого Эль-Митолана. Настолько всё оказалось изумительно вкусно, воистину по-домашнему и с потрясающе аппетитными запахами.

Пока ел, изо всех сил присматривался к Мальвике. Она вела себя совершенно обычно: весело, просто и раскованно. Шутила с Родериком, о чём-то интенсивно шушукалась с хохочущей часто Миртой и удачно парировала остроты со стороны Карага. То есть выглядела совершенно беззаботной, разве что полной энтузиазма в плане становления Полраилла в качестве особенного государства. Потому что пару раз весьма дельно и своевременно вмешивалась в ведущиеся за столом диспуты иных, порой пятикратно старших её по возрасту Эль-Митоланов. И пожалуй, только в этом замечалось некое особенное отношение к ней всех остальных Терраформкастов. Несмотря на возраст в двадцать лет, её слушали внимательно и воспринимали с уважением. Почему, спрашивается? Чем заслужила подобный пиетет?

Очередная загадка для Кремона… Хотя, скорей всего, он просто не захотел до конца над ней подумать.

Ну и ближе к вечеру, завершив намеченный в координационном центре и в городе объём работ, два корабля двинулись по правому каналу к намеченному лабиринту в недрах Каррангарр. Вот тогда уже все путешественники ощутили себя в настоящей эйфории. Мчаться на кораблях с полностью раскрытыми парусами по слабо освещённому тоннелю оказалось невероятным блаженством. Слишком непривычно для любого моряка, чересчур неправдоподобное наслаждение. Те же Мирта с Мальвикой, уцепившись за князя с обеих сторон, первые полчаса просто повизгивали от блаженства, упивались своими ощущениями и вряд ли соображали, во что непроизвольно вонзаются их ноготки.

Но затем адреналин в крови несколько снизился, новизна ощущения притупилась, и Невменяемый в шутку взмолился:

– Девочки, у меня уже пальцы посинели! Вы ведь весь ток крови перекрыли, в меня вцепившись…

– Больше не в кого, – пустилась в рассуждения Миротворная. – Муж за иных мне руки поломает. Вот, помню, однажды…

– Верю, что он у тебя тот ещё диктатор. – Кремон попытался оторваться от женщин и заняться делом. – И с удовольствием пожалею тебя в следующий раз. Но сейчас, увы, бегу в кают-компанию читать книги. Видела, сколько мы с собой взяли? Вот за часа три следует разобраться… Все уже вниз спустились…

– А без тебя не справятся? – скривилась её величество.

– Никак не получится! – но оторваться не успел, Мальвика словно невзначай спросила у него:

– Ты уже говорил Мирте о подарке, который для неё приготовили?

– Мм?.. Так я вроде…

– Понятно, некогда было. Я и сама вон как закрутилась… Давай ей сразу покажем?

Женщине только заикнись о подарке, она уже не отстанет. Вот и супруга фаррати запричитала, словно в горячке:

– Хочу, хочу, хочу, хочу… – Но, заметив, как друг морщит лоб, пытаясь найти отговорку, тем же тоном перешла к угрозам: – Ты что, хочешь заполучить первый дипломатический скандал?

Скандала, пусть даже разыгранного в шутку, не хотелось. Пришлось со смирением плестись за Мальвикой, которая на ходу вспоминала иные обещания, данные князем давно, но так и не выполненные:

– Тебе ещё надо рассмотреть два уникальных медальона, полупрозрачные, но не стекло. Десяток особенных артефактов ждёт твоего осмотра. Ну и несессеры ты должен оценить, окончательно одобрив содержимое каждого уровня.

Подруга тоже заинтересовалась, вспомнив, что оные были подарены гостям из Агвана. А в каюте сама уселась на единственную кровать, усадила Кремона рядом и распорядилась:

– Давай, Малышка, удивляй меня княжеской щедростью!

Та стала показывать, то кожаные контейнеры с украшениями, амулетами и микроустройствами, то иные редкие вещицы, то в самом деле уникальные артефакты непонятного назначения. Ну и на все возникающие по ходу демонстрации вопросы у неё находились ответы. Причём весьма убедительные. Например, такие:

– Отчего же невероятно дорогие? Тебе жалко, если на них Бабу Смилги построит себе замок, как у Хлеби Избавляющего?

Жалко было по иной причине: что в момент дарения князь не мог толком порадоваться за друга, за наставника и за тётушку Анну. Но инициативой маркизы остался очень доволен. И незаметно для себя втянулся в обсуждение показываемых артефактов. Было как-то легко и уютно, спокойно и мирно в создавшейся домашней обстановке. Одна подруга хвалит, комментирует, вторая подносит, показывает и разъясняет. Интересно! А уж когда пришла очередь представлять подарок её величеству, умело нагнетаемый ажиотаж в каюте достиг наивысшего предела. Причём в конкурсе «Угадай из трёх попыток!» никто не преуспел.