Весь пик сезонно-зимнего ненастья БПК «Керчь» уныло и напряженно болтался в океане, пережив как минимум два хороших (в плохом смысле) семи-восьмибалльных шторма.

Командир корабля уперся, не реагируя на предложения аргентинской стороны – переждать непогоду в Ушуайя, имея личное разрешение от главкома действовать по обстоятельствам, но зная, что подобные прямые контакты с латиноамериканцами руководство не одобрит.

«А все из-за англичан, – следовал непростой ситуации Горшков, – чтоб не давать натерпевшимся джентльменам, помнящим недавнее непраздное присутствие “Петра”, лишний повод думать чего не надо… Невзирая на официальное заявление, что “Керчь” сохраняет нейтралитет.

Ага-ага! А разведка в пользу Аргентины, если она ведется в пассиве, малодоказуема.

Сейчас, с приходом в район, где несколько месяцев назад вывалился из своего времени тяжелый крейсер, “Академика Крылова” (с кучей яйцеголовых, с какой-то там аппаратурой и прочими пробирками – изучить место) все изменилось. Сколько специалистам понадобится времени для своих исследований, тем более в контексте “ищи то, не знаю чего”, сам черт не ведает.

А янки тут как тут – на постоянной основе два корабля, и ходят буквально по пятам. Тоже вынюхивают. Конечно, в таких условиях одиночка БПК выглядит неубедительно. И вроде бы уместно усилить оперативных группу в счет переброски из-под Анголы эсминцев. Но надо ли?

А еще мутят воду официальные гости из Аргентины…»

Главком ВМФ тихо, одними губами выматерился…

Аргентинская делегация, подписав несколько контрактов на военные поставки из Советского Союза, так и не определилась с морским сегментом. В намерениях Буэнос-Айреса ни много ни мало оговаривалось едва ли не провернуть дубль-финт с включением советского военного корабля (большого ракетного класса по аналогии с «Петром Великим») в состав своего флота! Заикнулись о варианте ленд-лиза (в отместку американскому)!

На этом моменте Горшков фыркнул, но снова промолчал.

«Даже не знаю, имеют ли эти желания хоть какое-то отношение к реальности!»

Здесь, в Генштабе, подобный сценарий все еще якобы обдумывали, но адмирал стопроцентно знал, что ему не придется отдать такой приказ командиру БПК. Наверное, как и любому другому командиру из состава ВМФ СССР.

«Второй раз такая рокировка не пройдет. Вступление советского корабля в конфликт, пусть и под флагом Аргентины, уже никого не обманет. И правильно кто-то из штабных офицеров высказался, это станет прямым предложением янки полноценно влезть в драку.

Оно нам надо? Было бы из-за кого. Навоевались уж. Тем более что активность своего флота Буэнос-Айрес свел к номинальным показателям. О какой тут, мать его латино-аргентино, комбинированной атаке можно говорить! Особенно зная, что в Тихом океане курсирует авианосец “Форрестол” из состава 4-го флота! А “Керчь”, БПК проекта 1134Б, как бы ни был хорош, полностью соответствует своему целевому назначению, вытекающему из классификации – большой противолодочный корабль. Это не ударный ракетный крейсер, и противокорабельных ракет в составе его вооружения попросту нет».

– Черт меня возьми! – наконец прорвался в голос адмирал, вызывав недоуменные взгляды, просто на миг представив… просто только сейчас пришло понимание, в какой ситуации тогда оказался «Петр Великий»! Игра одиночки-крейсера сейчас уже казалась почти невероятной!

«Больше такие бездарные проколы-поддавки злостные англосаксонские визави не допустят. Да и аргентинская делегация, холера им в клюзы!..»

Уже то, что основными переговорщиками от Хунты выступают гражданские дипломаты, а флотские атташе (офицеры ARA[129]) были у них лишь консультантами, говорило само за себя. Довелось вчера прочитать донесение подсуетившихся спецов из КГБ, сумевших дистанционно урывком записать неосторожную беседу аргентинских военных делегатов прямо у них в посольстве.

«– …тем или иным образом Советы уже внесли однажды свою лепту. Одна ракета – один корабль. Стоит еще раз разыграть русскую карту и попытаться выйти из игры с хорошей миной.

– Хм. Миной на лице, как я понимаю?..»

Собственно, и вся запись, но о многом говорящая: Буэнос-Айрес уже не верит в свою победу. А значит, и в увеличении военных закупок особого смысла, скорей всего, не видит.

– Тянут кота за яйца, – сразу дал оценку этой волоките Устинов.

Горшков посмотрел на часы: если все идет согласно плану, на другом конце света, в другом полушарии, гоняли, прогревая двигатели, Су-22М3.

Над Южной Атлантикой

Первые группы штурмовой авиации поднялись в воздух в 7:30 по местному с авиабазы Рио-Гальегос: восемь «Скайхоков А-4В», вооруженных бомбами американского производства – все теми же ненадежными свободнопадающими Мк-17. Дозаправку обеспечивал воздушный танкер «Геркулес».

В 8 часов 10 минут на боевое задание отправились четыре «Скайхока А-4С» с авиабазы Сан-Хулиан.

Время 9:20, третья волна бомбардировщиков – состав группы восемь «Скайхоков А-4Q» и шесть «Даггеров М-5» из Рио-Гранде. Вооружение было аналогичное первым двум – бомбы.

Еще пара «Скайхоков» оторвалась от взлетки в 10:00.

Развивая тактическое решение, был запланирован вылет четвертой и пятой волны. Материковые аэродромы принимали вернувшихся, заливалось топливо, подвешивались новые бомбы, машины, быстро пройдя предполетную подготовку, выкатывались на стартовые позиции.

Согласно плану аргентинского командования ударные группы, координируя время атак, сменяя друг друга, должны были оказывать как можно больший прессинг на систему ПВО противника, появляясь на экранах вражеских радаров, провоцируя англичан всякий раз поднимать самолеты на перехват. Изматывая.

Как обычно аргентинские пилоты испытывали технические и навигационные сложности с дозаправкой в воздухе. Как обычно использовали тактику заходов на «бреющем». Как обычно, добивались тех или иных успехов… и сами нарывались на зенитно-ракетный огонь или попадая под перехваты «Харриеров» воздушного патруля.

Так или иначе, в задаче всех ударных и отвлекающих групп стояла роль авангарда: вскрыть оперативно-тактическое построение противника, по возможности нанести ему урон, поддерживать отвлекающий режим до выхода на сцену Су-22.

* * *

Само собой, что утро и в Рио-Гранде было пасмурным. Туман пришел с моря, с океана, стелясь, будто выдохом седого курильщика, что вышел попыхтеть с белых полей Антарктики.

Назначенное «на сегодня» обязывало смотреть на «карту погоды» с большей требовательностью, вызывая сомнительные предпосылки. Однако спустя установленные сроки пришли сводки, что в зоне Мальвинских островов условия соответствуют тем метеоминимумам, что необходимы для задуманного.

Едва забрезжило, а аэродром уже свистел, гудел – ушли в небо разведчики, взлетали самолеты группы отвлечения, следом «Скайхоки» 3-й эскадрильи ВМС… пропадая, теряясь во мгле.