Помимо организации караванов у Радомила были и другие дела. В столицу возвращались мастера, принося тревожные вести из-за границы. Князь не упрекал их, что эти люди оставили его когда-то из-за стужи, помогал устроиться, давал работу.

Так же он принимал отделившиеся деревеньки обратно под свою руку и составлял грамотки о взаимодействии. Смотрел отчётность из других городов, ставил в известность об изменениях в столице, направлял действия градоначальников. В общем, всякой работы у Радомила было в избытке. Часто дня не хватало, чтобы со всеми переговорить, да упорядочить жизнь княжества.

А люди чаще смотрели на небо, улыбались ежедневно появляющемуся Хорсу и ждали тепла. Многие каждый день измеряли полосу земли, что оттаяла возле защитной стены и уже примерялись что-то там посеять. Спорили, не без этого, но после обязательно мирились и вновь мечтали. В общем, тепла ждали неистово, молясь всем богам.

Ульяна тоже втянулась в ожидание. Вроде заметно потеплело, но снег всё так же покрывал долину. По земным меркам уже май на исходе, а снежное покрывало продолжало держать здешнюю землю в оковах.

Глава 29.

Люди плакали и смеялись, обнимали друг друга и целовались. Несколько поистине жарких дней растопили снег и обнажили усталую землю.

Ульяна смотрела на людей и чувствовала себя обессиленной. Она вместе со всеми ждала этого момента, но он задержался, и что теперь делать было непонятно. По земным меркам сейчас конец июня, а земля выглядит мёртвой и скорее всего, потребуется ещё время, чтобы она отогрелась на глубине.

Конечно, при помощи кристаллов можно получить урожай в любом случае, но не на больших площадях. И всё-таки природа взяла своё и избавила людей от последствий работы артефакта Вечного лета. Если не в этом году, то в следующем всё наладится, и на небе больше не будет висеть странная хмарь, не пропускающая лучи местного солнца.

Ульяна перевела взгляд на угрюмого мужа. Утром, как принесли вести от вернувшегося ночью каравана, так он сам не свой.

— Радомил, что случилось?

— Потом.

— Ты созвал военный совет.

Князь ничего не ответил. Тогда Ульяна вопросительно посмотрела на Савра, но парень недоуменно округлил глаза, показывая, что он сам не понимает, что происходит. Так и сидели втроём, хмурясь, когда другие счастливо улыбались.

— Вы все знаете, что за горами в последнее время было неспокойно, — начал говорить князь на военном совете, куда пригласил не только своих ближников, но и Ульяну.

Князь попросил её надеть то самое золотое очелье, что она заказала себе у здешнего мастера из подаренных им самородков, и посадил на княжеский трон рядом с собою. Савр тоже принарядился и занял место наследника. В общем, расселись согласно штатному расписанию, чего не случалось со дня свадьбы.

На утверждение князя о разгоревшихся захватнических войнах за горами все согласно загудели. Новость старая. Повелитель Синих холмов, сбежавшая княгиня и приблудившаяся к ним внучка с невесткой старого Бобровича — всё это известная тема для сплетен.

Многие злорадствовали, обсасывая слухи о доносившейся вражде Белолики и Таяны. Некоторые вроде как даже гордились, что вырастили и заслали такую дрянь, как Таянка, в княжеский дворец повелителя Синих холмов. Ух, какого жара она задаёт тамошнему двору! Ничем не гнушается, никого не жалеет. И что за люди там, что терпят её?

Менее активно обсуждали захватнические войны между заграничными княжествами, ведущиеся по примеру повелителя Синих. Смеялись над тем, что появились новые повелители, разорившие своих соседей и теперь в страхе дожидавшиеся реакции Большого повелителя.

Но все это было за горами и доставляло докуку только князю и княжьим мужам. Это им голову ломать, как обеспечить охраной отправляемые торговые караваны, как достать то, что нужно и кому сбыть собственный товар.

— Знаем, Радомил, говори, что случилось! — не выдержали мужи.

Им бы хотелось узнать, когда будет готов зубной порошок или когда в продажу поступят сладости с ним. Надо бы обсудить это дело и назначить комиссию, а то мало ли чего и не хватит всем или князь цену задерет. Всем хотелось поскорее вернуть утерянные зубы и это более всего сейчас волновало приглашённых на совет.

Радомил осмотрел всех собравшихся и медленно начал говорить дальше. Он ронял слово за словом, давая осознать ближникам, что их всех вскоре ждёт.

— Войны за горами закончились. Земли заново поделены, и у каждой есть свой князь, назвавший себя повелителем.

— Ну наконец-то, — вздохнул кто-то, — торговля наладится, и всё будет хорошо.

Сказавший хлопнул ладонями по коленям и с улыбкой переглянулся с сидящими рядом. А чего? Новость хорошая и можно теперь поговорить о зубах!

Но князь не радовался, а продолжал:

— Земли разорены и слабы. Войск у победителей не осталось.

— Так хорошо же? — не понимая княжьего настроения, спросили с другой стороны стола и завязался спор, но он был прерван дальнейшей речью князя.

— Повелитель Синих сделал предложение, от которого никто не посмел отказаться. Он пообещал жителям всех земель Вечное лето в обмен на признание себя единственным повелителем.

— Губа не дура! Размахнулся!

— Жаден он! Как бы не лопнул!

— А нам-то чего?

— Так опять воевать будут?

— Да не, войск у тамошних князей-повелителей не осталось.

— Им бы объединиться и вжарить синехолмцу!

— А кто главным станет у объединившихся? Сам подумай, если они все хотят быть первыми и единственными!

Князь поднял руку, призывая к молчанию:

— Это не все новости. Я вас собрал по другому поводу.

Наступила тишина, а Радомил всё никак не мог найти слова, чтобы сообщить своим людям последнее.

— После недолгого сопротивления Синий стал единовластным правителем срединных земель. Люди рады завершению войн и строят планы, как заживут при Вечном лете.

— Они всегда нам завидовали!

— Да цыц ты! Дай князю сказать!

— Остатки войск срединных земель объединены в общую армию и объявлена новая цель их похода.

Тишина зазвенела, и слышно было, как один из ближников глотает морс, чтобы утолить жажду.

— Эта цель мы и соседние с нами княжества.

Ближники подскочили, замахали руками, пытались что-то говорить, а князь продолжал:

— Повелитель Синих желает взять под свой контроль наши земли, чтобы добраться до льдов и Места Силы. И если раньше его останавливала царившая у нас стужа, то сейчас он спешно строит полки, чтобы успеть укрепиться в наших городах.

— Радомил, разве у него