создания наросты это такие же лики, постоянно открывающие-закрывающие гротескное подобие глаз и ртов и будто рвущиеся из породившей их плоти. Не все, но часть рождённых тенью созданий сжимают в руках нечто вроде инструмента или оружия из неведомой субстанции. Странные предметы имеют крюкообразную форму и обладают разными, порой весьма заметно отличающимися друг от друга размерами.

По мере продвижения кошмарных созданий по улицам города вал изменений только нарастает.....

…..всё чётче и чётче оформлявшиеся создания обзаводятся блестящими обсидиановым блеском клыками, похожий блеск исходит и от оружия в окончательно сформировавшихся руках, что больше напоминают лапища какой-нибудь гориллы чем конечности разумного существа......

…..проступившие глаза на ликах способны напугать хоть и осмысленным, но совершенно нечеловеческим выражением, излучаемой ими невероятной злобой — такой взгляд скорее пристал бы огромной рыбе из глубин океана, чем живущему под светом солнца и вдыхающему воздух созданию.......

…..движения бывших теней, их шаг приобретают этакую рваную плавность, как будто они привыкли существовать в условиях совершенно отличной от земной среды... возникшее со временем и исходящее от них гудение напоминает одновременно шёпот и хриплое-болезненное дыхание или треск оказавшегося под страшным давлением камня........

Рука об руку с переменами в облике идут иные изменения — успешно проникшие за городские стены вторженцы как будто непрерывно прибавляют в силе, с каждым шагом обретая дополнительную мощь, словно бы заряжаясь от неведомого источника энергии. Уже совершенно очевидно, густо перемешанная с агрессией сила настигла их сразу после того, как изменившиеся тени ступили на камни мостовой, она непрерывно возрастает по мере приближения к центру клановых владений... И в то же время совершенно очевидно, рост силы сопровождает не менее непрерывный процесс утраты совсем ещё недавно поистине идеальной незаметности: неведомые твари по прежнему невидимы для глаз спокойно прогуливающихся по улицам города людей, эльфов, представителей иных рас, однако другие органы чувств начинают потихоньку реагировать на проходивших мимо тварей.

То тут, то там сморщившийся горожанин непроизвольно сбивается с шага, не понимая причин накрывшего его беспокойства, ведь никакого неприятного запаха он не ощутил... и в то же время почувствовал очевидные рвотные позывы как от невыносимой вони.

То тут, то там обладатель острых эльфийских ушей напрягается, когда на секунду ему чудится подозрительный шорох или звук шагов из пустоты.

То тут, то там начинает волноваться домашний пёс или греющийся на солнышке кри.

Тем не менее переродившиеся сущности продолжают упорно придерживаться прежней стратегии, то есть не интересуются никем и ничем помимо продвижения к Новой цитадели, открытая для них возможность войти в дома, в богатые особняки, в наполненные товарами лавки ни в малейшей степени не соблазняет их, их не прельщают жизни беззащитных перед ними обитателей города, беззаботно играющих детей, прогуливающихся или обжимающихся парочек, занятых хозяйственными делами женщин — их преданность в достижении цели может даже вызвать восхищение... только если не задумываться о владеющих тварями ужасных намерениях! Те, кто прислал пугающих своими возможностями созданий, жаждут-желают гибели Айлирии, а для того задумали обезглавить клан Красного Дракона! Лишить общество пришельцев из Серединного мира не только головы, но и сердца, обезоружить его перед вызовами будущего!

Всё верно, хозяева теней хотят смерти Убийцы Богов, Малого совета и всех, кого их беспощадные посланцы сумеют найти в Новой цитадели. Если уж на то пошло, беспрерывно трансформирующимся созданиям не дано насладиться успехом в случае выполнения поставленной перед ними задачи... но ни их самих, ни тех, кто их послал, совершенно не волнует данное обстоятельство — для разбухающих от силы и одновременно умирающих от неё же бывших теней имеет значение лишь достижение поставленной цели, а их создатели тем более не собираются переживать от неизбежной потери одноразового оружия, которое рано или поздно всё равно пришлось бы применить. По сути незримые убийцы давно бы достигли стен Цитадели, однако их продвижению самым прямым образом мешает тянувшийся к небесам и нависающий над городом шпиль Первохрама: твари откровенно боятся его и предпочитают идти по городу кружной дорогой, только бы не приближаться к огромному кроваво-золотому клинку с ярко сияющим остриём, время от времени одна из тварей замирает, выпучив глаза в сторону того сияния, и словно впадает в транс... болезненный шлепок от заметившего неладное соседа возвращает её в чувство. Нередко подобная задержка сразу нескольких тварей ненадолго замедляет всё группу.

*

Уже значительно позже всего произошедшего контролирующий зомби-уборщиков работник коммунальных служб города обратил внимание на испятнавшие мостовую и глубоко вдавленные в камень подпалины, напоминавшие следы копыт.

*

Случайность! Непредсказуемый бросок костей в той вечной игре, что зовётся Судьбой! Как много она значит в картине мира, как много решает в существовании Вселенной и в жизни каждого конкретного живого существа! Да, кто-то может утверждать, что никаких случайностей не бывает, и всё предопределено, учтено в немыслимых масштабов и сложности плане, однако для тех, кто не в силах осознать тот самый глобальный замысел, подобные рассуждения это пустой-бессмысленный трёп, а вот совершённый неведомой рукой бросок костей частенько играет первостепенную роль.

Итак случайность!

Случайность... выносит навстречу почти достигшим цели невидимым тварям недавно сытно отобедавшего спецназовца из перешедших на гражданскую службу ветеранов корпуса.

Случайность... отвечает за то, что отставник-спецназовец оказался не учителем, не чиновником, не сотрудником городской стражи и даже не слушателем Академии Магии — он оказался квартальным судьёй, а вместе с тем принесшим обеты служителем Оа.

Случайность... в очередной, не в первый и не в последний раз похерила тщательно продуманный и подготовленный план, компенсировала страшнейший провал и не допустила непоправимой трагедии, подставила и спасла, самым кардинальным образом повлияла на горизонт событий... Почувствовавший резкую боль в груди и ощутивший опасность судья без особо долгих раздумий, инстинктивно воззвал к силе Солнцеликого!

*

Сменившие воинские доспехи на строгое-торжественное облачение хранителя справедливости спецназовцы пользуются неослабевающим уважением у всех слоёв общества Айлирии, их искренне почитают за твёрдость и честность, за беспристрастность суждений и конечно за то, что каждый из них использует дарованную волей Оа силу по самому что ни на есть прямому назначению. Сопутствующие великому дару Хозяина Лжи ограничения не особо стесняют оставивших воинскую службу старых воинов — заготовки вообще крайне мало врут и пожалуй что совсем не страдают от отсутствия оной вредной привычки. И да, принесённая клятва не делает из них полноценных жрецов, но тем не менее все