― Держи его! ― прерывая крик, послышался басовитый голос.

― Сам держи оборотня. Видел, какие там рога?! А какой мех? Такую шкуру и с лука не пробьёшь!

― Идиот, ― сокрушённо прошептал мужчина. ― Теис, надеюсь ты в отличии от нашего горе-мага понял что к чему?

― Будем и дальше болтать? Он так уйдёт.

― В таком виде? Да нам любой прохожий направление подскажет! ― срываясь на бег, произнёс мужчина.

Скинув ворох шуб в темноте, Деметр добежал до центральной улицы. Присушившись к тишине позади, демон выровнял дыхание и, перейдя на размеренный шаг, смешался с редкими прохожими.

***

― Что это было? ― подбирая с земли шубы, спросил один из преследователей.

― Не что, а кто. За нами следили и не известно сколько.

― Как-то глупо попался он.

― Так разве зря я вчера защиту от прослушки на внешний контур поставил? Вот и пришлось ему в дом пробраться. Кай, сможешь найти его?

― Я не поисковик. Но слышал, есть здесь демон, который может найти кого угодно.

― Демон? Не он ли это был?

― Сомневаюсь, что знаменитый Жнец настолько глуп, чтобы прятаться в шкафу.

Недоверчиво всмотревшись в непроглядную тьму, мужчина произнёс:

― Проверьте всё вокруг дома. Может, остались какие следы. И найдите мне завтра этого Жнеца. Господину пока ни слова. Постараемся разобраться сами.

***

Свечи в фонарях почти сгорели. Лишь тусклый свет освещал дорогу редким прохожим. Остановившись у дома Сэма, демон перебрался через сугробы к дальнему окну. Лишь в нём горел свет. Нетерпеливо постучав по тонкому стеклу, Деметр тут же увидел настороженное лицо Сэма. Страж, узнав демона, удивлённо вскинул брови и, махнув в сторону двери, поспешил её открывать.

― Что-то случилось?

― Не знаю, ― зайдя внутрь, демон запер дверь. ― Я попался, но моего лица они не видели. Ничего толком не услышал. Лишь про какого-то господина Эльтона говорили.

― Ого! ― вскинул брови Сэм. ― А к нам важных особ послали.

― Это коалиция?

― Ага. А Эльтон глава совета. Если доклад идёт напрямую ему, всё очень плохо. Нужно немедленно сообщить в гарнизон! ― хватая с вешалки куртку, произнёс страж. ― Ты посидел бы несколько дней дома. Не то чтобы я не верил в твои силы, но всё же лишний раз рисковать не стоит.

***

На следующий день к демону пожаловали гости. Солнце только осветило серое небо, как по двери громко застучали. Заснувший только на утре демон, с трудом приоткрыл глаза. Понадеявшись, что это ему лишь приснилось, Деметр продолжил лежать, но стук повторился. На этот раз громче.

― Чем обязан? ― хмуро спросил сонный демон у мужчины в дорогой, чёрной шубе.

― Это вы Жнец?

― Да.

― У меня есть для вас заказ и, если вы найдёте нужного мне человека, я очень хорошо заплачу.

― Входите, ― посторонившись, демон пропустил гостя внутрь. Носа коснулся знакомый, терпкий запах цитруса. Сон как рукой сняло. Неужели это один из тех шпионов коалиции? Вчера их лиц он так и не рассмотрел.

― Расскажите подробнее, что у вас случилось, ― попросил демон, уверенный в том, что это прояснит ситуацию.

― Понимаете, я купец. Со мной работают два брата и вчера за нами кто-то следил.

― Вы уверенны? ― стараясь сохранить невозмутимость, уточнил демон.

― Абсолютно! Представляете, он сидел в нашем шкафу, а когда его нашли, бросился наутёк, закрывая себя нашей же одеждой! После того, как мы его упустили, сразу же обошли дом. Вокруг было много свежих следов, явно принадлежавших тому бандиту!

― Он был один?

― Видели мы только одну фигуру, да и следы по размеру одинаковые.

― Странно, ― с видом знатока протянул Деметр. ― Обычно они работают в компании.

― У вас есть подозрения?

― Я пока не уверен. К чему зря наговаривать? За сутки я постараюсь всё узнать. Где вас можно будет потом найти?

― Вот, ― протягивая листок с адресом, произнёс довольный мужчина. ― Я буду ждать. Приходите в любое время дня и ночи!

Покровительственно улыбнувшись, демон произнёс:

― Обязательно, ― и закрыв дверь за незваным гостем, облегчённо выдохнул.

«По крайней мере, у меня есть время,» ― подумал демон. ― «Даже если эти люди меня подозревают, открыто обвинять не решаются. Значит они либо не уверенны, либо боятся. А возможно, даже не догадываются, что за ними следил я. Сейчас бы понять насколько они сильны и чего от них можно ожидать. Пойти к Сэму? Он сейчас как раз на дежурстве. Даже если они и следят за мной, больших подозрений мой визит к страже не вызовет. Весь город знает, что я на них работаю».

Стоило Деметру открыть дверь, как холодный воздух пробрался под одежду и впился колючими иголками в лицо. Передёрнув плечами, демон быстро привык к морозу, но не к яркому свету, который вместе с ослепительно белым снегом заставлял болезненно щуриться. Демон хотел уже было вернуться обратно, но Раскат, вышедший из-за угла, радостно взвизгнул и, подбежав к хозяину, призывно ткнул носом в плечо.

― Ладно, пойдём погуляем.

Раозен, без хозяина выходивший только в лес, в нетерпении переступал на месте. А как только калитка на улицу открылась, одним прыжком перемахнул через забор. Покачав головой, демон запер калитку и, взобравшись на зверя, едва ощутимо коснулся его ногой, поворачивая в сторону главных городских ворот. Если за ним следит эта непонятная коалиция, не к чему лишний раз показывать чёрный ход.

Невозмутимый раозен, не торопясь рысил по краю улицы, заставляя встречных лошадей, напряжённо прижиматься к другому краю. Всадники этому не препятствовали, а лишь покрепче наматывали на руку поводья, косясь то на демона, то на раозена без седла и узды.

― Сэм, постой! ― крикнул демон, завидев стражника.

― Деметр? Что случилось?

― Давай в другом месте поговорим?

― Понял. А где у тебя вся сбруя? Неужели украли?! ― кивнул на «голого» зверя Сэм.

― Не хотелось идти за ней в амбар, ― спешившись, пожал плечами демон.

Покачав головой, страж завёл демона в небольшое помещение.

― Извини, но у меня как бы свидание. Так что давай скорее.

― Ого! У кого-то налаживается личная жизнь?