Вордий. – Нечто похожее я видел во дворце… только тут без оружия и… как это… уровень пониже.

– Во дворце, видимо, профессиональные танцовщицы, а здесь – просто случайные… хм… девушки, – сказал Соргий. – Полукровки, судя по всему. Слишком топорно для имперского танца, но недостаточно страстно для сотрайского.

– Я им щас покажу, – нетопорно и страстно! – вытирая тыльной стороной ладони вино с губ, решительно заявила Фения.

– Ты куда? Стоять! – дернулся за ней ошалевший от такого развития событий инспектор, но Соргий повис у него на руке:

– Ой, погоди ты, она знает, что делает!

– Да что знает? – бросил ему Вордий, но все-таки сел на место. – Вино крепленое, в голову ударило… Ее же за шлюху примут!

– А ты реально не въезжаешь, что, придя сюда с нами, она как бы… уже… навлекла на себя подобные подозрения? Ты лучше глянь, что вытворяет!

Вордий молча кипел, судорожно кусая губу и отведя глаза в сторону. А Фения между тем вмиг завладела вниманием всех посетителей – как мужчин, так и женщин. Выгибаясь в такт пиликающе-сопящей, с примесью барабана, музыке, она, казалось, полностью растворила в ней свое тело, которое двигалось словно само, реагируя на малейшее изменение тона или ритма. Длинные волосы девушки огненными всполохами разлетались во все стороны, а задорный, игривый взгляд буквально заставил сильный пол покинуть свои столы и сформировать вокруг танцовщицы плотное кольцо.

Выбрав из этого «меню» крепкого, одетого в улиньские шелка мужчину, Фения подлетела на цыпочках близко-близко, исполнила под возбужденные крики короткий, но страстный приватный танец и, игриво проведя пальцем по гладко выбритой щеке, под улюлюкающие крики увлекла его за собой на второй этаж заведения. Вне себя от нежданно свалившегося счастья, ошалевший избранник успел лишь на ходу заказать самого дорогого вина и бросить торжествующий взгляд на менее удачливых соперников, к которым, судя по реакции, можно было отнести и Вордия.

– Нет, это вот что сейчас такое было? – оглушительно загремел он, но даже столь мощный голос потонул в бурном обсуждении гостями этого волнительного события.

– Артишское! У них есть артишское! – обрадованно воскликнул Соргий. – Да закрой ты варежку, все идет по плану! – обратился он к своему беснующемуся в отчаянии компаньону. – Она же профессионалка, что там! Я бы, между нами, тоже этого выбрал.

– Чего? – завороженно глядя на него, проревел Вордий.

– Ну, для сбора сведений, я имею в виду. И, слушай, ослабь поводья – «актрисы» не спят с клиентами. Давай лучше артишским зальемся и обождем чуток!

Сделав заказ, друзья погрузились в ожидание. Вордий старательно делал вид, что происходящее сейчас этажом выше его совершенно не волнует, но силы воли в данном случае хватило ненадолго.

– А вот это обязательно все было делать, а? Тем более без моей команды?

– Ну, не знаю, Ворик, не знаю, – вальяжно забросил ногу на ногу маленький вуравиец и с видимым удовольствием глотнул из чаши. – Я вот считаю, что артишское нужно пить при каждой возможности.

– Да я не про это! – раздраженно рявкнул инспектор. – Сами бы могли: пригласили бы того-другого к столу, напоили тем же артишским да все и выведали.

– Ой, ну вот прям они сразу тебе все и расскажут, – как маленькому ребенку, обрисовывал ему ситуацию Соргий. – Нет, артишское они, конечно, выпьют, но вот остальное… Не будь простачком, Ворик. Кто это тебе, чужому здесь человеку, да еще из столицы прибывшему, станет все местные расклады излагать? Да не в жизнь!

– А ей станет, что ли?

– Знаешь, как показывает мой опыт, женщине с шармом можно рассказать очень многое. И даже если понимаешь, что болтаешь лишнее – ну ничего с этим поделать не сможешь!

Вордий кисло усмехнулся:

– Вот-вот, этот сотрай точно не дурак. Он ведь и соврать может… И вообще, что, если у нее не получится незаметно добавить сонное зелье в вино? А если он ее застукает? Ты представляешь, что он с ней тогда сделает? Это ведь не напыщенные столичные хлыщи, здесь народ тертый и жесткий!

Соргий поставил чашу на стол и тяжело вздохнул, будто имеет дело с помешанным и отчаялся достучаться до его пребывающего в больном бреду разума.

– Для человека, обрученного с другой женщиной, ты что-то слишком переживаешь за эту рыжую лисичку. Лучше вспомни Лювию, подумай, как она сейчас без тебя!

Вордий сжал зубы и тяжело застонал, на мгновение прикрыв глаза:

– Как же ты мне надоел! Это ведь совсем другое. Мы спасли ее, вырвали из лап Пылающего Аспида и теперь несем ответственность за ее жизнь и неприкосновенность!

– И давно ты стал таким… ответственным? – со смехом прокомментировал этот сомнительный аргумент Соргий.

– Люди меняются… с возрастом, – серьезно произнес Вордий, что вызвало веселый смех вуравийца. – И вообще, она моя троюродная сестра, не забывай! Эмель Вирандо свидетель…

– Нет, все, я больше так не могу! – судорожно вцепился в свой колыхающийся живот Соргий. – Ну признайся, что просто влюбился в эту работницу полусвета…

– Она не работница! – с негодованием отверг этот образ инспектор. – А жертва обстоятельств! Если бы такая девушка родилась в нормальной семье…

– То ты бы сразу разорвал помолвку с Лювией? Да, Ворик? Но поскольку это не так, то единственное, что тебе светит, – это короткая, ни к чему не обязывающая интрижка! Лично меня, кстати, такой вариант устраивает больше всего. Единственная проблема, которая есть в этом безупречном замысле, – желания самой Фении, которые сейчас, похоже, сосредоточены на совсем другом мужчине!

При этих словах Вордий до боли сжал челюсти. А Соргий между тем продолжал:

– Меня, кстати, всегда жутко веселили эти заявления – я, мол, его неискренне целовала, без любви и все такое! Да какая разница, что там было в твоей голове – результат-то один, хе-хе! Уж со сколькими женщинами я крутил насчет этого дела – ну, ты знаешь – и могу сказать тебе совершенно точно: никакой разницы «по любви» или «без оной» тут нет. Если женщина завелась – здесь и сейчас, – удовольствие всегда одно и то же!

– Вот ты-то откуда знаешь? Ты же не женщина! – тяжело дыша, попытался изобразить сарказм Вордий. И, чтобы смыть досаду, залпом влил в себя остатки вина из кувшина.

– А вот это правильно! – хлопнул и свою порцию из грубо расписанной ломаными спиралями чаши маленький вуравиец. – А насчет женщин – нужно не быть ими, нужно уметь их чувствовать! Кстати, вот и наша подруга крадется… Да тихо ты, чуть стол от восторга не снес! Вишь, к выходу проскользнула? Нет, мы не бежим за ней, как гончая за оленем! Степенно