– Похоже, нас приглашают, – почему-то прошепталаКлади.

– Про такое легенд я не слыхал, – тихо проговорилПэвер. – Вряд ли нас удостоили чести быть единственными в мире, когоСтарый город заманил в ловушку и там изничтожил.

– Предлагаю войти, – сказал Сварог.

Никто не стал возражать. У каждого появились на Старый городнадежды. Кто-то подумал о втором «Парящем рихаре», кто-то – о прямом пути наГраматар, кто-то – о Древних Дорогах, ведущих на Талар.

Они подошли к воротам, на городском «пороге» несколькозамялись, осматриваясь и набираясь последней решимости. Потом вошли.

И стоило им переступить границу города, как над головойОлеса, единственного из них, возникло сияние, словно сотканное изо льда.Видимое без всякого «третьего глаза», но как раз-таки в магическом зрении ипропадавшее. Ну, дела…

Олес, когда на его волосы уставилось четыре пары глаз,непроизвольно ощупал голову.

– Эй, чего это вы? Что там?

– Ничего не чувствуешь? – поинтересовался Пэвер,словно лечащий врач, у молодого князя.

– У тебя там светящийся обруч, – помоглаКлади. – Как у бородатых дядек на фресках в храмах Пресветлого.

– Да ну, бросьте вы… Разыгрываете, да?..

– Делать нам больше нечего, – пробурчал Рошаль.

– Так и тянет спросить: вы чьих будете, молодойчеловек? – обратился к Олесу Сварог. – От кого род ведете?

– Вы намекаете, мастер Сварог, что я происхожу отстроителей Старого города?

– Более приемлемых объяснений не вижу.

– И что мне теперь делать?

– А что тут сделаешь! Попробуй стать в этом городекоролем.

Никаких мостовых и дорожек в Старом городе не было.Пространство, свободное от строений, покрывал песок белого пустынного цвета.Уже первые шаги по песку показали, что ноги в нем не вязнут – наоборот,ступаешь, как по асфальту автобана (с чем сравнивали ровное и твердое покрытиеостальные, Сварог не поинтересовался). Город был выстроен из белого камня ибелого кирпича, отчего походил на выбеленные солнцем азиатские города.

Здесь было светло. Они оставили за спиной стремительнонабегающие сумерки, и, едва ступив на территорию Старого города, очутилисьпосреди дневного света. Откуда свет брался, было совершенно неясно, ничегопохожего на какие бы то ни было осветительные приборы не наблюдалось. Да и светбыл именно дневной, вроде бы естественный, хотя над головой набухало звездаминочное небо Димереи.

Очень скоро им надоело бродить по Старому городу. Егообразовывали в основном однотипные дома, главным образом двухэтажные, подкуполообразными крышами. Была еще башня, повсюду попадались пустые чаши – то липод бассейны, то ли под фонтаны, отыскался даже амфитеатр, и через каждыеполсотни шагов стояли одинаковые круглые беседки с колоннами. Да еще везде онинатыкались на скульптуры из того же белого камня, все примерно в двачеловеческих роста, изображавшие разной важности мужей, бородатых и безбородых,как один, укутанных в туники, запечатленных в довольно-таки статичных позах.Некоторые сжимали в руках свитки или жезлы. Но нигде не встречалось никакихследов жизни, чьего-то пребывания. Ни забытых вещей, ни надписей на стенах, никрошек каких-нибудь, ничего. Один голый камень снаружи и внутри зданий. Дажегрозный Страж куда-то исчез. Создавалось впечатление, что они первые не толькоиз мыслящих, но и вообще из существ, попавших на этот песок. Город казалсяогромным макетом – вроде тех, что изготавливают из картона архитекторы (развечто выполненный в масштабе один к одному). Или съемочной площадкой фильма. Илиместом, которое приготовили на всякий случай, чтобы заселить его когда-нибудьпотом…

Делать в таком городе, собственно, было нечего, да и нехотелось им, отмотавшим несчитанные кабелоты, просто так перетаскивать ноги сместа на место. Хотелось спать.

Устроились на песке возле одной из беседок. В городе,проверил Сварог, отсутствовало какое бы то ни было магическое присутствие, ивообще город настраивал на покой, но расслабляться никто не собирался. Отменитькараул Сварогу и в голову не пришло. Распределили смены, и свободные отдежурства легли. Вернее – попадали. Еще вернее – рухнули. И провалились вусталый, черный сон…

– …На ноги! Встать, черти! Подъем! Тревога!

Удар носком под ребра вскинул Сварога на ноги. Никаких обидбыть не могло. Он бы и сам так поступил – если было бы необходимо срочноподнять по тревоге. А необходимость была.

– Водяная смерть! Проклятый город! Да поднимайся же ты,генерал! – орал князев сынок и бесцеремонно пинал Пэвера.

Молодец Олес. Хвалить часового за то, что не уснул, вроде быне пристало, но после такого перехода заставить себя не сомкнуть глаз, что бтам ни говорилось о долге и ответственности, – на это требуется воля.

Вскочил и Пэвер. Теперь весь экипаж был на ногах. Сплюнув впесок, Рошаль изготовил к бою стилет.

– Говорил же: ловушка!

Но вряд ли сталь могла чем-то помочь. Если и уповать, то нашаур. И на ноги, которые унесут прочь из города. А еще можно уповать на то, чток ним приближаются с добрыми намерениями. Правда, здорово можно обмануться.

А приближалась к ним статуя. И то не было оптическимобманом, галлюцинацией или продолжением сна. Одна из каменных фигур,изображавшая некоего мужа с властным лицом, сжимающего в деснице жезл, покинуласвой пьедестал и целеустремленно двигалась в их сторону. Передвигалось изваяниевовсе не так, как пристало ходить ожившим статуям. Им пристало ходить нанегнущихся ногах. У этого же ноги прекрасно гнулись, и топало оно довольношустро, разве что несколько неуверенно, но вот ведь, зараза, осваивалось скаждым шагом.

– Врассыпную! – скомандовал Сварог. – И кворотам!

Резонно было рассчитывать, что пределы города его порождениене покинет. Однако удрать от длинноногой статуи будет нелегко. Сварог решилдать своей команде время, отвлечь разбегавшееся изваяние на себя. О том, чтоворота могут оказаться на запоре, думать не хотелось.

Когда, выполняя команду, люди бросились врассыпную прочь отбеседки, Сварог навел на каменного гостя шаур, уже в момент пробуждениявыхваченный им из-за пояса, и вдавил спусковой крючок. Серебряные зарядыначертили в воздухе блестящую ленту, ударившую в ожившее изваяние. Звеня ивыбивая искры, звездочки отскакивали от каменного тела. Статуя споткнулась,приостановилась, будто сама не представляя, чем для нее закончится свидание ссеребром, но спустя мгновение продолжила преследование.

И погналась она за Сварогом.

Сварог забежал в беседку, на ходу пряча шаур, оказавшийся наэтот раз бесполезным. Сотрясая ступени каменной поступью, в беседку,оказавшуюся для него тесноватой, протиснулся и проклятый муж с жезлом в руке.