― Они одинаковые. Сила везде одинаковая, но вот её количество… Здесь не реки силы, а нити. Нити эти этих хлипкие и чаще всего проходят в очень неудобных местах. Здешние маги научились их притягивать. Навык очень полезный, сразу его тебе я и покажу.

***

Дни слишком быстро сменяли друг друга. Заказы от стражников, поступали с завидной регулярностью. Побеги прекратились, зато в розыске были ещё многие. Араст частенько заходил к Деметру обучая того магии. Хард же, в свою очередь, вызвался подучить мага бою обычному, физическому. Не смотря на всё своё дружелюбие и харизму, людей Араст боялся словно лесного пожара. На вопросы Деметра о таком отношении он, по обыкновению, отшучивался или слишком спешно менял тему. Зима выдалась снежная и холодная, от чего жизнь в городе приостановилась. Канализации, отходящие от домов, промёрзли. Магам управитель города платить не захотел и канализацию пришлось приводить в порядок заключённым. Хоть и выбирала их стража тщательно, периодически они сбегали. Вот и в очередной раз, перебираясь через сугроб, демон разыскивал беглецов. Свежевыпавший снег скрыл все следы и если бы не нюх Раската, побег бы удался. Остановившись у старой берлоги, раозен фыркнул.

― Может, вы сами выйдите? ― повысив голос, спросил демон.

Внутри послышалась возня. Вскоре из лаза показался недовольный мужик.

― Жнец? А может ты нас не видел?

― И испортить себе репутацию? Ну уж нет. Кажется, я тебя уже встречал… Вспомнил! Это ты в прошлом месяце сбежал и упился в корчме!

― Что? ― донёсся из берлоги второй голос. ― А нам-то что наплёл! ― во всю потешался над ним товарищ по несчастью.

― Пойдёмте уже, я даже связывать никого не буду.

― Не боишься? ― отряхиваясь от старых листьев и земли, спросил беглец.

― Вас? ― обнажив клыки, улыбнулся демон.

Больше вопросов не последовало.

***

― Вот и мой любимый демон! У нас с тобой сто процентная раскрываемость! На премию идём!

― Рад за вас, ― улыбнулся демон. ― Сэм, а ты ведь многих в этом городе знаешь?

― Я здесь одиннадцать лет уже работаю и знаю всех. Разве что за исключение новеньких.

― Что можешь сказать о Арасте?

― А что не так? ― насторожился страж.

― Ничего. Просто стало интересно.

― Когда я прибыл сюда после обучения, он уже владел борделем. Никого не трогает, ведёт себя тихо, налоги платит исправно. Мы к нему лишний раз не лезем, даже если и занимается чем-то подпольно, нам оно не мешает.

― Боитесь его?

― Демонов все боятся, ― рассмеялся Сэм.

― А меня ты тоже боишься?

― К тебе я уже привык. Но если подумать, ты враг более опасный, чем все демоны вместе взятые.

― Ты преувеличиваешь!

― Разве? Пойдём, выпьем, что ли чего-нибудь? А то у меня уже зуб на зуб не попадает!

― Ты же на работе.

― Моя смена час как закончилась.

Демон не любил появляться в кабаках и корчмах. Стоило ему переступить порог, как разговоры стихали. Бросая на демоны косые взгляды, люди ждали, когда же он уже уйдёт. Особо впечатлительные не дожидались ухода демона и сбегали сами. Но в этот раз Деметр был не один и, скользнув по знакомому стражнику равнодушными взглядами, посетители вернулись к прежним занятиям.

― Два грога, ― облокотившись на стойку, сказал страж.

― Как жизнь, Сэм? ― натирая высокую кружку, спросил корчмарь приятеля.

― Да всё по-старому. Как твоё ничего?

― Сносно. А это, ― кивок на демона. ― Легендарный Жнец?

― Я уже успел стать легендарным? ― посмеиваясь, демон потянулся к своей кружке.

― А то! Таинственный демон, от которого невозможно скрыться нигде! Это похлеще любого наёмника, знаешь ли. Слышал, Жнец может стать призраком и увидеть прошлое. Это правда?

― Ты корчмарь или дед-баюн? ― возмутился страж.

― Что слышал, то и говорю. А ещё…

― Давай без сказок? Мне их при исполнении хватает.

Корчмарь уже собирался что-то сказать, как шумная толпа, навалившаяся на стойку, вынудила его отвлечься.

― Неплохой он мужик, вот только сплетник жуткий. Что не услышит, то приврёт.

― Да какая разница? ― пожал плечами демон.

― Так ему верят! Слышал, дороги закрывают?

― Зачем?

― За последнее время слишком много народа замёрзло.

― Надолго?

― Пока до конца месяца. А там не знаю.

― Что ж, устрою себе выходные. Ну что, идём домой?

― Да, ― отставив пустую кружку, выдохнул страж. ― Пора.

***

Снегопад становился всё сильней. Белые хлопья, падая под колёса редких карет, заставляли кучера опасливо придерживать обросших к зиме, мохнатых лошадей. В начале зимы не одну карету занесло на повороте, и не одна лошадь сломала себе ноги. Мороз крепчал, а ветер поднимал с земли всё больше пушистых, колючих снежинок.

Достав из амбара пару поленьев потолще, демон пробежал сквозь белую пелену вьюги. Магия давалась ему всё лучше, и огонь в камине он зажёг с первого раза. Достав книгу, демон устроился в глубоком кресле. Буквы на страницах освещались алыми всполохами пламени, напоминая демону о вечерах в родном мире.

Отложив книгу, Деметр вспомнил знакомые лица. Как там Аида? А мим? Живы ли остальные демоны или по Уль'Имэ бродят лишь животные? Старые ставни шумно стучали, терзаемые ветром. У соседей громко заплакал младенец, дверь хлопнула и вновь тишину нарушал только шум ставень да вой ветра. Задремав, демон уже не мог слышать, как трое, перейдя через замёрзшую реку, остановились близ его дома. Длинные, меховые шубы спасали их от промозглого ветра. А толстая ткань, защищающая лицо, скрывала в добавок и пол с возрастом. Встав плотным кругом, они перекинулись парой фраз и направились к огням города, едва различимым в снежной буре.

Жизнь в городе замерла. Не было больше проходящих мимо караванов и обозов, вечно снующих торговцев. Народ, без особой нужды, на мороз не выходил. И вот уже почти неделю самым частым гостем на улицах города был ветер. Даже стража, что должна была патрулировать округу, отсиживалась там, где теплее. Запасов у демона было предостаточно и он, как и остальные, сидел дома. Лишь изредка выходя проверить Раската, которого непогода совсем не смущала. Из развлечений у Деметра была лишь книга, которую он прочёл уже наполовину, да изматывающие упражнения в магии. Араст не появлялся уже давно. Оно и понятно, идти на другой конец города по такой погоде мало приятно. Глухой стук стал для демона неожиданностью. Осторожно приоткрыв дверь, он удивился ещё больше: на пороге стояла закутанная в шаль бабушка, явно разменявшая век.