не давать им повода, не давать ощутить даже запаха слабости, - несклонная идти на попятную Людмила твёрдо встречает взгляд невозмутимых золотых глаз.

- Наткнувшись на стену, они тут же начнут искать способ её сломать, а в процессе поисков непременно будут накручивать себя и придумывать разные поводы обвинить хозяев этой стены в собственной неспособности её сломать. В конце-концов начнут биться об неё лбом в исступлении. - Опережая готовый сорваться с губ подруги вопрос, Дримм вновь поминает рассуждения Элеммакила по данному поводу: - Только агрессивное поведение с нашей стороны способно остановить их натиск. Так что или агрессия, или как минимум очень хорошая имитация исходящей с нашей стороны угрозы — прямо как встречный пал, способный остановить пожар. -

- Не знаю, - и вновь с большим сомнением воспринимает прозвучавшие слова Людмила, - Улис конечно мудрый мужик и в историю может хорошо, но тут мне кажется он сильно перемудрил, поскольку такой подход скорее не остановит наезды со стороны Москвы, а спровоцирует их. Насколько я могу судить, русские всю историю очень болезненно реагируют на угрозу извне и на тех, кто эту угрозу олицетворяет. -

- Так об этом он и говорит, когда предсказывает неизбежную войну или балансирующее на грани сползания в неё противостояние, - терпеливо пояснил Дримм, - идеального способа взаимодействия с Русью просто не существует, а поводов для конфликта наоборот море разливанное от культурных до финансовых, плюс вечное человеческое желание поживиться и возвыситься за счёт ближнего своего, зависть, особо острая в нашем случае ксенофобия, амбиции, обычная для этого времени религиозная нетерпимость и т.п. Как считает Улис, конфликт неизбежен и нам нужно не ломать голову, пытаясь выродить способ избежать его любыми путями — потому что у нас всё равно не получится, а заранее настраиваться удержаться и не врезать по Руси в полную силу, когда полыхнёт. Потому что если не удержимся, то ослабленная в результате поражения Русь может начать резко сыпаться или в свою очередь прогибаться под постоянными ударами с запада и юга, которые она в реальной истории и без того держала с большим трудом, то отступая и теряя территории, то возвращая потерянное страшным напряжением сил. Нам от того что Русь гикнется тоже ни малейшей пользы, - чуть замешкался, но всё же высказал, что есть на душе, - да и неудобно будет в разрезе моральных переживаний — как-никак они тем не менее наши предки. -

- Ну может быть тогда стоит вернуться к давно отброшенному варианту завоевания Московского царства? - не то чтобы всерьёз предлагает скорее запускает пробный шар Людмила. - Раз суждено, то не будем дожидаться пока они созреют, а задавим проблему в зародыше? Вместо глобального замеса, в котором погибнут тысячи-десятки тысяч простых русских мужиков, или очередного переиздания на тему ''холодной войны'' устроить быстрое-локальное кровопускание? -

- То есть обрушим Русь и выступим переизданием Ига? - с легко ощутимым неприятием в голосе скривился Дримм. - Будем одновременно махаться с врагами Московского царства и давить постоянные восстания на подконтрольных территориях? Или превратим церковь и князей в своих контрагентов как поступили с ними в реальности ордынцы? Надеюсь не требуется напоминать, чем это закончилось? -

- Да помню, - поморщилась Людмила, - но мы то ведь прекрасно знаем, что так ни в коем случае нельзя поступать? -

- А как нужно? - не скрывая любопытства посмотрел на неё Дримм. - Как не старайся нам не охватить Русь настолько плотным влиянием как у нас получилось в Сибири — совсем другой масштаб. -

- Тогда может быть стоит действовать тоньше, скажем можно поддержать одну из нуждающихся в помощи внутренних сил типа клана Годуновых или Шуйских уже в Смуту? Или поддержать Романовых, когда дела у них обстоят не очень? - сменила подход Людмила — поиск жизнеспособного варианта неожиданно увлёк её и заставил на время забыть о делах сегодняшнего дня. - Помочь преодолеть политическую турбулентность и укрепиться на троне, приучить полагаться на нашу поддержку, тем самым намертво привязав к себе, и таким образом превратить Московскую Русь в максимально дружественное нам государство, в рынок сбыта и военно-политического союзника в Европе... Как тебе такой вариант? -

- Попробовать можно, - фейри без предубеждения отнёсся к прозвучавшему предложению, хотя и не скрыл сразу пришедших на ум сомнений, - однако гарантии никакой — любое наше вмешательство во внутриполитическую борьбу может привести к совершенно непредсказуемому результату, возможно даже ровно противоположному. - Пару секунд подумав, Дримм неуверенно продолжил: - С другой стороны, мы обладаем некоторыми недоступными местным возможностями, знаем про невидимые для них ухабы на историческом пути, куда лучше ориентируемся в общемировых тенденциях — это хороший набор карт для игры. Только вот хватит ли его, чтобы переиграть местных игроков на родном для них поле? Годуновы... Шуйские… Романовы — это политические тяжеловесы, многократные чемпионы в таких ''прелестных'' дисциплинах как провокация, интрига и подстава, к тому же все они априори много лучше нас ориентируются в святорусской действительности и сложившейся внешнеполитической ситуации — кто помешает им воспользоваться нами как подвернувшимся ресурсом, а потом цинично кинуть? Опыт подобного образа действий у них богатейший — они так целые княжеские и боярские кланы губили, Рюриковичей как династию с трона согнали, королей и ханов в своих игрищах только так использовали и кидали-кидали-кидали всех и каждого. Почему ты думаешь, что с нами не поступят так же? -

- Попытаются... наверное, - приняла его точку зрения азартно сверкнувшая глазами Людмила. - Но и мы вроде как не в дровах найденные — я вот лично не считаю Малый совет сборищем безмозглых простофилей. У нас есть служба Папаши, натасканные в ШОН фейри, какой-никакой политический опыт, не только ''виртуальный'' родом из Серединного мира, но и здешний-земной. Неужели мы позволим каким-то толстожопым боярам крутить нами как ванькой? Да мы сами превратим их в Пиноккио на ниточках! - до хруста сжала кулак эльфийка, как будто представляя себе зажатые в нём бороды (а то и яйца) тех самых излишне упитанных бояр.

- Свежо предание, - усмехнулся Дримм, наслаждаясь-заряжаясь исходящей со стороны Людмилы палитрой чувств. Фейри нравится видеть её такой. В какой-то степени заразившись исходящим от эльфийки бодрым настроем, допускает: - Если с умом подойти и правильно оценивать риски, то можно попробовать поиграть в эти игры... -

- Не пробовать, а сделать! - разошедшуюся жрицу явно не удовлетворяют полутона. - Напрячь