*

Нет, распространившееся от спецназовца сияние не погубило жестоких посланцев коварных врагов клана, вообще не нанесло им какого-либо вреда, зато мгновенно лишило их прежней анонимности, с невероятной чёткостью обозначило их для одного из самых мощных защитников города! В свою очередь мгновенно пробудившийся от легчайшей дремоты Страж Первохрама вершит жестокую расправу над врагами верных последователей его грозного патрона. Могучему существу не требуется чья-то помощь в этом достойном всяческого одобрения деле, а оказанное проникшими в город тварями ожесточённое сопротивление скорее веселит его чем мешает исполнять свой долг. Терзаемые им многоликие убийцы гибнут в страшных муках, порождая вонючий-горький ветер, они визжат от непереносимой муки, когда наполненные силой грозы клинки разрывают их плоть в мелкие клочки. Пронизанные-сочащиеся отчаяньем и страданием крики достигают отнюдь не всякого уха. Вот например, домашние животные, питомцы и маунты, гостившие в городе перелётные птицы тревожатся и спешат удалиться от источника жутких воплей. Находящиеся поблизости зомби тоже что-то слышат, однако не считают нужным отвлекаться от порученных им обязанностей по уборке улиц. Необычно ярко сияющий над воротами Первохрама символ Стража вызывает волнение среди посетителей храма и его жрецов... и на этом пожалуй ВСЁ — кипящая в одном из множества городских переулков незримая для простых смертных схватка никак не отражается на жизни города, ну а возникшее среди животных волнение очень быстро сходит на нет.

Надо отметить, наполнявшая тела убийц энергия представляет для города ничуть не меньшую опасность чем преследуемые ими цели, она — это буря и смерч! Неизбежная гибель всему живому! К большому сожалению создателей убийц расправившийся с ними Страж вовремя осознаёт очередную угрозу и успевает предпринять необходимые меры: рождённый волей бога могучий дух смиряет готовую взорваться всесокрушающим вихрем энергию и, добавив ей разрушительной мощи, отсылает страшную погибель обратно к тем, кто принёс её в город Ожившей Бабочки... а где-то далеко на клочке земли посреди непроходимых топей страшно корчатся и дико кричат десятки людей в необычного кроя меховой одежде, захватившие их муки настолько сильны, что страдальцы совсем не замечают густо разливавшееся вокруг и сопровождавшееся страшным жаром багровое сияние, не замечают, как начинает трястись земля, а кроны и стволы болезненно искривлённых деревьев вспыхивают от похожих на молнии разрядов, не замечают, как брошенные прямо под ноги бубны и культовые предметы из камня прямо на глазах превращаются в ядовитую и мерцающую пыль...

Возникшая и тут же пропавшая вонь на парочке улочек, странные отметины на мостовой, короткий и не имевший последствий всплеск беспокойства среди птиц и домашних животных, вся эта мелочь абсолютно теряется на фоне всколыхнувшего Айлирию истинно фантасмагорического события! Произошедший всего в 150 километрах к северу от зоны переноса чудовищный взрыв посреди глухого и никем не востребованного болота изрядно напугал обычно совсем не склонный бояться чего бы то ни было Малый совет. Напугал во-первых, вполне узнаваемой грибообразной формой, а во-вторых, абсолютно достоверно установленным радиационным следом. Проведённое по горячим следам расследование не сумело прояснить ситуацию — кто и зачем рванул самую настоящую атомную бомбу посреди забытого всеми болота, так и осталось будоражившей воображение тайной. Но абсолютно точно этот непонятно-пугающий случай послужил увесистой причиной больше вкладываться в Университет, Академию Магии, Службу Безопасности и Управление Грань.

*

Драконы так никогда и не узнали, как же им повезло в тот день!

Ретроспектива.

И без того богатый на события 1520 год становится годом начала постепенной, сперва почти незаметной активизации разнообразных кочевников в районе как Горного, так и Монгольского Алтая. Не только местные противники Драконов в виде Хонгорай или объединившихся пред общей угрозой телеутских биев, но и неожиданно многочисленные и прекрасно мотивированные пришельцы из казахских-монгольских-ойратских степей усиливают своё в немалой степени консолидированное давление на занятых освоением региона Драконов и на сохраняющие с ними нейтральные отношения племена. Набеги, засады и стычки, попытки поджечь лес и засеянные поля, угнать скот, спустить лавину, отравить источники воды, прикинуться мирными торговцами и устроить дикую резню — многочисленные противники Айлирии не брезгуют ничем, чтобы досадить её подданным, воюют хитро и умело, с опорой на приобретённый за годы бескомпромиссного противостояния горький опыт... бессчётные болезненно-кровавые поражения явно прибавили агрессивным туземцам ума!

Никаких крупных конных армий — в деле небольшие отряды, что на ночном привале в обязательном порядке организуют две-три ложные стоянки с кострами и обманками-чучелами крепко спящих людей, а днём во время движения делятся на совсем крохотные группки...

Кыргызы и в меньшей степени телеуты упорно осваивают тактику действий в пешем строю, особенно напирая на умение совершать стремительные пешие марши по недоступным для кавалерии местам и маскировку на местности...

На часто используемых для набегов или отхода маршрутах во множестве возникают убежища-схроны с тщательно замаскированными входами и целой системой признаков, что должны сигнализировать о том, что рядом с тайным местом побывал чужой...

Среди коренных алтайцев подозрительно быстро поднимается индивидуальный уровень бойцов, в основном стрелков, но и уровень бойцов ближнего боя растёт как на дрожжах — как будто кто-то крепко поспособствовал им насчёт умелых инструкторов...

От пришельцев их враги перенимают традицию использовать отравленные стрелы, и пусть освоенные ими яды заметно уступают состоящим на вооружении в армии Драконов, но всё же они несомненно повышают поражающие возможности применяемого в бою оружия...

Откуда у в целом не особенно богатых кочевников появились средства на хороших наёмников, стальное оружие-доспехи и сложносоставные луки вызывающего уважения качества тоже хотелось бы узнать...

Алтайцы как будто обрели второе дыхание и одновременно получили мощную поддержку от некого кровно заинтересованного навредить Драконам ''доброжелателя'', имеющего не только желание, но и возможности раздуть-продлить кровавый конфликт. В любом случае кыргызам и телеутам не остановить набравшую ход лавину, не освободить уже отошедшие к Айлирии земли, однако их действия способствуют усилению накала противостояния и вынуждают Малый совет сосредоточить на алтайском направлении большие силы армии, вкладывать ресурсы в постройку-оснащение новых когтей, в возведение дополнительных укреплений для защиты молодых поселений и важных объектов инфраструктуры вроде плотин, мостов, узловых перекрёстков, рудников. Спорные-пограничные области буквально кипят от вала пусть и мелких, но динамичных и как правило весьма кровавых стычек, где отчаянная храбрость туземцев сталкивается с тактическим и техническим превосходством воинов Айлирии.

Более того, во многом с подачи искавших помощи где только можно кыргызских бегов и телеутских