Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Дети повелительницы были от разных мужей и всегда враждовали между собою, тем самым напрочь лишившись благосклонности матери. Сейчас она больше молчит, а раньше часто ругалась, говоря, что не для того она интриговала и выходила замуж за идиотов - князей, чтобы потом разделить собранную землю в наследство детям. О том, как ей удалось пережить всех мужей, она никогда не упоминала, но все понимали, что не было случайностей в этом вопросе.
Но не стоит ворошить дела прошлых лет. Тогда всё было сложно. Множество княжеств лежали в руинах или обезлюдели из-за череды голодных лет. Хорошая хозяйка в то время была ценнее любого князя. А красавица Таяна умела хозяйничать и заставлять подчиняться. Люди быстро поняли, что под её рукой сытнее, спокойнее и тише, так что не горевали, когда их правительница вновь выходила замуж и вскоре оставалась вдовой. Такие уж нравы царили тогда.
Влад читал летописи тех лет и сделал один вывод: победителей не судят! А бабка его была безусловной победительницей, раз сумела собрать воедино приличный кусок срединных земель малыми жертвами. Она ещё и против закрытого в долине повелителя Синих холмов организовала самую первую коалицию. (не сама, конечно, через первого мужа) Синехолмец за десять лет пробил тоннель и хотел продолжить завоевания, но повторить прошлый опыт ему уже не дали.
— Матушка, зачем вам камни? — елейным голоском проворковала одна из тёток Влада. — Их могут использовать только одарённые, но среди нас таких нет.
Повелительница перевела тяжёлый взгляд на дочь и с досадой подумала, что родила красивую, но неисправимую дуру, которая в свою очередь родила целый выводок жадных идиотов.
— Не твоё дело, — прохрипела повелительница и, посмотрев в упор на Влада, спросила:
— Ты всё понял?
Молодой царевич склонился.
— Езжай, — чуть шевельнув указательным пальцем, велела она и, ухмыльнувшись, оглядела оставшихся.
В глазах уже поседевших сыновей и молодящихся дочерей она увидела настороженное ожидание, а зятья и невестки прикрывали слащавыми улыбками ненависть. Стервецы вновь плетут заговор против неё, но в этот раз им самим придётся выпить яду. Не место обрюзгшим престарелым кретинам, возле её трона! Впрочем, внуки не лучше, только глупее. Только один оказался… странным, но к добру ли это?
Влад же, не оглядываясь, быстрым шагом покинул общий зал и тем же днём выехал. Задача у него стояла непростая. Волшебные камни раздобыть несложно, так как маги на севере сами их продают. Тут главное взять кристалл из рук одарённого, дающего его по доброй воле.
А вот попасть в Место Силы будет труднее. Хотя по постановлению Союза Объединённых Княжеств Северное государство обязано принимать и доставлять к Месту Силы хотя бы по одному соискателю в год из соседних княжеств.
Интересно, знает ли об этом постановлении старая карга? Её трясёт от гнева, когда она слышит новости о северянах. Отец обмолвился как-то, что там осталась жить её родня.
Влада перекосило. Ещё один клан Бобровичей он не переживёт, тем более если они так же, как его дядья и тётки одержимы жадностью, упрямством и манией величия. Собственно, Влад мало чем отличается от своей родни, но он жаден не до денег, развлечений или женщин, а к знаниям. И всё было бы прекрасно, если бы эти знания не нужны были ему для установления идеального порядка везде, во всём и для всех.
Он согласен был с родичами в том, что их семья рождена править и готов был прилагать силы для этого, но основа правления есть закон и порядок! Нельзя жить так, как вздумается! Всё должно быть чётко регламентировано.
И когда Влад видел, что бабка вновь гневается, слыша о достижениях Северного государства, то его охватывало раздражение. Князь Радомил и княгиня Ульяна были его кумирами. Он бы с удовольствием перенял опыт правления у них, и особенно у князя Савра. Потому что именно под руководством Савра была создана система учёта всего государства и появился целый пласт учётчиков, называемых чиновниками.
А бабка до сих пор злится на Радомила из-за того, что он отказал ей в молодости и взял в жёны какую-то крокодилицу. Впрочем, это неважно.
Главное, что его выпустили из царства Таяны, и он сможет своими глазами увидеть, как работают законы северного государства и их контроль над гражданами.
Учёт и порядок вызывали у Влада чувство глубокого удовлетворения. В детстве на него не могли нарадоваться няньки, когда он все игрушки делил на группы и складывал их в специально подобранные для этих групп короба. Учителя строили своё обучение на его любви всё подсчитывать и записывать ровными рядами.
А вот потом он вдруг стал всем неудобен. Полез в хозяйственные книги, чтобы проверить траты ; потребовал соблюдения законов, невзирая на лица; заставлял всех действовать, исходя из инструкций, где сам прописал права и обязанности каждого. Ему простили установленный контроль над слугами, но Влад обнаружил, что дядья не соответствуют занимаемым должностям и подал об этом рапорт правительнице.
Бабка тогда странно посмотрела на него, но похвалила и выделила из толпы остальных внуков-царевичей. Правда, когда он указал ей на воровство её ближников и то, что они искажают важную информацию, исходя из её же настроения, то немного охладела. Но не прогнала… или прогнала?
Сможет ли Влад вернуться? Как его примет семья, если он доставит омолаживающие зелья Таяне?
По спине Влада пробежала холодок и он с тоской оглянулся на замок, в котором провёл всю свою жизнь. Никто не вышел провожать его. Мать занята соперничеством с тётками, отец пьёт и… пьёт.
Братья? Со старшим Влад враждует. Он сдал его бабке, как только узнал, что тот сколотил отряд и грабит торговцев на приграничных дорогах. А средний, как оказалось, мечтал присоединиться к старшему брату и быть воспетым в летописях. Влад, как ни старался, не понял, почему грабежи должны воспеть летописцы. Так что со средним они тоже не друзья, а младший сам по себе. Сидит целыми днями в своих покоях и смотрит в окно.
И что получается? Никто не будет ждать его возвращения? Только бабка станет помнить о нём, хотя вряд ли она не понимает, что их многочисленная семейка позволит ему вновь встретиться с ней. Значит, всё же отослала с глаз долой?
Сжав зубы, Влад велел гнать карету, и более не испытывая иллюзий по поводу своего возвращения, помчался навстречу мечте и судьбе.
— Так, царевич из Таянова царства? — чиновник
