— И то верно, любимый.

Пришлось смириться, что осень в этом году быстро превратилась в зиму и вновь людям было голодно, поскольку зерна со срединных земель привезли мало, но отчаяния не было.

Княжество возрождалось!

Радомил, как и планировал, расставил по всей границе с ледяными землями статуэтки кошечки, и люди по ночам видели, как огромный огненный зверь гуляет по небу, наполняя силой обереги. И все отметили, что не случилось зимой лютых морозов с колючими вымораживающими душу ветрами, а ещё перестали приходить страшные существа из ледяных земель.

В столицу продолжали возвращаться мастера и всем им находилось дело. Княгиня многих удивляла диковинными заказами, которые облегчали жизнь и саму работу.

Многих горожан вдохновлял её живой интерес к делам в княжестве. Всё чаще появлялись люди, делающие что-то для общего блага. Раньше это было негласной привилегией знатных семей, и за это им был почет с уважением, но княгиня незаметно стёрла эту границу, и каждый при желании мог принести пользу городу.

Так, к примеру, девушки собрались вместе и решили, что неплохо бы на улицах повесить светильники! Но как это осуществить? Они договорились с ребятами и все вместе установили дежурство в мастерской дядьки Колаша. Ребята добывали и привозили сырьё, а девчата помогали Колашу делать лампы. Потом они все вместе исполняли работу в других мастерских и передали князю тысячу светильников. Теперь осталось дождаться поездки княжеского каравана к месту силы, чтобы привезти оттуда огненных кристаллов для уличных ламп.

Конечно, всё не так просто: Радомилу придётся производить расчёты и ставить столбы для светильников, заводить службу по подкормке живых огоньков, но это ничто по сравнению с той гордостью, что испытывали люди, участвовавшие в этом проекте.

Потом один умелец предложил использовать конструкцию, похожую на винт, чтобы доставать воду из колодца и подавать прямо в дома.

Ох, как обрадовалась Ульяна!

Она завалила этого чудика разными картинками, и вместе они решили, что как только станет тепло, то реализуют хотя бы первую часть проекта и поднимут воду. А вот с водопроводом прямо в дом пока вышла загвоздка, но ничто не мешает выстроить небольшие каменные акведуки вдоль улиц, и вода станет более доступна возле каждого двора.

Князь тоже в очередной раз доказывал, что правит мудро. Несмотря на творящийся хаос в Срединных землях, в княжестве продолжала действовать продуктовая поддержка. Люди живут не сытно, но все понимают, что это последний голодный год.

Выживут! И тому порукой свадьбы. Давно уж не гуляли на них, а тут молодёжь словно сговорилась. И даже княжича не миновала участь жениха. Однажды, Радомил с Ульяной вышли на крыльцо, чтобы посмотреть на прилетевших грачей, а Савр подвёл к ним симпатичную высокую девушку и сказал, что женится на ней. А девчонка выше его чуть ли не на вершок! И это при том, что княжич ростом не обижен.

— Сина — лучшая охотница! — расхваливал он её перед Ульяной и отцом.

— Верю, — ворчал Радомил, — тебя с лёту подбила.

— Весёлая!

— Не сомневаюсь, — соглашался князь, — все обхохочутся, когда вы перед людьми выйдете.

— Я люблю её!

— А она тебя?

Тут девушка покраснела и призналась, что очень любит Савра. Он её на лопатки положил в честном бою.

Тут случилась мхатовская пауза и Ульяне пришлось хлопотать за молодых. Она нашептала князю, что девчонка вольёт в княжеский род здоровую кровь, что боевая княжна очень пригодится Савру, потому что у Ульяны планы на расширение княжества по эту сторону гор.

— Пора объединять разрозненные земли! Что это за анахронизм каждый клочок земли называть княжеством? Я тут составила план… думала ещё поработать над ним, но раз Савр женится, то надо бы ввести его в курс дела.

— Его? А меня?

— Так тебя я сейчас ввожу! Этим летом наведём порядок в Тысячах озёрах, чтобы к следующей зиме у нас был запас рыбы. Ты не представляешь, как я соскучилась по суши! Это такая… такое… В общем, угощу — влюбишься в эту еду на всю жизнь.

Князь с сомнением покачал головой. К рыбе он был равнодушен, а вот невестка-каланча его смущала.

— Сварливый там народ, — пробурчал он в ответ на увещевания. — Князя своего с семьёй в жертву озёрным божкам принесли.

— За это стужей и были наказаны! — отрезала Ульяна.

— Это наша политическая позиция? — со вздохом уточнил он.

— Да!

Князь почесал кончик носа и, согласно кивнув, продолжил:

— Ясные поляны возьмём без труда, а вот в Пылающих степях придётся повоевать. Там озверели все, человеческие законы попрали, и веры ни во что не имеют. Нелюди. Но сначала свои земли укрепить надо.

Ульяна улыбнулась, и щекоча Радомила своим жарким дыханием прямо в ухо, зашептала:

— А пока ты с сыном объединять земли будешь, Синочка нам внуков - богатырей родит! А я посмотрю, к чему у неё душа лежит, и помогу освоиться в роли княжны.

— Какая княжна из охотницы? — скривился Радомил, вспомнив о избраннице сына.

— Радомил, дай девочке время. Если предел её мечтаний быть лучшей охотницей, то мы поручим ей заботиться о наших лесных угодьях. Вымерзший корявый лес нужно расчистить и посадить большой нормальный лес, чтобы там во множестве зверьки всякие прижились, птички гнезда свили. А если Сина готова учиться, то потихоньку поймёт, на какую роль замахнулась… а где появляется понимание, там рождается ответственность.

— А если поймёт, во что вляпалась и сбежит?

— Такая не сбежит, — рассмеялась Ульяна. — Она выросла во времена стужи, а это закаляет характер. Девочка — боец! И мне кажется, что она удачная пара нашему Савру. Во всяком случае лучше, чем все те хитромудрые курицы, что жили у тебя в тереме.

— Уж больно рост у неё… Не будут ли люди смеяться?

— Да пусть посмеиваются, — хмыкнула Уля. — На меня тоже без улыбки не смотрят.

— Тебя любят и, кажется, больше, чем меня, — проворчал Радомил.

— Тебя зато уважают, а любить тебя буду я!

— Сильно любишь?

— Сильнее некуда!

— И не разлюбишь?

— Никогда!

— Точно?

— Что ты натворил?

— Душа моя, я же князь и не могу что-то натворить… но тут такое дело…

— Да говори уже, а то только сердишь меня!

— Ну… в общем… так получилось… я знаю, что