Даже такие прецеденты, как какое-нибудь наводнение в Китае или ураган на побережье США, могут не только принести полезные дивиденды в торге с оппонентами, но и стать поводом обвинить нас в бесчеловечности.

Да, да! Когда какое-нибудь цунами на Филиппинах смоет в океан пару туземных деревень и сотню европейцев-туристов, не отмоемся! Будут кричать, что мы знали и не предупредили! Что касается Терентьева… – здесь генерал-лейтенант запнулся, собственно, готовый аргументировать словами Андропова, убеждая, в том числе и себя: – Это человек другого поколения. Повидавший и оценивший все плюсы социалистического строя… как и все, будем честными, негативные его моменты. Сравнивая с капитализмом.

Я человек недоверчивый, но мне… лично мне импонирует этот морячок тем, что он не рвется к власти. В отличие от наших партаппаратческих крыс. Не занимает ничью внутрипартийную сторону. Никому не должен и никто не должен ему. Это именно то, что нужно – за ним никто не может стоять… нет сдерживающего якоря. Однако на деле получается, что он как раз и является нашим ставленником.

Наша поддержка небезусловна – как бы его ни повело в сторону послаблений в сфере экономики и социально-управленческих решений, мы (минимум два министра и председатель КГБ) будем сдерживающим фактором.

– «Крутить гайки»? – спросил Федорчук.

– И это тоже, – немедленно отозвался Крючков, – а там поглядим, что из него… и у него получится.

* * *

Если, как уже упоминалось, Брежнев протянет дольше известного срока, то Андропов уйдет раньше.

Знающие, вхожие, приближенные находили причины этой, пусть немного, но преждевременной, кончины Юрия Владимировича в свалившемся бремени знаний, в той лишней нагрузке, что легла на плечи цепляющегося за последние дни генсека… «Сгорел на работе».

Никому ранее не известный Терентьев Н. Н., конечно, не станет генеральным секретарем, но войдет в правительство (Совет Министров)… довольно быстро, совершенно нетипичной субординацией, продвигаясь по служебной лестнице (за ним стояли весомые люди-аргументы).

Новым партийным руководителем назначат Черненко, и даже несведущие о его сроках жизни были уверены – это временно. Более чем временно.

Поэтому в кремлевских и прикремлевских эшелонах власти, и без того в неспокойной атмосфере «шагающих» по стране преобразований, тихушно зрели новые кадровые перестановки. А может, пугливые заговоры.

И когда кажется, что у тебя все румбы компаса перед глазами… Правильный ли выбран путь?.. С учетом того, что выбор у военного изначально невелик, а тут и подавно, попав в водоворот-стеченье обстоятельств, где все решили заочно, за тебя, практически поставив перед фактом.

А там уж будет спрос потомков – смогли ли мы?

И подкрепив экспрессию характерным жестом:

– А вот и х…! Надеюсь и верю, что сможем! И будет день – и будет пища… те крохи хлебные в кармане! Того СССР, о котором мечтали пламенные идеалисты-основатели, уже, конечно, не будет. И кастрированной послеперестроечной России тоже и… И может быть, через три, пять, десять лет перечитывая задокументированную хронику «неслучившегося завтра», сравнивая с «изменившимся сегодня», вполне и вырвется: «а ведь получилось… у нас получилось!»

Потому что где наша не пропадала! А точней, нигде не пропадала! Не пропадем.

Нигде, на любом из рекуррентных витков реальности – что здесь, что там – в оставленной ветке.

Пусть и останется непонятным (посмотреть и увидеть среди абсурда неочевидные вещи и привести абсурд в порядок) – а что же «там»? Не в этой жизни, что звучит, по меньшей мере, двусмысленно, а в той, откуда мы пришли. В далеко-недалеком будущем, до которого «от сейчас 1982 года» рукой бы подать. Да не подать…

И еще, не менее трепещущий вопрос – на своем ли мы месте «здесь»? Не займем ли чужое?

И где-то тут бегает пацан Колька Терентьев. А некоторые матросы из салаг и вовсе еще на свет не появились. А вдруг теперь и не встретятся их мамки-папки? Что тогда?

Особенно в коннотации очередного невероятного закидона от физики мироздания, когда старпом Андрюха Скопин поведал, что у него (офигеть!) произошло при встрече с самим собой, мальцом.

И эх… перекручивая, переворачивая, запивая и без закуски, как там у Лема? По памяти: «…люди страдают, что после смерти их не будет, но почему-то не страдают о том, что их не было до рождения…»

– Ты же тем самым невольно отобрал у него детство! Ведь при этом, как ты говоришь, «слиянии разумом и памятью» он стал больше тобой, нежели остался собой – «мальчишкой с широко распахнутыми глазами».

– А что у нас вообще своего? Если вдуматься, то такое впечатление, что у нас и мыслей своих нет толком. Все уже когда-то было кем-то сказано, нами услышано, забыто и вновь придумано. Нас всех с пеленок, с малолетства, как птенчиков в клювик кормили знаниями – родители, улица, школа, книги, фильмы. А мы…

Скопин замолчал, подзавис, шевеля губами, слово-слагая, начав тихо, в настроение. Стихами не получилось… белым:

Так, за Уайльдом: