в придуманную ею же операцию.

Она сказала, что слаба духом и не хочет тянуть лямку жизни без него. И Радомил понял её, потому что чувствовал то же самое.

Вместе с ней ему интересно бороться, преодолевать, планировать и осваивать, а без неё накатывается усталость, и долг становится неподъёмно тяжёл. Рядом с Улей всё видится по-другому, и когда она ему открыто сказала, что чувствует то же, то осознал ответственность перед ней за свою жизнь. Он ей нужен так же, как она ему.

— И я верю, — добавила она, — что не просто так появилась в твоём княжестве. Моя Мусенька подарила людям тепло и обозначила благоволение магии миру, а я пока всего лишь шла по её следочкам. И дар во мне появился как бы нехотя, словно бы поддался общему веянию и прижился во мне. Но мне кажется, что я обязательно должна сыграть свою роль.

— Ты принижаешь себя, и мне это не нравится. Люди полюбили тебя!

— И всё же, я чувствую, что мне нельзя отправлять тебя одного к землям Синего. Он для нас зло и я должна выступить против него

— Я не один, и…

— Не спорь. Конечно, без меня ты не останешься один, но мы должны быть там вместе, я это чувствую.

И вот они стоят, смотрят на одну из дорог, ведущую к землям Синего. Эта дорога идет вдоль горного хребта, который отделяет несколько княжеств от срединных земель. Она заброшена. Иногда ею пользовались караванщики Радомила, но когда на срединных землях стало неспокойно, то даже они не рисковали появляться здесь.

Князь внимательно осмотрел склон горной гряды, опасаясь засады. В последний раз на посланный им караван напали именно здесь. Подножие горы густо заросло деревьями и кустарником, создавая место для укрытий разбойникам. Но птицы вели себя спокойно, и он дал знак двигаться дальше.

Чем ближе отряд подъезжал к вражескому княжеству, тем выше и круче становился горный массив, а у подножия появились усыпанные синими душистыми цветочками склоны. Это было красиво, особенно когда люди приближались к цветочным озёрам и касались их рукой. Тысячи маленьких бабочек взмывали ввысь, окрашивая пространство в трепещущие охряные тона.

Земли повелителя Синих холмов уютно расположились в глубине гор. Многие князья завидовали Синему, так как спрятавшаяся в горах долина была благодатна. И только князь Синих холмов видел недостаток в том, что его княжество прикрыто горами, а открытая часть выходит на каменистую бесплодную землю.

Его люди давно уже чувствовали тесноту и испытывали нужду в новой территории. Благополучное правление отца князя Синих обернулось небывалом ростом населения, а наследнику досталось решать возникшую проблему.

Он пытался посылать людей в соседние княжества на поселение, но местные князья выставили ряд условий для новоприбывших. Они хозяева и были вправе, но люди Синих холмов не пожелали оказаться на вторых ролях в чужих землях, а их князя озарило, что настало время использовать по назначению разросшуюся дружину.

Но действовать он начал осторожно. Сначала разослал разведчиков, потом стал привечать недовольных ближников чужих князей, а после благоприятствовал предателям и неверным жёнам правителей.

Эта тактика принесла плоды и многому научила его. Там, где его дружина оказывалась слаба, вступало в ход коварство, и княжества теряли своих князей, а после падали или созревали, чтобы упасть в руки повелителя Синих холмов.

Всё это было хлопотно, а иногда продолжительно по времени, но ему нравились такие игры. Однако завоевание новых земель оказалось опасным ремеслом, и со временем повелитель предпочёл руководить воеводами из защищённой горами родной долины. Он перестроил свой дворец в неприступную цитадель и оттуда дёргал за ниточки. И этот факт оказался удачей для Радомила.

Сейчас элитному отряду князя требовалось как можно быстрее преодолеть каменистое плато и подобравшись к границе горной подковы начать бросать кристаллы, закрывая долину в горах. Уменьшающиеся из-за жары воки надрывались, таща колесницы, но воины не давали им поблажки. Скорость — залог их успеха. Осталось совсем немного и нельзя было терять темп.

В стороне показались столбики пыли, скрывая чьи-то повозки на дороге, ведущей из одного из княжеств срединных земель. Возможно, это торговцы, но, скорее всего, гонцы или курсирующие малые отряды.

Радомил готовился к битве, потому что там, где он собирался возводить скальную преграду, стояли дежурные посты, готовые тотчас же позвать подмогу. Но было крайне нежелательно схватиться с малым пограничным отрядом до того, как начнётся диверсия. Это могло сорвать всю операцию.

Для маскировки его воины были одеты в цвета дружины синехолмцев, но бледные лица все равно выдадут чужаков. Да и убогие колесницы с воками не дадут обмануться врагу. Поэтому князь с тревогой смотрел на движущийся столп пыли параллельно ему и торопил своих. Когда до границы оставалось уже около сотни шагов, отряд сблизился со следующей в том же направлении повозкой. Их всех окутала поднявшаяся дорожная пыль.

Радомил больше не смотрел на воинов, охранявших повозку, а стремился к цели и готовился к большой битве! Однако колесницы отряда чуть не столкнулись с чужой повозкой, когда две дороги объединились в одну. Наверное, надо было благоразумно пропустить важную особу и вспомнить о своей маскировке, но князь уже сжимал в руках оружие и смотрел только вперёд. Но в окошко повозки высунулась женская головка и, вцепившись в дверцу, быстро оглядела колесницы и летящие сани, потом вытаращилась на Радомила.

— Княже?! Ты?! Здесь? — воскликнул знакомый многим женский голосок, а потом как завизжит: — Караул! Тревога! На помощь! Здесь князь Радомил с дружиной! Помогите!!!

Охрана визгливой сударыньки ощетинилась оружием, а один поскакал к границе поднимать заставу.

Подкрались незаметно, называется!

Глава 31.

И что же получается? Стерва Таяна визжит, надрывается, а никто из элитных воинов заткнуть её не может! От заставы уже полчища всякого разного народу мчится, оружием размахивает, а эта дрянь по ушам бьёт, как пожарная сирена. И ведь ловкая какая: ящеркой вскарабкалась на крышу повозки, и оттуда рассылает звуковую волну.

Ульяна хотела сбить её летающими санями, так горняки за правИло ухватились:

— Ты что, княгинюшка, на девку глупую налетишь! — заквохтали они.

И как осуществлять выстроенные грандиозные планы с такими щепетильными вояками? Хорошо, что пока дурачки жалостливые, раскорячившись стояли, правИло держали, она схватила багор, которым сани к земле цепляли и шарахнула крикливую лебёдушку по спине. Хотела по голове, но промахнулась. Новоявленная сирена слетела с крыши, закряхтела, запал потеряла. Ульяне пришлось ещё одному княжескому воину багром погрозить, а то он бросился