ловить вопящую страдалицу.

Вот так началась архиважная диверсия — внезапно, шумно, суетливо.

Воины Радомила показали себя молодцами. Правда, колесницы сразу пришлось бросить. Воки разволновались из-за пронзительного женского визга, а когда их окружили конные воины, то совсем измельчали, из упряжи выскользнули и разбежались. В общем, знатно деморализовались и поддались панике. Животные, что с них взять!

Ульяна с тревогой посмотрела на спешенную дружину Радомила, но та вроде бы даже без сожаления оставила свой транспорт и размахивала дубинами, лихо снося всадников с коней, а то и вместе с конями. Впрочем, северяне всегда были крупнее южан, а лошадки у последних мелковаты, и не удивительно, что пешие воины Радомила не спасовали перед всадниками.

Уля занялась своей частью дела. На сани кто-то попытался накинуть верёвку, понимая, что в них сидит некто важный, но горняки с этой опасностью разобрались без неё. А она направила сани к запланированной точке, и избавившись от преследователей, остановилась.

— Ну, — нервно воскликнула, прижимая к груди тяжеленную подкову на удачу, — всем богам помолясь, кидаем!

Кинули.

В ушах стоит шум собственных сердец и секунды идут, как вечность. Только по бегущим к саням людям видно, что время не думало останавливаться. Но вот земля вздыбилась — и рванули вверх скалы!

Да что мелочиться, огромные горные пики! Сани воздушной волной откинуло так, что Михей вывалился из них. Ульяна повисла на здоровенном руле и хватала воздух, как выброшенная на землю рыба.

А там, где побоище было, все попадали. Лошади больше всех испугались, взбесились, бросились бежать.

— Что застыли? — захрипела Уля. — Поднимаем Михея и летим дальше, пока никто не очухался.

Радомил тоже не долго пребывал в обалдении и не оплошал:

— Все за мной! — взревел он.

Он единственный остался на своём верном старом коне, поскакал ближе к Ульяне, а его воины за ним бегом. Тем временем в сани подняли Михея со сломанной ногой, отлетели к следующей точке и вновь кинули кристаллы.

И опять бешеное сердцебиение, гул в голове, мгновение длинною в вечность — и новые пики.

Князь уже рядом, пытается коня успокоить, а на границе долины Синего повелителя паника. Но это ненадолго.

Ульяна с единомышленниками-диверсантами ещё несколько раз бросает кристаллы, выращивая горные столпы, и воины - синехолмцы понимают, что она делает и для чего. Вот с этого момента становится жарко.

Сколько длилось это безумие? Ему не было конца и края!

Для людей Радомила запечатать долину с воинственным народом внутри было шансом на спокойную жизнь; для почувствовавших вкус власти синехолмцев изоляция становилась крахом всех их надежд. Богатства, рабы, превосходство над другими, собственная исключительность… всё это могло исчезнуть, как сон. Поэтому обе стороны сражались иступлено.

Воины Синего изо всех сил старались сбить сани и кидали копья, верёвки, засыпали стрелами… не по одному разу ранили горняков, да и саму Ульяну. Они торопливо глотали настойки Светаны, хватали из корзинки зеленые камни, когда чувствовали, что уже невмоготу даже поднять руку, чтобы бросить кристалл, и делали своё дело.

Сани отяжелели и стали медлительными, но зато за ними поспевали воины Радомила. Они сражались неистово, не жалея своих жизней защищали сани.

Коня под Радомилом давно уже убили, и его отряд значительно уменьшился, но пока князь слышал командный голос жены, он держался, а вместе с ним его други.

— Всё, — выдохнула Ульяна, покачнулась и повалилась на ступеньку, едва не выпав из саней.

Горняки еле успели подхватить её. Сами в крови, дырявые, как решето, держащиеся на ногах только за счет обезболивающих снадобий целительницы и питающих силой природы зелёных кристаллов княгини. Не люди, а всего лишь не умершие из-за переполненности тела чистой энергией. И им бы корчиться сейчас от боли, но они лишь непонимающе таращатся и тяжело дышат.

Тишина ударила по мозгам всем, кто остался по внешней стороне. Не было больше смысла биться, и воины Синего опустили оружие.

У них теперь другие цели: одним надо думать, как преодолевать горные пики, чтобы попасть к родным; другим — бежать в города срединных земель с вестью о перемене в расстановке сил. Жизнь продолжается, и кто первый, тот успеет больше выиграть от перемен.

Радомил освободил запутавшегося в верёвках чужого конька, успокоил, и посадив на него своего воина, велел скакать к дому и сообщить воеводам, что свою задачу их отряд выполнил и просит помощи Светаны. Лучше бы отправить гонца на санях, чтобы напрямки, но посмотрел на них и не рискнул вытаскивать из корпуса копья. Лишь благодаря им сани ещё не развалились, и детали из летающего камня не рванули на свободу.

— Уля, потерпи, — попросил он, притягивая сани к земле и осматривая бледную жену. Несколько стрел пробили надетую на неё защиту и кровоточили. Благодаря зельям княгиня не чувствовала боли, но… — Потерпи, милая, я уже послал за помощью.

Она вяло улыбнулась и даже нашла силы кивнуть.

Не все дождались Светаны и души их отправились к предкам защищать свой род. Но были и те, кто вроде бы замертво упал во время битвы, а Светана сумела заново разжечь в них искру жизни.

К сожалению, на Срединных землях нашлись генералы, собравшие войска для новых сражений. Уж больно впечатлили их возможности божественных камней, но это уже были не те войска, против которых основная дружина Радомила ничего не могла поделать. Да и супервоины у князя ещё остались. И день ото дня они будут только сильнее, осваиваясь с возросшими способностями.

Вот так и получилось, что всё лето воевали, а к осени все сами собой разбрелись готовиться к холодам. Давно бы так! Разорение во всех срединных землях немалое, а восстанавливать некому. Теперь бы людям дотянуть до следующего лета и не протянуть ноги, а там уже последнему князьку ясно станет, что надо не воевать, а сеять.

В княжестве Радомила уже в конце сентября землю сковали заморозки и потянуло холодом из ледяных земель. Никакого бабьего лета и продолжительной красочной осени не получилось. Только-только набравшая силу травушка-муравушка ковром покрыла Цветочную долину и освоила Корявый лес, как зима поспешила заявить о своих правах.

— Улюшка, слушай, что я придумал! Поставим вдоль всей границы с ледяными землями статуи нашей кошечки! Они прикроют нас от магического мороза.

— Хм, надо попробовать. Но ты же видел, что Муся регулярно прогуливается у всех статуй и словно бы подзаряжает кристаллы, вставленные в них. Сумеет ли она обихаживать обереги вдоль всей границы?

— Не попробуем —