— Ловушка, — мрачно произнёс Ир. — Не думал, что они на такое способны.

— Да… — протянул Волк, — а наш враг умнеет на глазах. Что он ещё выкинет в следующий раз? Применит огнестрельное оружие?

Лара совсем по-мужски пошевелила пальцами на руле.

— Всё может быть гораздо проще. Мне почему-то кажется, что засаду устроили марики.

— Мародёры?

— Ага. Это очень похоже на их методы. А пятнашки просто подоспели к раздаче, и отправили всех без разбора купаться в киселе.

— Ох уж эта грязь человеческая… — Волк поудобнее уложил занывшую после резких движений ногу. — Ну что за мерзавцы!

— А ведь верно… Должно быть, сосну опрокинули ещё утром, а может и ещё раньше, — предположил Ир, — а народ стал выбираться из города лишь по темноте. Это так обычно и бывает — только когда пятнашки замелькают, тогда все в панике бежать начинают. Ночью и на полной скорости такое бревно не минуешь… И это очень подло.

— Хоть и нехорошо так говорить, — процедил Волк, — но я очень надеюсь, что этих… козлов не миновал свой бидон киселя.

— Ребят, вы заметили? — вдруг спросила Надя. — Мы ещё не встретили ни одной машины. Странно… Там, — она махнула рукой назад, — их было довольно много.

— Я ещё заметил… — мрачно добавил Волк, — или показалось спросонья… Там, перед сосной на обочине стоял фермерский пикапчик. Ну, тот самый, ярко-оранжевый как морковка, с синей полосой, помните? Очень уж приметный он.

Никто не нашёлся, что ответить. Пикап несся сквозь туман по пустынному шоссе, приближаясь к погружённому во тьму мультику. Все четверо мрачно вглядывались сквозь замутнённое стекло вперёд, в туманную даль, словно желая увидеть хоть что-нибудь, что придаст ясности их странному положению. В то время как все вокруг убегали, они делали всё с точностью до наоборот. И дальше ситуация становилась всё более непредсказуемой.

— Лара, сбрось скорость! — Надя приложила указательные пальцы к вискам и зажмурилась. — Впереди что-то есть…

Лара послушно снизила скорость до сорока. Тут же сквозь толщу тумана смотрящие увидели какое-то непонятное дрожащее свечение над дорогой и рядом с ним большое тёмное пятно, изредка озаряемое снизу каким-то странным жёлтым светом. Лара ещё больше замедлила ход.

— Что, опять засада? Ну, я начинаю звереть! — Волк схватился за рукоятку оружия.

Неожиданно свечение стало вращаться. Волк приоткрыл окно, и все вдруг услышали чей-то далёкий крик:

— Стойте! Тормози! Проезд закрыт!

Лара почти остановила пикап, но держала ногу на акселераторе, чтобы сразу же ускориться в случае опасности.

— Это он кому? — спросил Ир, вытягивая шею с заднего сиденья.

— Не знаю, — ответил Волк, — голос приглушён туманом, и, похоже, не в нашу сторону кричит. Лара, подъезжай поближе, посмотрим.

По мере приближения туман рассеивался, и они разглядели стоящий поперек дороги тёмно-синий «каблук» с включённой аварийной сигнализацией. Подъехав ещё ближе и обогнув его, смотрящие увидели, что это своеобразный блокпост. За автомобилем обнаружился перекрёсток, посреди которого прыгал какой-то человек и крутил в воздухе самодельным факелом.

— Э-э, да это волонтёр! — усмехнулась Лара, — но как он сообразил про засаду?

— Сейчас спросим, — Волк открыл дверь и высунулся из машины. Как раз в этот момент со стороны города к перекрёстку приблизилась машина, и «волонтёр» ещё сильнее запрыгал и замахал своим сигнальным огнем. Автомобиль остановился, человек подбежал к водителю и начал что-то отчаянно объяснять, поочередно махая рукой то в сторону, откуда прибыли смотрящие, то в направлении дороги, уходящей в право от шоссе. После минутной беседы владельца факела с водителем, машина тронулась, затем медленно и нерешительно, словно водитель усиленно боролся с сомнениями, всё-таки свернула направо и скоро скрылась из виду за деревьями.

— Эй! — крикнул Волк и помахал рукой человеку с факелом. Тот резко обернулся, направил в их сторону предмет, похожий на пистолет, и со страхом посмотрел на Волка. Затем он обалдело уставился на автомобиль, весь покрытый странными бугристыми наростами.

— Вы кто? — наконец выкрикнул он.

— Не бойся, свои, — Волк спрыгнул с порога. — Спрячь пушку.

— Свои? Оттуда? Вы в своём уме?

— Ты видел говорящих серых? Да ещё на машине? — усмехнулся Волк, неторопливо подходя к человеку с факелом. — Мы из спецподразделения по борьбе с захватчиками. Проще говоря — Смотрящие.

— А разве вы не должны быть там? — Человек махнул рукой в сторону города. — Защищать нас от этих…

— Должны. Потому и едем туда, а не оттуда. Помогать своим.

— Понятно, — человек почти успокоился, медленно опустил оружие и снова посмотрел на автомобиль смотрящих. — Как же вы прорвались? Там впереди такой кошмар творится…

— Знаю. Прорывались с боем, — ответил Волк и огляделся.

— Я вовремя затормозил, — стал вдруг торопливо рассказывать парень, — в свете фар увидел как эти розовые монстры… захватывают людей в машинах, развернулся, чуть коробку не сломал, и погнал обратно, хотел свернуть на первом перекрёстке… объехать, там старые дороги… по карте… Но потом решил, что это не по-людски как-то… Не предупредить. Вот, стою. — Он вытер холодную испарину со лба. — Пару сотен машин завернул, отправил объезжать этот участок по разбитым дорогам, они ведь есть на картах в задачниках, уж разберутся. Так-то вроде схлынул основной поток, но я ещё подожду.

— Ты молодец, — Волк похлопал его по плечу. — Правда.

— Вы из самого Ликамска едете? Не было больше засад? Я переживаю за людей… Говорили, что их между городами ещё не встречали…

— Засад больше нет, всё нормально, там на дороге — это невероятная аномалия какая-то, — Волк снова потряс его за плечо. — Ты очень правильно поступил.

— Я надеюсь, — скромно сказал паренёк и устало улыбнулся.

— Я — Волк, — смотрящий указал на высунувшихся из машины ребят, — а они — мои друзья: Лара, Ирбис, Надежда.

— Сергей, — парень пожал протянутую руку. — У вас интересные имена.

— Есть такое дело.

Вблизи Волк разглядел, что Сергей был совсем молодой парень, лет восемнадцать, не больше. Он был черноволосый, среднего роста и худой как спичка.

— Тебе нужна помощь?

— Да нет, всё нормально, — Сергей устало и как-то виновато улыбнулся, немного сдвинув губы вбок, — только страшновато спиной в ту сторону стоять, всё время оглядываюсь. Вдруг они оттуда попрут.

— Не должны, — уверенно произнес Волк. — Далеко. Они поверху на такие расстояния не ходят. Да и рассвет скоро, они этого тоже не любят.

— Жутко всё это. В городе чёрте-что творится! Там ещё уйма народу осталась, а эти скользкие… просто везде! Мы еле ноги унесли — я и моя девушка, Саша. Она в кабине спит, натерпелась, бедняжка. Думали уже — всё, конец нам, но каким-то чудом вырвались. Мы даже не смогли никого взять, потому что… Нам бы просто не дали уехать. Слишком много… Всю дорогу её за руку держал, не отпускал. Вот поток кончится, и поедем. Всё надеюсь, что маму с сестрёнкой увижу. Где они, что с ними, не нашёл я их… Может, на поезд успели? Связь ещё вечером вся оборвалась. Или они успели с солдатами…