― Нет, я к этому монстру один не подойду! Иди по другой дороге, она ненамного длиннее.

― Ладно. Только никуда не исчезай. Я быстро!

Облокотившись на стену, демон поднял глаза. Белое светило, уже перевалившееся за середину неба, нещадно палило. Жаркий ветер не приносил облегчения, вместо того он обжигал кожу и поднимал песок, заставляя недовольно щуриться.

― Красивое сегодня небо, ― беззвучно подошёл к сыну Демьян. ― Багряное.

― Оно всегда такое, ― пожал плечами в ответ Деметр.

― Нет. Таким в последний раз я видел его ещё во времена своей юности. Вскоре после этого властелин был убит.

― Совпадение?

― Возможно. Но будь осторожнее. В последнее время во дворце что-то не так. Слишком тихо и в тоже время слишком тяжело.

― Приветствую, дядя!

― И тебе здравствуй, Азор. Как успехи? Слышал отец свалил на тебя ревизию.

― Не спрашивайте, ― сокрушённо прошептал принц.

― Я в своё время занимался этим. Заходи к нам вечером, я как раз буду дома. Обучу тебя некоторым… тонкостям.

― Отец! ― выдохнул принц, прячась за раозена.

― Я вас не видел, ― подмигнул Демьян сыну.

― Ты лучший!

Распахнув глаза, Деметр ещё долго бессмысленно смотрел в потолок, стараясь пережить это воспоминание. В тот раз им так не удалось уйти. Один из казначеев встретил их недалеко от дворца и Азору пришлось вернуться. Тяжело вздохнув, демон рывком поднялся. За окном ещё не рассвело, но небо на востоке уже посерело.

Разведя огонь в камине, Деметр подвесил на прут небольшой, железный чайничек. Что странно, свет огня совсем не причинял вреда глазам демона, солнце же «жалило», даже когда было за облаками.

Заглянув в шкафчик на кухне, Хард достал остатки чая и, бросив их в кружку, стал дожидаться в кресле, пока закипит вода. Сон никак не желал забываться, вновь и вновь воскрешая в памяти воспоминания о доме. В голове демона крутилось множество вопросов, ни на один из которых он не мог дать ответа.

«Как могло здесь пройти столько лет? И сколько же тогда времени прошло дома? К чему мы вернёмся и как нас встретят? Аида… Даже спустя столько лет она в меня верит. Почему ранее я был так слеп?»

Араст пришёл около полудня.

― Самая безлюдная пора. Обычно наплыв клиентов начинается с захода солнца и продолжается где-то до утра. Так что у меня в запасе почти полдня.

― Чая?

― Что? Откуда у тебя такие интересные вкусы?

― Долгая история.

― Ладно, ― пожал плечами Араст. ― Некоторые скелеты должны оставаться в шкафах. Хотя бы первое время. К тому же, я взял кое-что получше! Привёз ещё прошлой весной из Айроса, ― доставая небольшую, изящную бутылку из тёмного стекла, сказал демон. ― Чёрный купаж, ― с восторгом во взгляде произнёс Араст. ― Вижу, что тебе название ни о чём не говорит…

― Я здесь не так давно, ― развёл Хард рукам.

― Этот напиток готовят маги короны для воинов этой самой короны. Ирония в том, что магам, тем более имперцам, алкоголь нельзя.

― Почему?

― Он на них плохо влияет. Поначалу многие из них голову теряют, а с той силой, что обладают они, голову терять очень опасно. После же, на какое-то время, лишаются способности восстанавливать магическую силу. Так вот, этот купаж они готовят по какому-то тайному рецепту и в продаже он не появляется. Я же выменял его у одного знакомого воина.

― Что же ты раньше не открыл? ― доставая кружки из шкафа, Деметр пояснил: ― Фужеров с кубками здесь нет.

― Да не с кем было. Воинов давно я в этих краях не видел, а люди, да и нелюди в большинстве своём, очень быстро пьянеют. Демоны в этом плане везунчики! Мало того что на нашу магию ничего повлиять не может, так ещё и пьянеем мы очень долго и всего от нескольких сортов. А у тебя здесь уютно, ― усевшись в кресло у камина, демон открыл бутылку, разлив тёмную жидкость по кружкам.

Взяв свою, Деметр опустился в принесённое из соседней комнаты кресло.

― Кто бы мог подумать, что мы с тобой вот так будем сидеть в чужом мире? ― грустно усмехнулся Хард.

― Да. Но признаться честно, я уже привык.

― Что, даже домой не станешь возвращаться появись такая возможность?

― После закрытия переходов такие путешествия только в ночь разобщения возможны.

― О чём ты говоришь? ― непонимающе нахмурился Деметр.

― Не прошло и года с моего возвращения, как война с жителями Земли вынудила здешних магов закрыть грани. Планировалось только Землянам, но что-то пошло не так. Закрылись проходы во все миры и теперь лишь в одну ночь в году грани становятся проходимы. В случайных местах, на случайное время. Чтобы отправить нас домой нужен очень сильный, опытный и дорогой маг. Кто-то из короны. Но их гордыня и заносчивость слишком велики. Я даже не знаю, что тебя нужно сделать, чтобы они согласились на подобное.

Пригубив тёмную жидкость, Деметр ответил:

― Я тоже пока не знаю, но вернуться нужно обязательно. Вдруг мы ещё успеем?

― Это может быть вполне реально. Время в изломе капризно и Деметр, если вдруг меня уже не будет когда ты отправишься домой, возьми побольше еды отсюда. Когда я уходил, склады с припасами сгорели и провизии оставалось очень мало.

― Уверен, это дело рук мима.

― Почему я не высказал сомнения в самый первый день? Я ведь был на Ааруме во время нападения. Многие после говорили, что слишком уж легко принц победил мима. И вот что ещё было странным. Когда Азор отрезал крылья, с обрыва летел уже мёртвый ангел. Но они ведь от потери крыльев не умирают…

― Араст, я столько времени был к миму ближе всех и то не заметил подмены. Сейчас, глядя со стороны, замечаешь столько очевидных моментов. Но тогда… Не знаешь, Лиртон жив?

― Лорд Эвист?

― Да.

― Лет пятьдесят уже как нет. Слышал, что он связался наёмниками, а после его нашли в одной из канав Нисса.

― Так это же совсем рядом!

― Последние лет десять он жил в окрестностях.

― Жаль. Я ведь ему всю жизнь сломал…

― Мим.

― Я.

― Тогда и я тоже. Ведь не один ты не замечал очевидного. Где твоя кружка? Здесь немного осталось. Как раз по половинке.

― Магия в нашем и этом мире сильно отличается? ― протягивая кружку, спросил Хард.