― Надеюсь она не исчезнет как остальные, после нескольких сорвавшихся встреч. Так что случилось?

― Меня наняли, чтобы я нашёл себя.

― Не понял.

― Сегодня утром один из вчерашней коалиции заявился ко мне. Рассказал, что за ними следили и попросил найти кто это.

― А ты что?

― Я согласился.

Сэм разразился раскатистым смехом.

― Задаток хоть взял? ― сквозь смех спросил он.

― Нет.

― Почему?

― Как-то не подумал.

― Тьфу на тебя!

― Я сказал, что у меня есть подозреваемые, но мне нужно всё проверить.

― Знаешь что, оплату тебе всё же взять придётся, как и выполнить этот заказ.

― Теперь уже я ничего не понимаю…

― Прямо перед твоим приходом мы получили распоряжение следить за коалицией. Убирать или спугивать их нельзя. И чтобы отвести от тебя подозрения, придется сделать подставного шпиона. Возьмём кого-нибудь из заключённых.

― Но… так нельзя! Я не буду в этом участвовать.

― Серьёзно? Себя ты ценишь меньше, чем какого-нибудь наёмника? Какая ему разница сдохнуть сейчас или через год?

― Думаешь, они убьют виновного?

― Я в этом уверен. Предварительно допросив. И знаешь, есть у нас один полоумный маг, которого приговорили к смерти. Потерял помять из-за своего отзеркалившего заклинания. Ничего не помнит. Уверен в том, что он император. Скажи коалиции, что стража тебя опередила и схватила шпиона. Я подделаю документы, изменю дату прибытия и его историю. Он станет магом-дезертиром, зарабатывающим на жизнь продажей ценных сведений. Сообщать о нём можешь уже сегодня. А теперь извини, но мне нужно бежать.

Свежевыпавший снег проседал под ногами, звучно поскрипывая. Большая, белая снежинка закружилась у лица демона. Стоило ему выдохнуть, как она, дёрнувшись в сторону, растаяла от порыва тёплого воздуха.

― Я всё равно считаю, что так нельзя! ― недовольно произнёс демон.

― Да? Ну иди к коалиции с повинной. Уверен, они оценят!

― Сэм, неужели тебе всё равно?

― Именно! Я даже рад, что его больше нет. От магов одни проблемы, а этот к тому же с головой не дружил. Ты действительно не мёрзнешь? ― плотнее запахивая тулуп, спросил Сэм.

― Всегда считал, что демоны самые жестокие создания. Вижу, люди нас превзошли.

― Это да. Сам не ожидал от коалиции такого зверства. Его еле опознали.

― Да видел я. Не напоминай. Думаешь, они не заметили подвоха?

― Не должны, ― пожал плечами Сэм. ― Но лучше оставаться настороже.

― Спасибо. Если бы не ты, бегать бы мне сейчас от коалиции.

― Если бы не я, ты бы во всё это не влип, ― резонно заметил мужчина. ― Кстати, про тебя Араст спрашивал.

― Когда?

― Да вот перед тем, как меня на опознание вызвали.

― Ещё не выяснили, кого у вас так быстро подкупили?

— Нет. Это надо же, через два часа мага в камере уже не было! Но разыскивать этого горе-стража не моя работа. Я и так здесь в свой законный выходной.

― В первый раз что ли? ― усмехнулся демон.

― Но в этот раз я был не один!

― Ну так иди скорее обратно. Может, ещё ждёт?

― Три часа?

― Не проверишь, не узнаешь.

― Ладно. Деметр, ― обернулся уже уходящий страж, ― не накручивай себя сильно.

Не желая больше оставаться наедине со своими мыслями, демон отправил раозена домой, сам же повернул на лево, ступая на хорошо известную ему дорогу. В холле было как всегда шумно.

― А хозяина нет на месте, ― проворковала одна из женщин, полулёжа на диванчике.

― Он в ратушу с бумагами уехал, ― поддержала её вторая.

― Долго он там будет? ― спросил демон.

― Долго. Но поверь, с нами не заскучаешь, ― соблазнительно потянулась женщина.

― Деметр, рада тебя видеть, ― спускаясь со второго этажа, произнесла любимица Араста и, с недавних пор, Деметра. Лица женщин, стоило появиться конкурентке, тут же скривились. Нехотя, они отвернулись и, признав поражение, принялись что-то, а скорее всего кого-то, обсуждать.

― Роксана, я уже успел соскучиться! ― тепло улыбнулся ей демон.

― Ну так поднимайся, ― пожала она плечами. ― Араст же говорил чувствовать себя как дома.

Как только они поднялись на безлюдный, второй этаж, женщина спросила:

― Что у тебя случилось?

― Так заметно?

― Нет. Но ты весь напряжён, стараешься держать лицо.

― Ерунда.

― Опять себя до измождения довёл? Сколько раз повторять, можешь приходить хоть каждую неделю, я молода и силы восстанавливаются быстро.

― Не в этом дело.

― А в чём тогда? ― открывая дверь и пропуская демона в комнату, спросила она.

― Я совершить то, за что всю жизнь порицал других. Много думал об иных вариантах но… их просто не было.

― Ничего страшного, ― пожала она плечами. ― Веришь или нет, но я была учителем.

― Что? ― поддался вперёд демон.

― Да, у всех такая реакция, ― сквозь смех произнесла она. ― Нападение на наш город изменило жизни многих. Мне пришлось отвлечь их вождя, чтобы дети спаслись. Мой первый и последний класс, ― грустно улыбнулась она.

― Но почему ты не вернулась?

― Я пыталась. Араст помог мне с деньгами. Но наш градоправитель просто не захотел тратить своё время на какую-то безродную девку с печатью. Потом я вернулась с демоном сюда, он обучил меня основам магии.

― Так рисунок на спине это клеймо?

― Да. Два года я была в рабстве. В тот день мне повезло дважды. Первый, когда вождь не запер дверь. Второй, когда Араст проезжал мимо. Если бы не печать, я бы давно нашла другую работу, но пока она на мне я собственность Алсакала. А с ним даже корона лишний раз не цепляется. Сдаётся мне, этот дикарь один из руководителей коалиции. Снять печать может только он, либо маг, что сильнее. Видели эту печать немногие. Араст, ты, да ещё несколько доверенных людей.