В подтверждение сих слов они и впрямь пустились в пляс. Я закусила костяшки пальцев. Сценарий такого не предусматривал, однако я не могла не признать, что танец вприсядку в исполнении фигуристых «младых чародеек» выглядел более чем оригинально. Я только тихонечко молилась, чтобы кокетливые сарафанчики в обтяжку не полопались по швам…

похвасталась неописуемая краса в ярко-желтом наряде, которую я и повстречала у дверей.

подхватила ее «подруженька» в зеленом сарафане и сердито дернула за правую косу, чересчур задравшуюся вверх. Коса осталась у «девицы» в руках и после секундной заминки отправилась в недолгий полет, угодив кому-то из зрителей в лоб и спровоцировав громкую ругань. Зубасто улыбнувшись, «красотка» небрежно показала отнюдь не миниатюрный кулак, и возмущение увяло на корню, а косу раздора быстренько затолкали под лавку.

отчаянно пожаловалась третья «чародейка», и на сцену вырвалось нечто лохматое и восторженное, облобызавшее обделенную «девицу» в обе щеки.

Утаскивали это нечто двое дюжих парней с боевого; оно вырывалось, рычало и пыталось их покусать. Но неунывающие «подружки», не обращая внимания ни на обиженного пса, ни на ругающихся сквозь зубы боевиков, ни на истерический хохот в зале, продолжали:

Я уже не могла смеяться и только тихонечко постанывала, закусив рукав платья. Кстати, высокие шнурованные сапоги с рифленой подошвой, пригодные для прогулок по кладбищу в любую погоду, как нельзя более подходили к летящим сарафанам и кружевным платочкам…

— понуро возвестили две «девицы», отступая на шаг назад.

гаркнул сияющий Лис, вытягивая — к вящему восторгу зрителей, прямо из-под юбок! — сверкающий медный поднос, уведенный им же с кухни, и под одобрительное улюлюканье публики «девицы» вновь грянули, да так, что аж светлячки испуганно замерцали:

Дружно топнув сапожками внушительных размеров и едва не проломив сцену, «чародейки» склонились в глубоком поклоне, на сей раз не забывая придерживать «истинную красоту» — во избежание, так сказать.

На мгновение в зале воцарилась тишина… которая взорвалась мощными аплодисментами и смехом.

О да, это был успех!

Перепало и мне, ибо парни, не церемонясь, втащили рыдающую от хохота меня на сцену и радостно объявили, кто является автором идеи. Я смущенно улыбалась, прижимала к себе коробку со своим маскарадным костюмом и незаметно тыкала парней в бока, чтобы они наконец-то додумались отпустить меня — всеобщее внимание настораживало и заставляло нервничать. Окинув зал быстрым взглядом, я заметила рядом со сценой Яра, хохочущего и хлопающего в ладоши, а неподалеку от него — Лиона. Он стоял, прислонившись к стене и закрыв лицо руками, а его плечи тряслись… О-о-о, кажется, мастер Ривенс тоже оценил таланты своих учеников! Лион резко опустил руки, и я натолкнулась на насмешливый взгляд, смутилась окончательно и, дернувшись, колобком скатилась со сцены, не забыв пнуть увлекшегося Рэма. Тот понял правильно и увел вошедших во вкус «чародеек» за кулисы, куда, не теряя времени, шмыгнула и я.

В большой, но захламленной комнате нашлось место всем — и распевающимся девчонкам с травоведческого, и делающим растяжку танцорам, и пытающейся что-то доказать старшекурсникам-боевикам Иве, и нам, облюбовавшим уютный уголок подальше от общей суеты.

— Вы молодцы! — выпалила я, повиснув сразу на Рэме и Вайшене. Лис был занят счастливо смеющейся Ланкой и подносом, который так и не успел никуда положить.

— Вики, я с тобой расплатился на сто лет вперед! — вздохнул Вайшен, свободной рукой отрывая вторую косу.

— Вот еще! — не согласилась я. — Смотри, сколько внимания вам сегодня досталось! Если бы не я…

— Ты на что намекаешь?! — испугался он, а Рэм, осторожненько выскользнув из-под моей руки, приготовился наслаждаться очередным зрелищем.

Я невинно улыбнулась и заботливо поправила Вайшену сбившуюся набок косыночку:

— Ты только не нервничай, ага? И не волнуйся, а то от этого, говорят, лысеют… — И я кивнула на небрежно брошенную на пол косу.

Вайшен задохнулся от возмущения, закатил глаза, подыскивая приличные слова, не нашел и обреченно покачал головой:

— Ты неисправима!

— За то и любим, — хохотнул Рэм, выпутываясь из сарафана.

— Ты зачем по коридорам в таком виде ходил? — кинула я в него выпавшим мячиком.

Некромант легко увернулся и ослепительно улыбнулся, сверкая так и не снятыми клыками:

— Мне показалось, что это будет забавно!

— И как? — хихикнула Лана, помогая Лису распутать слишком туго затянутый узел платка.

— Было забавно, — расхохотался Рэм, кинув на меня нахальный взгляд.

— А Лион сказал, что нам так только на практикумы ходить — вся нежить сама собой от смеха лапки откинет, — вставил Лис, избавившись от платка и сарафана и одергивая рубашку.

— Мирные граждане, случайно наткнувшиеся на вас, — тоже, — хмыкнула я.

Эльф согласно угукнул, критически осматривая немного помявшуюся куртку, словно решая — надевать или выбросить.

— Ардэниодирниэль, — прервала его раздумья Лантэлия, робко протягивая небольшой сверток. — Возьми. Это тебе…

Лис с улыбкой принял подарок, развернул ярко-розовую бумагу и слегка изменился в лице. Я, догадавшаяся о содержимом свертка, закусила губу и величайшим усилием воли подавила смешок — не смирившись с потерей шарфа, Ланка самоотверженно связала эльфу… свитер! Теплый, длинный, в ярких осенних тонах и самую малость кривоватый… Подруга смотрела с такой мольбой, что Лису ничего не оставалось, как поблагодарить девушку и примерить обновку. С размером Ланка угадала… почти.

— Рукава подвернуть можно, — с трудом сохраняя серьезное выражение лица, посоветовала я.

— И поясом в талии подхватить, чтоб в подоле не путаться, — встрял нетактичный Вайшен.