а то как княжить будет без понимания основ?

И досадуя, что опять думает о будущем, которое вот-вот оборвётся, всё-таки отворил дверь дома. Чуть громче, чем обычно обстучал сапоги от грязи, покашлял, шумно вздохнул и увидев, что Уля обратила на него внимание, потянул носом, робко замечая, что пахнет вкусно.

И тут так удачно в животе булькнуло! Раньше бы Улька мухой метнулась к печи, а сейчас лишь зевнула и невнятно послала самого добывать из кастрюлек еды.

— А ты будешь? — с ожиданием положительного ответа, спросил он.

Жена подтолкнула себе под бок ещё одну подушечку и с сомнением протянула:

— Нет, хотя да, а вообще-то не знаю.

Радомил довольно улыбнулся. Не отшила, но согласиться сразу не может. Обиделась. Это он понимает! Настроение у него поднялось.

Зажёг пару светильников и в доме стало светло чуть ли не как днём. Выставил все кастрюльки на стол, поставил тарелки и пригласил садиться.

Ох, он бы сейчас многое отдал, чтобы узнать, придумала ли что-то Улюшка, чтобы защитить их княжество или нет. Но она из принципа не скажет.

Радомил как мог, хлопотал, изображая из себя хозяюшку и, судя по весёлому взгляду жены, у него получалось. А потом он подушку ей взбил, сказав, что она уже примяла её и ей неловко будет спать.

Оценила.

Повернулся на её любимый бок, давая прижаться к себе так, как ей нравится. Он-то быстрее засыпает на другом боку, но сегодня потерпит.

— Уль, — позвал он, когда она сзади обняла его. — Я не думаю так, как сегодня сказал.

— Да?

— Да.

— А зачем сказал? Это было грубо.

— Потому что испугался за всех нас и не придумал ничего лучше, чтобы заставить тебя разозлиться.

— А зачем меня было злить?

— Уля, я завтра… уже сегодня уйду к границе и сделаю всё, что должен. Я разозлил тебя, чтобы ты выплеснула свою злость на Синего. Я знаю, что ты обязательно что-нибудь придумала бы, но у меня нет времени ждать. Прости меня, дурака.

— И как на тебя сердиться? — проворчала Ульяна.

— Так ты придумала?

— Сомневаешься?

— Нет.

— Вот и не сомневайся. Моя придумка не отменяет твоих забот по защите княжества, к сожалению. Поэтому делай всё, что собирался, а я завтра утром ещё раз обдумаю свою затею и скажу тебе. Спи.

Радомил вздохнул, прижался к Уле потеснее и затих. Он хотел обдумать завтрашнее заседание, но равномерное дыхание жены быстро усыпило его.

Утром город гудел, словно улей. Горожане собирались на улицах, потом группами шли к княжьему терему, чтобы узнать, что решили первые мужи столицы. Вели себя тихо, так как обсуждаемые вести были секретными.

Из терема время от времени по велению сударыни Красавы выкатывали бочки с питьём и выносили подносы с подсушенными и мелко нарезанными булками. Народ благодарно принимал угощения и продолжал ожидать решения князя.

Радомил уже выслушал своих ближников, которые ничего нового не сказали, но от них он этого и не ждал. Их дело разделить между собой заботу об оставшихся в городах людях. Тут существует уже отработанная система и от каждого требуется исполнять то, что делали до них.

Савр с дружками придумали много хитроумных ловушек, которые потреплют чужое войско. Князь выслушал сына, чуть не прослезился, гордясь умом наследника, и велел собирать ему собственный отряд, чтобы осуществить все каверзы.

Нелегко врагу будет, ох нелегко! И пусть не ждёт он быстрой и очевидной победы. Не будет её!

Эх, если бы в городах были запасы питания, то люди просидели бы в осаде до следующих холодов, пока его сын трепал бы из засад полчище Синего!

Настало время высказаться княгине. Она посланница богини и как минимум должна занять сторону, выказывая тем, что удача богов с ними и как максимум указать путь к победе.

— Радомил, вели принести карту срединных земель.

Князь позвал слугу, а сам снял со стены карту княжества и медленно сворачивал её в трубочку. Карты стоят дорого, и если бы не собрание, то он сам бы принёс карту срединных земель.

А Ульяна пока продолжила:

— Уточни для меня такой момент, князь мой. Когда в твоём княжестве царило Вечное лето, то срединных земель оно не касалось?

— Нет, душа моя. Горный хребет стал естественной преградой для действия артефакта.

— Когда пришла стужа, то она охватила те земли, где было Вечное лето и за горы не прошла?

— Всё верно. За горы стужа не распространилась.

— Спасибо, дорогой, — поблагодарила она за ответ и за закреплённую на стене карту. Все внимательно прислушивались к их разговору, но пока помалкивали.

— Судари, я обращу ваше внимание на то, что произошло в нашем княжестве недавно, и вы сами поймёте, что надо дальше делать. Давайте вспомним, что у нас появились избранные и они поистине творят чудеса.

— А ведь права княгинюшка! Вот бы её кошечка вновь обратилась в огненное создание и пробежалась бы по чужим войскам! — возбуждённо раздалось со всех сторон и вопрошающие взгляды останавливались на Ульяне.

— Огненная кошка сама решает где, когда и как ей действовать, — покачала головой княгиня. — А я имела в виду наших людей.

Все зашептались о знахарке, ставшей целительницей, и горняках, но Ульяна поскорее продолжила, пока разговоры не сбили её с мыслей:

— Теперь давайте вспомним, какая неловкость случилась у Южных ворот.

— Э, учудила ты там, княгинюшка, — осторожно послышалось от мужчин.

— Да, учудила, — с улыбкой согласилась она. — И не одна учудила! — намекнула она.

Все заулыбались в ответ, понимая, что посланнице до сих пор неловко слыть безобразницей. А Ульяна, глядя на этих понимающих людей, начинала сердиться. Как-то не так их головы работают, а ведь она уже достаточно намекнула и ждала, что кто-нибудь ахнет и скажет, что догадался.

— А теперь давайте посмотрим на исконные земли повелителя Синих холмов. Горы огибают его княжество, изолируя почти как нас.

— Э, нет, княгинюшка! Горы там защищают жителей, так как расположены подковой, а не изолируют, — заметил ей старичок, отвечающий за колодцы столицы.

Ульяна прикрыла ладонью лоб и глаза, понимая, что зря она затеяла рассказать о своей задумке через наводящие вопросы. Никто думать не желал, все ждали ответа на загадку. И тут выручил Савр:

— А мы их изолируем при помощи наших избранных! Закроем проход скалами и пусть сидят у себя, туннели