окончательно разошелся Славояр, используя все возможности своего богатого голоса.

Последовал сложный и красивый проигрыш, от которого даже у меня сердце захолонуло, а потом в резко наступившей тишине глухой и зловещий голос Яра почти прошептал:

Несколько похоронных аккордов — и вновь повисла тишина, которую через мгновение разбил уверенный, насмешливый голос:

Яр поднял руки в шутливом признании поражения, зал взорвался аплодисментами, а я… открыв рот, смотрела на Лиона, в котором сейчас не было ни капли агрессии, зато было что-то такое… от чего хотелось горько заплакать… или отвесить Яру оплеуху. Несомненно, он ее заслужил!

— Ничего себе таланты, — шепнул Рэм.

— Угу, — рассеянно кивнула я, гадая, когда наставник и дядя успели так спеться… в прямом смысле слова.

Я стояла в пустой аудитории и критически оглядывала себя в небольшом зеркальце, прикрепленном рядом с дверью. Что ж… На фоне разномастных прекрасных принцесс, обольстительных ведьм и сказочных фей я и в самом деле буду смотреться… оригинально. Складки белоснежного, слегка мерцающего плаща красиво ниспадали на пол, широкие рукава, похожие на крылья гигантской летучей мыши, скрывали руки до кончиков пальцев и крепились к запястьям хитрыми завязками, а глубокий капюшон не позволял разглядеть лицо. Немного чар — и под ним заклубился белесый туман, создавая впечатление, что лица и вовсе нет. Зато есть два горящих алыми отблесками глаза без белка и зрачков, словно провалы в огненную бездну. Именно такими рисуют призраков в книжках, и плевать, что образ этот далек от реальности. Подняв руки, я с интересом проследила, как эффектно взметнулись рукава-крылья, и осталась довольна. Пора было возвращаться в актовый зал, где резвились принцессы, пираты, рыцари, феи и прочие прекрасные и не очень персонажи сказок и легенд.

Но тихо-мирно дойти до зала мне было не суждено — за поворотом я налетела на одноглазого пирата, лохматого и усатого, в залихватски заломленной шляпе и с путающейся в ногах кривой саблей.

— Бесья мать! — возопил он, отпрыгнув от меня на добрых два шага. Спиной вперед… О, знакомые все лица!

— Ал, ты чего?! — рявкнула я, видя, что приятель не прочь спалить меня ко всем бесам — даже огнешар на ладони уже заалел. — Это я, Вики!

— В-виорика?! — вытаращился Алтэк, сдвигая украшенную слегка пожеванным пером шляпу на затылок. — Твою ж некромантию, подруга, ты совсем рехнулась!

— А что такого? — обиделась я, поправив капюшон. — По-моему, хорошее привиденьице вышло.

— Привиденьице?! — нервно рассмеялся Ал. — Да ты сейчас явно не на привиденьице тянешь! — Лицо приятеля озарила широкая пакостная улыбка, и он, сцапав меня за руку, заявил: — Идем-ка!

— Куда? — поинтересовалась я, еле поспевая за целеустремленно шагающим Алом.

— Создавать новый образ, — туманно ответил он и затормозил у кладовки. Ловко взломав замок, парень нырнул в недра хранилища всякой, несомненно, нужной и очень полезной всячины и вынырнул через пару минут, причем не с пустыми руками.

— А это не перебор? — осторожно спросила я, не торопясь брать предложенное.

— Ничуть! — от уха до уха ухмыльнулся Ал. — Спорить готов, что твой костюм признают лучшим!

— Лишь бы не посмертно, — хмуро пробормотала я, представив реакцию Лиона, а приятель весело хохотнул, по-своему оценив шутку.

— Ты, главное, со спины ни к кому не подкрадывайся, а то даже Лион того бедолагу не откачает, — душевно посоветовал он, заботливо поправляя мой капюшон.

— Иди-ка ты отсюда, пират, — мрачно сказала я, многозначительно помахивая «подарочком», — ежели жить не надоело…

Ал состроил оскорбленную гримасу и, шутливо поклонившись, скрылся с глаз моих долой. Ну и бесы с ним… Я одернула полы плаща, покрутилась, зачем-то заглянула себе за спину, чуть не вывернув шею, и попыталась сдвинуть капюшон. Зря старалась! Как я ни дергала за острый кончик, он не поддавался. Я вспомнила хитрющие глаза Ала и его шаловливые ручки и поняла, что поспешила отпустить это лихо одноглазое, ох как поспешила! Поймаю — второй глаз подобью! Его же «подарочком»…

Сейчас мне, злой и вооруженной, море по колено казалось, и я решительно направилась в актовый зал, дабы сократить поголовье наглых пиратов. Ровно на одну пустую голову! Но и на сей раз дойти без приключений не получилось — за следующим поворотом меня ждал сюрприз в виде Лиона и Славояра. Попадаться на глаза ни одному, ни другому не хотелось категорически, и я шмыгнула обратно за угол, высунув из-за него лишь любопытный нос, надежно скрытый мороком. Что это они тут делают? Мужчины, оглядевшись с видом матерых заговорщиков, нырнули в аудиторию. Я, не теряя времени, скользнула к двери и приникла к ней ухом. Ох, видно, я действительно изменилась за это время, потому как сейчас даже не задумалась над тем, что подслушивать нехорошо… Однако, как я ни напрягала слух (применять магию рядом с двумя чародеями не рискнула), до меня доносились лишь непонятные обрывки фраз. Ну что сказать? Либо во дворце стены тоньше, либо наставник с дядюшкой разговаривали гораздо тише, чем батюшка и советник… То, что удалось услышать, только сильнее разожгло любопытство, а отнюдь не утолило его.

— Это не тебе решать! — Славояр, недовольно, но без угрозы.

— Ну еще бы! — Лион, с вызовом. И глазками, наверное, сверкает, как разозленный кот… — Не надо доказывать мне… у тебя больше прав… на… Докажи, что… решить возникшие проблемы!

— Ты сам предложил… Столько времени! — Снова Яр, начиная заводиться всерьез и надолго. Но после этой фразы наступила тишина, а потом Лион устало и очень отчетливо произнес:

— Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Разберемся с ними, а затем решим, как быть дальше.

— Первая здравая мысль, дружище, — невесело хмыкнул Яр, и я сообразила, что чародеи разговаривают у самой двери! О да, только ею по лбу и не хватало получить! И, потирая свеженький синяк, объяснять Яру и Лиону, как докатилась до подслушивания…

Подхватив свободной рукой подол, я припустила по коридору к лестнице, надеясь, что успею раньше, чем меня заметят. И сама не заметила, как возле лестницы нарисовалась сладкая парочка — мастер Добрав под ручку с Бесьим Сверчком, наряженным в воздушно-кружевное платье дикого лимонного оттенка. О-о-о… Не мой вечер, однозначно! Ибо не составляло труда предугадать, как именно отреагируют нервная тетка и боящийся нежити мастер на задрапированную в сияющий в полумраке плащ фигуру с туманом вместо лица и кровожадно горящими алыми глазами, размахивающую остро отточенной косой! В попытке остановиться конечно же, но кому какое дело до мелочей в подобных ситуациях?!