Глава 57

Глава 57

Туманные тени приходят с севера! Они идут вместе с холодными ветрами последней судороги уходящей зимы, однако в отличие от жадных до человеческого тепла воздушных масс их совершенно не интересует отчаянно смелая, хотя и заранее обречённая попытка задержать приближение скорой весны, а ещё в отличие от спутников их гораздо труднее обнаружить, они таятся словно алчущие чужого добра воры или замыслившие недоброе убийцы. Опасные-жуткие тени искусно скользят по границе реальности — они не плоть и не дух, не жизнь и не смерть, не сон и не явь, они не существуют и в то же время сокрытых могучей силой теней нельзя назвать абсолютной пустотой. Благодаря присущей им природе крайне сложно определить их точное число, но цель у них точно есть! Чёткая-чёткая цель!

Осторожно-медленно, но неумолимо-безостановочно движущиеся тени не проявляют интереса к кипящей вокруг жизни, презрительно игнорируют людей, нелюдей, животных, не обращают внимания на поля и огороды, полные зерна амбары, цветущие оранжереи и невыносимо ''благоухающие'' скотные дворы, равнодушно относятся к излучающим ману артефактам и пользователям магии, но по возможности избегают жрецов и святых мест. Незримые и незаинтересованные в окружающем мире они тем не менее не могут считаться безобидными, поскольку каждая из теней хранит в себе смерть и в принципе может погубить великое множество живых существ, буквально опустошить мир вокруг себя на довольно значительной площади. Однако до времени та смерть надёжно скрыта внутри того, что заменяет пришельцам с севера тело и душу, ведь в планах пославших теней нет желания нести гибель случайно подвернувшимся обитателям мира — они хотят, страстно жаждут сразить того, кого не получится сразить никаким иным способом, кроме как отправив к нему смертоносных порождений запретного знания.

Не будем спорить и вдаваться в частности — возможно иной способ и можно отыскать, а творцы теней просто поленились или не смогли его найти. Возможно. Но тем не менее, кем бы ни были эти неведомые некто, они несомненно верят в способность теней исполнить возложенную на них миссию. Пока что создания не подводят ожиданий — незримые туманные клочки без малейших проблем текут по землям Айлирии и поприще за поприщем приближаются к зоне переноса... удачливо избегая чьего-либо внимания в конце-концов достигают её. Высокая и толстая зелёная стена на границе изначальных-иномирных владений клана бесспорно является серьёзным препятствием: несмотря на то что тени передвигаются по границе Мира Сна и Мира Яви и толком не относятся ни к одному из них сотворённая Василисой и её детьми-сонниками преграда не позволяет туманным лазутчикам так просто себя преодолеть. И всё же тени преодолевают её, с трудом, не без потерь, и это занимает много времени, но преодолевают, не буром или всесокрушающим тараном, а способным просочиться даже сквозь камень потоком протискиваются сквозь неё, неведомым образом умудрившись не потревожить внедрённую в структуру стены сигнальную систему. Временами появляющиеся в области прорыва патрули сонников не способны увидеть нарушителей границы... при том что тени несомненно опасаются их и прикладывают немалые усилия, дабы не попасться им на глаза, ну а после преодоления преграды спешат скорее скрыться в глубине зоны переноса, предусмотрительно не приближаясь к зелёным дорогам и скоплениям фиолетовых сфер. Теней по прежнему не интересуют сны разумных существ, как и их тела в пространстве яви.

Досадно, но всегда надёжные стражи Мира Клановых Снов на этот раз не чувствуют угрозы, не замечают пробравшегося в самое сердце врага — обманутые сонники продолжают заниматься своими обычными делами и даже не помышляют обнажать огненные мечи. Возможно присутствуй во время вторжения их создательница и госпожа всё могло бы обернуться иначе, но к сожалению Василисы нет в пространстве снов, поскольку она находится вдали от зоны переноса и не подозревает о том, что происходит в казалось безопасном центре её владений. А между тем тени идут, надвигаются будто беременная молниями туча, их продвижению мешает густая дорожная сеть Мира Клановых Снов, его изрядно затрудняет необходимость огибать небольшие-внутренние зелёные стены, неукоснительно соблюдаемая привычка прятаться и замирать при приближении сонников, но тем не менее они всё глубже проникают в запретное для чужаков пространство, минуют земли клановых хозяйств, кольцо из ферм, зону ответственности Южного замка, потихоньку, но настырно приближаются к стенам Внутреннего города...

Стерегущие столичный град укрепления это отнюдь не какая-то там седая древность, не потерявший всякое военное значение памятник архитектуры и тем более не заброшенные за ненадобностью руины, это вполне востребованный и весьма мощный защитный периметр, самостоятельный конгломерат первоклассных оборонительных сооружений... и в то же время это важная составная часть общей структуры обороны зоны переноса — ни клан, ни армия, ни городские власти города Ожившей Бабочки никогда не забывали о значении этого объекта для безопасности населения зоны переноса. Да, это правда, столица клана никогда не подвергалась серьёзной осаде, её не обстреливали боевыми заклинаниями и снарядами из катапульт, не подводили тараны, не терзали подкопами и тысячи орущих ублюдков с лестницами в руках не спешили к её стенам, тем не менее пытливая мысль Драконов постоянно искала изъяны в обороне города, а обилие ресурсов и свойственная членам клана неуёмная натура заставляла их раз за разом воплощать свои выдумки в жизнь, пытаясь достичь в принципе недостижимого совершенства. Практически непрерывный в Серединном мире процесс улучшения и перестройки оборонительного комплекса старого города клана прервался лишь после переноса в новый мир... и как ни в чём не бывало возобновился спустя 15 лет!

На настоящий момент разделявшие высокую стену из дварфского камня и созданную друидами живую стену невысокие, но мощные валы и сухие рвы остались в далёком прошлом, как и некогда охранявшее внешние подходы к живой стене масштабное минное поле. Пришедшие на смену минам сигнальные чары и парализующие артефакты возможно и не обеспечивают прежний уровень защиты, однако являясь данью времени позволяют избегать трагических случайностей, вроде подорвавшихся на минах детей, собак, забредших куда не следует коз-лошадей-коров. В сущности достаточно серьёзное падение боевых возможностей оборонительного комплекса неплохо компенсирует заметно возросший шанс обнаружения сокрытого чарами врага, парализующие артефакты конечно не убивают, однако задержать подбирающегося к стене лиходея они способны ничуть не хуже мин. Прежде тонкая, но смертельно опасная мешанина живой стены осталась на месте и в то же время