Кубинцы, доводившие свои Х-25МЛ по лазерному лучу, все как один утверждали, что добивались цели, как правило, нанося залповый парный удар, зная о сравнительно небольшой «боевой части» данной ракеты.

На четыре Су-22 с аргентинскими пилотами в кабинах приходилось шесть Х-29Т – не все «потянули» по паре тяжелых ракет, ограничившись одной под крылом. Принцип «выстрелил и забыл» не обязывал их досматривать результат атаки (результативность требовала подтверждений извне). Ко всему «зевать» над полем боя было чревато, в небе стало «жарко» – британцы, ввиду полного (опять!) провала ПВО кораблей, бросили в противостояние практически все наличные истребительные силы. Однако не успевшая начаться «огненная карусель» над архипелагом и акваториями быстро распалась.

Нахождение Су-22 в зоне атаки по понятным (керосиновым) причинам было скоротечным. Да и обеспечивающие истребительное прикрытие «Миражи» и «Даггеры» страдали теми же проблемами – бой, как и полет на сверхзвуке, приводил к быстрому расходу горючего, вынуждая ограничиваться одним-двумя заходами.

Выработав ударный потенциал «Су», форсируя двигатели, покидали район.

Стычки истребителей прикрытия с «Харриерами» имели эпизодический характер обменов пусками ракет «воздух-воздух»… кому-то свезло, кому-то – нет.

Ушли в сторону континента разрозненные поредевшие группы «Скайхоков». Искали пристанище на аэродромах подскока и палубах носителей вымотанные вусмерть английские пилоты. Лишь одна крылатая машина задержалась на месте недавней схватки.

Юго-восточный пассат вопреки обещаниям метеослужбы все же нагнал первые признаки тягучих туманов с ледяного континента. Именно из этого, пока еще не густого марева и вывалился опоздавший к исходу Су-22 майора Донадилльи.

«Сайдвиндер» неожиданно атаковавшего с нижней полусферы «Харриера» прорвался сквозь промешкавший веер ИК-ловушек, рванув в опасной близости, иссекая самолет осколками.

Теряя высоту, истребитель-бомбардировщик тянул за собой белесый след дыма… Как оказалось и струю керосина. Живучесть топливной системы обеспечил наддув фюзеляжных баков азотом, только поэтому не случилось возгорания.

Аргентинский офицер в кабине, ставшей вдруг чертовски тесной, уже понимал – до базы ему не дотянуть: стрелки приборов, лампочки аварийных сигнализаций до этого вроде бы так старательно изученной приборной панели – все вдруг смешалось в сплошную мигающую неразбериху!

«Дьявол с ними!» – Ручки управления, невзирая ни на что, слушались! Концентрируясь, аккумулируя все свое лётное мастерство, высмотрев полосу аэродрома Порт-Стенли, издерганный майор решил сесть… попытаться.

Сделав несколько неловких, неуверенных покачиваний, задвигав механизацией закрылков-предкрылков на режим посадки, машина выходила на глиссаду, показавшись над горизонтом темным распластанным крыльями силуэтом.

Ее встретили беспорядочным и бестолковым огнем из «Эрликонов» – аргентинские зенитные расчеты, целый день отражавшие налеты вражеской авиации, приняли появившуюся в небе незнакомую трубу с крыльями за «англичанина»… Командование даже не удосужилось их информировать о новых самолетах в составе ВВС!

Выбросив катапультой летчика, вновь израненный, но упрямо живучий «сухой» уже в одиночку без управления продержался в воздухе еще пару километров, рухнув в воду. Это был единственный из Су-22М3 не вернувшийся на базу.

Вряд ли этим же днем, когда на базу в Рио-Гранде, реактивно свистя, вернулись порознь, парами, поодиночке, пробивая облачность и приземистый туман, касаясь посадочной полосы, выбрасывая на пробеге тормозные парашюты, заруливая на стоянки.

Вряд ли.

Другим… следующим… послезавтра ли, а вероятней всего днями позже, когда прояснилась оперативная обстановка, и можно было делать какие-то выводы.

Делать выводы на конфиденциальном штабном совещании, в строгости субординации, с лицами на серьезе – наверное, и скорей всего так и было, так и происходило, однако…

Однако допустимо, что уже и опосля перенося тему на неофициоз, смочив губы и пищеводы чем-нибудь крепким, как это водится, под свойское, по-русски кухонное «посидим?».

Официоз включал прежде и непременное построение личного состава, зачитку приказа МО СССР, поздравления, обещания наград и вручений (правда, уж на родной земле по возвращении).

Не обошлось без политлекции зама – военнослужащие должны знать, где находятся, что можно ждать от империалистов (и это не пустые слова). Впрочем, стоит сказать, «награды нашли своих героев» от расщедрившихся наездом высокопоставленных аргентинских чинов (и то мед).

А то, что опосля…

Комэск-полковник и генерал-полковник.

Курили, «играли в гляделки», чувствуя спокойное взаимное расположение военных винтиков, за спиной которых все решали куда как более высокие погоны… или вовсе манипулировали штатские политбюровские политики.

– Подхарчили мы их немного… англичан.

– Демонстрация, скажем так, удалась. Но я думаю, больше подобных ударов не будет, – по-другому и не истолковывая вопросительное молчание полковника, генерал доходчиво аргументировал: – Это вывод по совокупности разведданных, брожению в политических кругах, и не только в Буэнос-Айресе, но и на мировых дипломатических площадках. Да и глядя на общий энтузиазм местного аргентинского командования. Их наличные силы… сколько у них осталось «Скайхоков», «Даггеров», боеспособных – с уверенностью, что они не вернутся на полосу сразу же после вылета?

Износ техники безнадежный. А наши «сухарики», как ни крути, тут правильно было сказано: «Не тот федот!» Если только…

Представитель МАП извлек одну из завязанных тесемкой папок, раскрывая в нужном месте:

– Вот. В специфике морского театра военных действий англо-аргентинского конфликта конструкторскому бюро Сухого скинули техзадание проработать систему дозаправки в воздухе.

Пожалуйста – чертежи-кроки, топливоприемник в двух вариантах.

Первый – съемная штанга в носу справа от пилота… и второй – стационарная выдвижная принимающая… Догадайтесь, где? В гаргроте, сразу за кабиной, где бак-расходник.

Во как! Очевидно, летчику управлять процессом контакта через перископ. Это ж, мать его, как кантик на шее самому подбривать в зеркало… Будто бы через задницу. И откуда там, в КБ, нашлись такие новаторы[145].

Командир эскадрильи внимательно рассмотрел чертежи.

– По-моему, второй вариант по принципу «летающей штанги», где управление процессом в руках не пилота, а заправщика. Это секретно? – Пролистнул, выискивая соответствующий «гриф» в титуле.