заставить сменить позицию. Бывает жесточайший прессинг срабатывает... но чаще всего он способствует объединению назначенных жертвой родов и подталкивает их к более тесному сотрудничеству с Драконами. В результате избравшие иной путь коренные алтайцы всё больше начинают зависеть от торговли с пришельцами из Серединного мира, начинают просить и получать помощь от комендантов когтей и чиновников Открытой Ладони, принимать у себя жрецов, паладинов, друидов, давать приют не только артелям или купцам, но и картографическим экспедициям клана и даже идущим в набег отрядам спецназа. Прежде редкий-прерывистый поток из отправляемых на обучение в Айлирию детей обоего пола набирает силу, туда едут на заработки и за излечением, купить оружие и хорошего коня, научиться боевому мастерству, хитростям земледелия, какому-нибудь ремеслу. Бывает особо сильно страдающий от набегов род целиком уходит под защиту ближайшего когтя... бывает он так и не возвращается в родные места, найдя спокойную жизнь на выделенных ему безопасных землях.

То плавное, то резкое, но в любом случае беспрерывное взаимодействие ведёт к тому, что в шорских, кетских и хакасских селениях растёт культурный и материальный уровень, их жители всё чаще принимают веру Серединного мира, используют бытовые артефакты вроде светилок, грелок и морозильных шкафов, их воины активно применяют арбалеты и заимствованные у воителей Айлирии боевые приёмы, носят кожаны и комбезы, кольчуги и шлемы работы Металлургического завода, на поясах у них висят мечи и кинжалы с тем же клеймом. Заимствованные овощи и корнеплоды становятся всё более и более существенной частью рациона страдающих от набегов родов, что рады бы возделывать пшеницу и рожь, но воздерживаются от этого из-за постоянно нависающей над ними угрозы гибели урожая, несколько шорских родов очень гордятся устроенными прямо в селениях оранжереями, саженцы эльфийских яблонь считаются весьма ходовым товаром. Набирающая в горах силу традиция подкладывать дочерей под стрелков, спецназовцев и фейри конечно вызывает ворчание стариков, но перспектива со временем получить собственных остроухих лучников и магов не позволяет им так уж сильно осуждать творящийся разврат... к тому же бывает девицам везёт не только зачать здорового ребёнка, но и надеть браслет жены (последнее не очень хорошо для рода и весьма желательно для семьи конкретной счастливицы). В свою очередь поступившие на службу в корпус соскакивающих крепкие духом и телом юноши всегда имеют шанс найти себе жену среди эльфийского народа или пленить сердце немногим менее желанной представительницы иной долгоживущей расы. Незамужние, но при этом достигшие взрослых годов орчанки и хопешки достаточно редко встречаются в регионе Богатых гор, но на отсутствие интереса к себе им не приходится жаловаться, в конце-концов сгодится и человеческая девушка из семьи переселенцев.

Надо отметить, что в день ото дня набирающем силу процессе взаимодействия двух культур довольно заметную роль играют три группы выходцев из Айлирии: паладины, выпускники ШОН и дети игроков. Все они — юные, но при том весьма искусные воители, обладатели разных полезных навыков-умений, часто пользователи магии разных школ или, в случае паладинов, одарённые правом использовать божественную силу. Пылкие сердцем юноши и девушки очень часто помогают постоянно находящимся под угрозой шорским, кетским, хакасским селениям и кочевьям: лечат раненых и больных, обнажают меч и льют свою-чужую кровь ради защиты людей, ободряют воинов чарами или божественной силой, дают часто полезные бытовые-хозяйственные-торговые советы, учат воинскому делу, помогают правильно освоить купленные у купцов артефакты-амулеты, бывает подолгу живут среди людей того или иного рода, своими действиями, рассказами, личным примером способствуя росту авторитета Айлирии в их глазах. Во многом стараниями паладинов среди кетов и шорцев так быстро и легко распространяется культ Трооатэны и растёт число принявших его Путь людей. Освоенные благодаря фейри более развитые приёмы кузнечного и плотницкого дела, а также технология производства пороха помогают шорцам и хакасам лучше противостоять попыткам вернуть их в орбиту влияния Хонгорай и телеутским разорительным набегам. Героические легенды о молодых воинах и магах из знатных семей Айлирии быстро распространяются по Богатым горам и прочно входят в фольклор не только дружественных, но и враждебных Драконам племён, их подкрепляют свидетельства многочисленных очевидцев и вечная-искренняя благодарность тех, кто остался жив лишь благодаря источникам этих легенд. Неизбежно сопутствующие детям игроков большие деньги, амулеты, знания, истории о жизни зоны переноса, других центральных областей Айлирии играют всё большую и большую роль в жизни так называемых... и по большому счёту очень условных''нейтралов'',побуждая тех всё глубже вникать во внутренние дела и расклады существующей рядом огромной страны, всё чаще задумываться о будущем...

*

Среди наиболее плотно контактирующих с жителями Айлирии шорцев можно наблюдать достаточно занятный феномен: многие из часто посещающих пределы страны Драконов молодых шорцев начинают чувствовать себя там как дома, а по возвращении домой в меру сил и возможностей пытаться переделать жизнь в родном селении по образу и подобию так понравившихся им порядков. Так что когда в свою очередь подобные селения посещают купцы из Открытой Ладони, артельщики, спецназовцы или Учителя Веры, они ощущают себя почти как в Айлирии, чувствуют себя словно среди своих.

*

В какой-то момент времени Драконам надоедает вялая возня в районе Богатых гор — Малый совет решает взбодрить установившееся в тех краях кровавое болото чем-то вроде вошедших в историю походов бригады Шутника и корпуса Задиры. Желает не бойни или тотальной зачистки, желает показать силу всем завязанным в конфликте сторонам: изрядно раздухарившимся врагам, многочисленным колеблющимся из неопределившихся племён и родов, в не меньшей степени ойратам, монголам, казахам... провести максимально наглядную презентацию, так сказать, а если по простому, то крепко вмазать своим недоброжелателям, вломить им до кровавой икоты, заодно продемонстрировав величину и крепость задействованного кулака всем остальным. Ещё одна причина устроить очередной масштабный поход — вполне объяснимое стремление окончательно закрепить своё превосходство в регионе: Драконы конечно не рассчитывают, что данный поход поставит точку в долгоиграющем противостоянии с кыргызами-телеутами, однако надеются сломать наметившуюся в последние два года неприятную тенденцию, выбить как можно больше опытных воинов, подорвать репутацию противостоящих им правителей, возможно оторвать от Хонгорай значительную часть всё ещё сохранявших верность хакасских кыштымов... дать проявить себя подрастающей молодёжи. Последняя из вышеназванных причин играет в решении организовать поход не самую последнюю роль. У Драконов много зубастой молодёжи и, хочешь-не хочешь, её требуется натаскать!

Если перейти к сути, то формат устроенного мероприятия не предусматривает участия армейских частей, силы корпуса соскакивающих и различные ополчения тоже решено не привлекать. Организаторы похода делают ставку на