…только с морозца – дышит остатками истлевшей табачины,

…только с прямой линии связи со штаб-квартирой советской миссии в Буэнос-Айресе,

…только так, видимо, этот столичный генштабист и реагирует на взведенный спусковой курок операции.

Осталось спустить.

* * *

Приказ поступил, когда уже миновал полдень. Все уже давно разошлись, разбежались по местам: кто в командный пункт руководителя полетов, кто в узел связи, кто на летное поле.

Пилоты в кабинах (самолеты на рулежках уже в начале полосы), готовые дать РУДами взлетную тягу.

Машины стояли крылом к крылу, фонари открыты, Беленин видел, как Донадилльи (его повысили до майора) копошится в кабине, вытянул за цепочку нательный крестик, поцеловал его, бормоча, видимо, короткую молитву. А заметив, что за ним наблюдают, растянулся во все «тридцать четыре» из-под усов, что-то прокричал (конечно, не слышно за свистом двигателей), кивая на свой животворящий атрибут, пряча назад под полетный костюм.

Тяжелогруженые, экономя, не форсируя, взлетали попарно, буквально с последних бетонных плит… Земля отпускала, а туман еще цеплялся за материковую сушу, поэтому самолеты уходили в серую пелену, по мере набора высоты пропадая из глаз, уже на эшелоне собираясь, выстраиваясь в группу.

* * *

К этому времени там, за 500–700 миль к северо-востоку к Фолклендам, уже успели получить бомбовые попадания (включая вновь неразорвавшиеся) два фрегата, вспомогательное судно и «Сэр Ланселот» – десантный корабль. Полузатопленный «рыцарь»[130] был оставлен экипажем догорать в бухте Сан-Карлос. Других покалечило кого как, но Королевский флот едва не списал из своего состава фрегат «Эрроу» (вероятно, он еще долго не будет принимать участия в боевых действиях).

Расчеты ПВО кораблей вволю постреляли из ЗРК, в небе инфракрасными «воздух-воздух» отметились «Харриеры» – шесть аргентинских самолетов не вернулось на аэродромы.

Могло бы быть и больше, но часть «сайдвиндеров» приняли на себя АСО-2В… (скажите спасибо)[131]. И говорили… по прилете.

Палубная авиация «Гермеса» смогла воспользоваться сложным рельефом побережья залива Баркли, неожиданно выскочив на Порт-Стенли, накрыв разгружающееся судно с боеприпасами… унося на плоскостях и оперенье следы поражающих элементов «Осы». Вследствие чего один «Харриер» потерпел аварию при посадке, однако батарея РЗСО «Град» осталась с однозалповым минимумом до прихода нового транспорта. Когда только…

Два неосторожных геликоптера были поражены из ПЗРК «Стрела»… Один «Скайхок» записали на себя «Стингеры».

Не принес заметных результатов налет стратегических «Вулкан В2», пустивших ПРР[132] «Шрайк» с безопасного далека и высока.

Осталось совсем чуть-чуть и на «шахматной доске» объявятся новые «фигуры».

Уж вот-вот…

* * *

От Рио-Гранде до Фолклендов на экономичных 800 километрах в час меньше часа полета.

Шли компактной группой, насколько это было возможно для десяти истребителей-бомбардировщиков (плюсом ведущие «Этендары»). И по возможности – на большой высоте воздух сильно разрежен, самолет в управлении становится инертен, с риском столкновения в тесном строю.

«Су» поэтапно по мере выработки сбрасывали баки.

«Этендары», обособившись, произвели дозаправку – один из «высосанных» отвалил, возвращаясь на базу.

И их осталось двое.

Дополнительно выход в район островов обеспечивала пара мобилизованных воздушных лайнеров «Лиар Джет», а четыре «Миража» истребительного прикрытия, что базировались на Рио-Гальерос, встретили группу в условленной точке сбора уже в виду архипелага.

На всем протяжении полета поддерживали строгий режим радиомолчания, что казалось лишней перестраховкой, поскольку на подходе к зоне боевых действий высотные цели гарантированно попадали под вражеские радары. Ко всему еще на маршруте их засек патрульный «Нимрод».

Английские пилоты, опасаясь атак аргентинских истребителей, глубоко в опасные районы не «ныряли», держась на предельной дальности. Однако их бортовая РЛС «зацепила» жирную засветку, впрочем, не в силах селектировать цели по количеству. Операторы «британца» выбрали самое очевидное предположение – группу «Скайхоков» в сопровождении заправщиков, о чем исправно и доложили на флагманский корабль контр-адмирала Вудварда.

Там, на командном пункте «Гермеса», на очередное «сто bloody hell пятнадцатое»[133] предупреждение отреагировали уже без прежнего энтузиазма, тем не менее действуя последовательно, дав команду на подъем перехватчиков.

Для некоторых пилотов «харриеров» это уже был шестой вылет за неполный день.

В небе, сиречь на развертках радаров, появилось много новых меток, но операторам пока удавалось отслеживать, где «свои», где «чужие».

Невидимый для врага «Гермес» продолжал где-то там выводить курсовую по заданной параллели.

Его зональная оборона образовывала два полукруга (ближнего и дальнего дозора ПВО) выпуклой стороной на западный сектор – на угрожаемое направление.

Скоро эта стройная картинка была нарушена.

* * *

Практически любой план на месте никогда не выдерживает точность соблюдения исполнения.

И прежде всего, хочется напомнить – на скорости 800 сближение с противником, контакт, вся активная стадия наступает быстро.

Вот еще минуту назад под крылом безбрежное поле океана, сжирающее все ощущение движения полета… и только когда перед носом машины обозначились рельефы архипелага, время начинает наматывать стрелками так, что кажется минутная выступает уже в роли секундной, а тягучая часовая вообще перестает иметь значение.

Однако Паша Беленин ощущал… ну, прямо-таки приполнейшее спокойствие.

«Обжитая» кабина, привычные приборы, их правильные показатели внушали полную уверенность. Перед операцией все так скрупулезно, до винтиков-болтиков просчитали, все шаги отрепетировали настолько, что места для волнения не оставалось.

И времени (согласно озвученным чуть выше циферблатным метафорам) на всяческие рефлексии тоже оставалось немного.

Бортовые СПО предупредили об облучении чужой РЛС загодя, еще за несколько километров до подхода к Фолклендам. Не отклоняясь на пеленг излучения, включив «Вьюгу» – станцию радиотехнической разведки, через полминуты в левом секторе индикатора можно было наблюдать засветившийся маркер. «Умная», правильно настроенная аппаратура идентифицировала тип источника как ЗРК малой дальности. Иначе говоря, и скорей всего, где-то в районе южного выхода из Фолклендского пролива позиционировался английский фрегат. Его пометили как запасную цель (условно «Dos»), не отвлекаясь…