– Во всём виноваты болары. Вначале они надоели всем без исключения своими россказнями о величии, мудрости князя. Собирали на каждом углу толпы и убеждали народ, как умно правит новый покоритель Зачарованной Пустыни. Как он заботится о своих подданных, какие дома и земли раздаёт всем, кто становится его сторонником и вместе с ним идёт к поставленным целям. Понятно, что народ после такой агитации вообще стал прославлять всемирно известного героя больше, чем нас, вместе взятых. Да вы сами видели, словно с ума все посходили…

– Вот и надо было именно тогда всех Эль-Митоланов направить на уничтожение зеленючек! – заявила одна из соправительниц.

– Кто же знал?! – скривилась Огирия. – Тогда казалось, что вскоре ажиотаж стихнет, всё вернётся на круги своя, да и несколько ушедших в неведомую даль семей особого урона нашему хозяйству не нанесут. Это лишь теперь стало понятно, почему прежде болары часто восклицали: «Стремись и ты стать таким, как Кремон! Делай всё, как он! Поступай по его советам и не сомневайся в их правильности…»

– Чего уж там, убедили! – вырвалось в раздражении у Молли, той самой Галиремы, которая имела дочь от нынешнего князя Полраилла. – Настолько убедили, что маленькая Паула ни с кем не считается. И буквально за час до нашей встречи заявила: «Мамочка, ты должна самой первой отречься от власти, показать пример остальным царицам». Нет, вы себе можете такое представить?! Каково мне было услышать подобное от собственной дочери, которую мы все в будущем пророчили во владычицы всего мира?!

Царицы скорбно покивали головами, явно сочувствуя в первую очередь самим себе. Лишь одна из них не собиралась сдаваться без боя:

– Вся эта агитация – полная чушь. Власть в наших руках, и мы уничтожим любого, кто попытается это оспорить! Не так ли?

Докладчица посмотрела на неё, как на ущербную:

– Если бы заранее уничтожили всех боларов, то и тогда не факт, что нам удалось бы удержаться при власти. Слишком ошеломляющей оказалась новость, что мудрый и прославленный князь, двойной герцог, отрекается от всякой власти и остаётся простым, нетитулованным управленцем на службе своего народа. Шок от этого известия упал на почву прежней агитации, где утверждалось, что Кремон всегда прав. Вот и оказалось, что у нас выбили почву из-под ног. Вот и наступила эра простого, но действенного игнорирования как нашего дворца, так и нас самих. Вот и ушли у нас со службы две трети колдунов, гвардейцев и даже кухарок. А оставшаяся треть ждёт от нас только одного: официального отречения от престола. Никто нас ни убивать, ни свергать не собирается, просто уйдут от нас и забудут. И это даже хуже, потому что тогда мы не сможем занять даже должности чиновников, вакантные пока ещё…

И опять Молли сорвалась почти на крик, выдвигая обвинения в адрес далёкого и некогда сильно любимого врага:

– Уверена, Кремон со сторонниками воздействовал внушением на короля Энормии. Они отыскали таинственные артефакты в княжестве, воспользовались этим и покорили весь мир. Всех! Всех загипнотизировали! Иначе Рихард Огромный никогда не поступил бы так подло и цинично!

И опять тяжёлый вздох предварил продолжение речи Огирии:

– Увы, это не так. Просто события совпали неудачно, обстоятельства сложились трагически и исправить последствия оказалось невозможно. Эта неуместная война Чингалии, бессмысленный мятеж в Пладе и, хуже всего, участие в бунте наследного принца. Как Рихард ни тянул с приговором, а собственного сына вынужден был казнить. Вот это его и сломало окончательно. Ещё и Тормена Звёздного не вовремя убили. После чего эмиссары Невменяемого без всякого труда склонили монарха на свою сторону. Назначенный переходный период – это смерть всем царям, султанам, фаррати и уж тем более императорам. Так что ничего странного, что Кремона поддержали султан Онтара, король Менсалонии, правитель Кремниевой Орды. Хотя Ваен Герк сразу считался слабым звеном, изначально выглядел настоящей тряпкой, подкаблучником этой выскочки Мирты. А дурной пример заразителен… Потому и верховным баронам Радуги ничего не остаётся теперь, как прекратить бессмысленное военное сопротивление и объявить полное согласие с доктринами Древних о ненаследственной власти.

Галирема сделала паузу и обвела соправительниц тяжелым взглядом:

– Стоит ли на этом фоне упоминать императора сентегов? У них и в древние времена не было своего государства. Зачем этим свою куриную голову забивать? Любое поселение примет, накормит и обеспечит домом, только лечи. Тоже мне тэши… Ещё осмеливаются нас сравнивать со своими тупыми конклатеррами! – Видно было, что бушующее в ней бешенство царица погасила с трудом. Опять продолжила, после затяжного выдоха: – То же самое относится к драконам. Как только летуны узнали, что им на роду было написано работать жандармами, так они с радостью принялись вылавливать мелких воришек и откусывать им руки…

– Да они не едят человечину, – возразила одна из Галирем. – Уж мы-то знаем. И в подобные слухи, тобой распускаемые, никто из народа не верит. Драконов ждут везде, просто их ещё на всех не хватает.

С минуту за круглым столом висела пауза. Огирия рассматривала высказавшуюся соправительницу не с раздражением или досадой, а с грустным фатализмом. Наконец пробормотала:

– Ну вот, начался раскол и среди нас… Год мы ещё продержимся во дворце. Затем до конца жизни вполне роскошно проживём в наших усадьбах. Нас ведь никто не тронет, что бы ни случилось… А вот наши дети… Вот это – самое обидное! Наши дети смешаются с народом. Станут как все! То есть – никем… Страшно…

Почти все зябко повели плечами, представляя своё будущее и своих детей. И только Молли вскочила на ноги и горячо возразила:

– Нет, моя дочь не смешается с простыми тупыми крестьянами! Она достойна большего! И я приложу все силы для этого! Пусть мы с ней погибнем, но Паула станет владычицей всего мира Тройной Радуги! Клянусь!

Выкрикнув это, она убежала из зала совета.

Всесильные, некогда пугавшие весь мир Галиремы остались одни.

Да и весь мир словно замер в коротком раздумье. Как будто пытался заглянуть вперёд и увидеть, что его там ждёт? Процветание, покой и всестороннее развитие или смерть, которая уже не раз приводила великие цивилизации к краху всех надежд, чаяний и мечтаний?

И опять всё зависело от одного человека в этом мире, от Кремона. Правда, теперь он был не один, его окружали тысячи сторонников, сотни тысяч последователей, миллионы сочувствующих и сострадающих. В него верили дуниты с Марги. За каждым его деянием следили с Сапфира, второй луны единого, связанного магией мира.

Да и он сам не сомневался больше ни в поступках, ни в своих дальнейших шагах. Мечта сбылась – он стал приносить пользу не какому-то правителю и не какому-то одному государству, а всей цивилизации. Потому что Родина – это весь мир.