ушла в глубину оборонительной позиции, практически достигнув основной каменной стены, и ныне представляет из себя куда как более чем объёмный массив из ветвей, корней, лиан — без учёта высоты и общей площади она почти сравнялась с большой живой стеной на границе зоны переноса по боевым возможностям. Стоит отметить, что отнюдь не срытые и не закопанные, но поглощённые опасной зеленью валы и рвы неплохо укрепили живую стену и превратились в дополнительные препятствия для того, кто наберётся наглости в попытке её преодолеть. Что касается стены из камня, то её конструкция тоже претерпела некоторые изменения. Во-первых, состоящая из крупных блоков стена обзавелась дополнительным внешним слоем из непосредственно прилегающего пласта на основе оптимально подобранной смеси глины-извести-щебня — толстенная ''рубашка'' закрывает камень от основания и примерно до середины стены. Во-вторых, не защищённые дополнительным слоем участки стены, а также вынесенные вперёд башни словно этакой чешуёй покрылись двумя слоями толстой керамической плитки, верхним глазурованным и нижним с нанесённой на каждую чешуйку-пластинку руной прочности. В-третьих, место пушек и огнемётов в нижних ярусах башен заняли мощные разбрызгиватели кислоты... абсолютно безопасной для пышной биомассы живой стены, но плоть или скажем металл разъедающей на раз. Вместо дальнобойных орудий верхних ярусов установлены стойки для полноценных жезлов и оборудованы позиции для боевых магов, самый последний перед крышей ярус переделан в площадку для запуска летающих големов, при этом позиции станкачей сохранены, а сами самострелы подверглись серьёзной модернизации и обзавелись изящной-лёгкой, но разворотистой турелью, ускоряющей перезарядку механикой и качественной оптикой для более точной стрельбы. С недавних пор над каждой башней находится псевдоживой магический конструкт (Око), что позволяет лучше контролировать ближайшие окрестности города и в случае необходимости даёт возможность оценить обстановку находившимся вдали от башни магам. По сравнению с временами до переноса укутывавший оборонительный комплекс кокон из защитных чар стал гуще и плотней едва ли не на порядок, превратившись в чрезвычайно мощную магическую структуру, чью силу и долговечность подпитывают равномерно распределённые по всей протяжённости стены друзы из амулетов + несколько вмонтированных прямо в стену артефактов эпического уровня + чем-то напоминающие иконы небольшие покрытые толстым слоем лака доски-пластины со сложной рунной вязью.

Нельзя отрицать, что с развитием метро и технологии пространственного перемещения (порталы-телепорты) воротные форты потеряли прежнее значение, но как оборонительные сооружения в полной мере сохранили свою роль. Каждый форт по прежнему остаётся крепостью внутри крепости, скорее военным чем инфраструктурным объектом, по прежнему обладает крепким гарнизоном и надёжно стережёт один из семи наземных путей в город. Не раз модернизированные барбаканы сохраняют отделанные металлом воротные створки и герсы, но настоящей преградой на пути у желающих проникнуть в город выступят большие стальные големы, способные полностью запечатать воротный створ своим массивным телом. Предельно бронированные, ещё и обработанные рунным письмом големы оснащены знакомыми нам по башням разбрызгивателями кислоты и мощными огнемётами... если не сильно придираться, то по сути их можно назвать первой осторожной попыткой умников от клана создать нечто вроде голема-танка. Для настоящего танка те големы обладают никакой автономностью, мобильностью, скоростью и проходимостью, но для конкретной задачи по запечатыванию входа в город големы вполне годны — даже вышедший из строя бронированный агрегат продолжит преграждать доступ через воротный проём, ведь хотя бы просто сдвинуть махину весом в несколько десятков тонн очень-очень даже не просто, не говоря уж о том, чтобы расплавить её или разбить на куски.

Надо признать, далеко не все проекты по повышению обороноспособности городских укреплений следует признать удачными. Например, некогда размещённые на вершине стены особые желобы для сбрасывания гранат к её подножью были признаны ошибкой и удалены. Подобная же судьба ожидала проект по замене гарнизона живыми мертвецами или систему подачи смертоносного газа, что по замыслу предложившего эту идею алхимика должен был скапливаться у подножья стены и с гарантией уничтожать штурмующие силы потенциального противника. Очень интересная идея окончательно слить живую и каменную стены в одну структуру, полностью спрятав камень под побегами, долго обсуждалась среди специалистов и едва не прошла, проиграв с предельно маленьким отставанием. Предложение разместить в каждом воротном проёме скрытый, точнее тщательно замаскированный телепортационный диск для переброски штурмующих к месту их пленения или уничтожения до сих пор находится на рассмотрении у Малого совета. Как бы то ни было все идеи и удачные, и провальные в конечном счёте способствовали развитию системы городских укреплений, помогали выявить слабые точки и обратить внимание на требующие доработки моменты.

*

Клинически-психиатрическая для кого-то другого, а для Драконов вполне нормальная паранойя в сфере безопасности не позволяет им оставить городские укрепления в покое и не пытаться '' наточить якорь для лучшего погружения в грунт ''.

*

Какая жалость, что все предпринятые улучшения оборонительного комплекса и получившие воплощение дельные идеи в его оснащении не в состоянии остановить проникших в зону переноса незваных гостей с явно враждебными намерениями! Действительно обидно, ведь доведённая до совершенства система обороны вполне способна остановить целую армию, не важно земную или родом из Серединного мира, выдержать мощнейший штурм и грамотную-планомерную осаду, достойно противостоять заклинаниям вплоть до эпического уровня и натиску артиллерии самых значительных калибров. Амулеты, чары, живые и магически наблюдатели, прочнейший камень и готовые рвать нарушителя корни-ветви совсем не помогают против целеустремлённо движущихся теней, не видят их, не могут задержать. Расположившиеся в башнях и на стене бойцы дежурной смены привычно зевают-скучают, ''отбывают номер'' и даже не подозревают о близости стремящихся проникнуть в город врагов. Находящиеся в рядах защитников маги прилежно исполняют свои обязанности и не их вина, что сигнальные чары мощнейшего многослойного магического барьера совершенно не реагируют на нагло ломящихся сквозь них чужаков.

Между тем без малейших проблем проникшие в город тени начинают меняться. Их всё так же невозможно обнаружить при помощи органов чувств или поисковыми заклинаниями, не ощутить с помощью ментальных способностей, да и оказавшийся поблизости сонник вроде как не сумеет заметить их присутствия... и всё-таки туманные твари претерпевают существенные метаморфозы! Во многом эфемерные оптические иллюзии наливаются объёмом и плотью, в процессе приобретая нечто вроде гуманоидных тел, обзаводятся жутковато-отвратительными чертами в виде бугрящейся крупными наростами кожи, пятипалых конечностей и головы с абсолютно тошнотворной рожей. Со временем становится понятно, что покрывающие тело трансформировавшегося