― Как же вы во время, господин демон!

Господин демон попятился.

― Вы не подумайте плохого! У меня работа для вас есть. Сущий пустяк, но местные, будь они не ладны, боятся.

― Поэтому у вас так многолюдно?

Молча кивнув, хозяин подошёл ближе и, понизив голос, прошептал:

― Поселились здесь ко мне недавно два мужика. С виду диковатые немного, но кто их знает, всяко бывает. Деньги есть, а большего мне и не надо. Первые несколько дней жили они мирно, а потом порешали здесь посетителя. Я бы обратился к страже, но понимаете, не хочется инспекции. Лучше я вам заплачу, и мы тихо и не очень мирно всё это решим. Ну как?

Демон был уверен, речь идёт как раз о тех беглецах и почему бы не заработать вдвойне, раз так настойчиво предлагают?

― Где они сейчас?

― На втором этаже. В самую лучшую комнату засел! Только и слышно принеси то, принеси это! И не платят ведь больше! Говорят, радуйся что жив, а будешь вопить, ― красноречиво проведя ребром ладони по шее, хозяин умолк.

― Понял. Сейчас вернусь, ― сбегав к раозену за веревкой, демон ещё раз проверил спрятанное оружие и, убедившись, что всё в порядке, вернулся к хозяину. ― Часть оплаты вперёд и я забираю их с собой живыми.

― Но… зачем?

― Вам правда необходимо это знать? ― зловеще усмехнулся демон.

― Нет, нет! ― вскинул он руки. Нырнув под стойку, он достал горсть золотых монет и протянул демону. ― Вот, и сделайте так, чтобы я их больше не увидел.

― Спрятались бы вы, а то мало ли, ― ступая на лестницу, произнёс Хард.

― Они во второй комнате, ― прошептал хозяин, забираясь в крепкий, деревянный шкаф.

Мягкий, приглушённый свет не мог не обрадовать демона. Глаза, хоть уже и привыкли к яркому солнцу, нещадно уставали за день. Толкнул дверь с большой цифрой два, демон безумно шагнул вперёд. Внутри похрапывая, спали двое мужчин. Размотав верёвку, демон подкрался к ближайшей кровати, надеясь связать хоть одного из беглецов, но стоило коснуться спящего, как тот лопнул словно мыльный пузырь. Дверь оглушительно захлопнулась. Рывком развернувшись, демон попятился, нащупывая рукоять кинжала, спрятанного за поясом.

― Надо ж как старый хрыч раскошелился! ― усмехнулся парнишка, почёсывая кучерявую макушку.

― Да-а-а, ― протянул мужик постарше. ― Справишься?

Пожав плечами, он ответил:

― Надеюсь, ― тряхнув своей шевелюрой, он вскинул руки.

Демон занервничал. Даже если маг окажется слабым, пока его поймаешь можно разнести пол этажа. А вот если он, как тот имперский колдун, что украл книги, не поздоровиться демону знатно. Не дав закончить заклинание, Деметр без подготовки ударил самым простым заклинанием что знал ‒ порывом ветра. Вышло криво, но пошатнувшись, беглец сбился. Смачно выругавшись, он зло выплюнул:

― Отвлеки его!

В руках наёмника блеснула пара внушительных ножей и с удивительной, для такого громилы лёгкостью, он бросился на демон. Отпрыгнув назад, демон спотыкнулся и, стараясь сохранить равновесие, ухватился за спинку кровати. Наёмник не мешкал и, словно аль на охоте, молниеносно бросился на жертву. Отпрыгнув, демон достал один из ножей для метания. Маг вскинул руки, и в демона полетела молния. Выставив перед собой блок, демон недовольно зашипел. Удар стал слабее, но полностью его погасить не вышло.

На лице мага появилась торжествующая улыбка. Поверив в своё превосходство, он потёр ладони и развёл руки. Здание содрогнулось.

― Почему ты растрачиваешь свою силу на это? Неужели маг не может найти другой работы?

― Не оценили! ― лицо юноши исказила гримаса. ― И угадай кто? Сам император! Уж если он так погряз во лжи, что говорить об остальных?

― Задели больную тему, ― простонал наёмник. ― Твои пятки остынут, а он всё ещё распинаться будет! ― недовольно проворчал мужик и перебросил ножи в руках. Сделав другой захват, он приготовился к атаке.

Озираясь по сторонам, демон пытался сообразить, что можно придумать, чтобы вывести их на улицу. В голову ничего не лезло. Зло оскалившись, Деметр приготовился принять бой. Наёмник ожидал многое, но не стену пред демоном, в которую он врезался с размаху. Пользуясь замешательством врага, Деметр метнулся к магу. Сбив того с ног он стал торопливо связывать ему руки. Наёмник тут же кинулся на выручку товарищу и демон, потирая ушибленный бок, поднялся в другой стороне комнаты. Заклинание оцепенения, было сложным в исполнении. К тому же действовало не сразу. Но что ещё можно сделать с магом, когда на тебя нападает убийца, демон не знал. Отправив слабый импульс, демон облегчённо выдохнул: маг оказался без защиты. Чары демона, медленно подкрались к колдуну, и аккуратно окутав его, начали активизироваться.

― Что ты за демон такой? ― брезгливо сплюнул на пол мужик. ― Силы как в простом человеке!

― Да, сглупил, ― развёл руками демон.

― Глупость должна быть наказана.

Маг за спиной наёмника беззвучно осел на пол. Если демон рассчитал всё правильно, проспать он должен не меньше часа.

― Именно, ― в предвкушении оскалился Деметр и убрал кинжал обратно. Доставить ведь нужно было беглецов живыми, а в такой тесноте сделать неосторожное движение проще простого.

― Совсем крыша поехала… ― проследив за манёвром демона, наёмник опустил руки. ― Или ты сдаёшься?

― Может, сдашься ты? В тюрьме вас уже заждались.

― Разбежался! ― вальяжно поигрывая ножами, убийца уверенно двинулся на демона.

Ножи в очередной раз оказались в воздухе и порывом этого же воздуха были выбиты из рук удивлённого наёмника. Дёрнувшись вперёд, демон увернулся от захвата и, ухватив валяющуюся на полу верёвку, запрыгнул на спину наёмника. Накинув часть верёвки на шею, демон схватил вторую руку и затянул ту на теле. Теперь наёмник уже не мог так свободно ими размахивать. Отпрыгнув, демон вновь ринулся вперёд, обвязывая свободным концом ноги. Подсечка и громила упал, высвободив одну из рук. Пытаясь встать, он только сильнее затянул верёвку и теперь хрипя, царапал горло. Рывком ослабив петлю, демон прижал наёмника к земле. Наёмник только этого и ждал. Стряхнув демона как надоедливую муху, беглец свободной рукой скинул верёвку.

― Чем занят этот идиот?! ― взревел наёмник, оборачиваясь к магу.

― Он спит.

Жёстко усмехнувшись, убийца повержено проговорил:

― Да, глупость действительно должна быть наказана. Сражаться с магом и не следить за магом собственным.

Грозно крикнув, наёмник отчаянно бросился вперёд, уже без надежды в глазах на победу. Демонов в среде наёмников боялись, демонов-магов приравнивали к богам смерти. Пролетев мимо увернувшегося Харда, беглец проломил стену. Подскочив, демон заломил ему руки и, завязав их за спиной, облегчённо выдохнул. Но не тут то было. Не глядя махнув ногой наёмник мазнул по паху. Зашипев, демон согнулся и попятился. Наёмник же, даже со связанными руками, всё ещё оставался опасным убийцей. Схватив зубами нож он, с затравленным взглядом загнанного в угол зверя, напряжённо застыл.