class="p1">– С хлебом у них тут не очень, – вздохнул инспектор. – А вина я просто не успел захватить. Все было так стремительно…

– У нас тут тоже, – перебил его Соргий. – Ты как ушел, я решил поискать этих лентяев слуг, чтобы поесть там ну и вообще…

– Погоди! – властным жестом остановил его Вордий. – Чего тебе? – резко спросил он возникшего словно из стены воина в кавалерийском облачении.

Оказалось, что это провожатый, который должен отвести гостей к жилью. Разговор пришлось перенести на некоторое время, пока их наконец не разместили в просторном, но заброшенном особняке шагах в семистах от дворца.

– Ну и пылища тут! – сморщила носик Фения. – И вообще, такой вид, словно здесь кто-то умер.

– Вот и займись этим! – произнес Соргий. – Ты же служанка, в конце-то концов. Водичка, тряпочка…

Он не успел закончить фразу, как девушка, сжав зубы, с размаху врезала ему прямо по голове недоеденной палкой колбасы.

– Ой, ну хватит, как дети прям! – раздраженно отреагировал Вордий. Он сидел на некогда роскошном, но трухлявого вида стуле, закинув ногу на ногу.

– Давай, чего там у тебя?

– В смысле? – прошипел Соргий, потирая ушибленную головенку.

– Ну, во дворце…

– Ах это… Ну да, хм. В общем, ждали мы этих слуг целую вечность – так и не дождались.

– Да тут вообще со слугами плохо, – вмешалась Фения. – В этом доме я пока ни одного не насчитала.

– Ох… В общем, пошел я сам чего-нибудь поискать. Коридоры темные, навозом конским воняет, камень на полу вздыбленный…

– Короче!

– Да, ну и вдруг голоса слышу. Я такой радостный побежал – шиш тебе! Народ на улице общался, во дворе, а слышно все через огроменные щели в стенах. Месят они что-то на своем тарабарском наречии, а я хоть кол в ухо – ничего понять не могу. И тут эта приперлась – страшно ей, видите ли, одной оставаться.

– Между прочим, он меня облапать пытался! – зловеще прищурив глаза, угрожающим голосом произнесла Фения, доверительно склонив к уху Вордия свою рыжую головку. – За что и получил!

– Вот еще раз так сделаешь – я тебе туда же двину!

– Это вряд ли, у меня там ничего нет! Хотя и у тебя, насколько я успела понять, тоже!

– А ну пр-рекратить! – зарычал на них инспектор. – Фения, ты же вроде знаешь сотрайский?

– Иристенский.

– Один Мрак! Ну хоть что-нибудь тебе понять удалось?

– Ругались они там, орали жутко! – закатил глаза Соргий.

– Да я не тебя, дурака, спрашиваю!

– Они и правда ругались, – подтвердила Фения. – Вроде как один, местный, прям топтал второго, пришлого – почему опоздали? Да еще, мол, с грузом, да во дворец приперлись? У нас тут инспектор – раскроете энеля командующего и нас вместе с ним! Срочно на Бурган… или к Бургану? И чтобы я вас здесь не видел!

– Бурган?

– Вроде так. А второй такой: не поеду я к Бургану, нам отдохнуть надо, хоть сутки, и груз во дворце перекантовать. Ну, мол, не домой же мне его тащить!

– Вот это уже интересно! – энергично встряхнул руками Вордий, вскочил со стула и стал быстро ходить по комнате. – Запретный груз, значит, и опасаются, что я прознаю! Вот почему Тамето говорил, что я не вовремя! Угу… А что за груз был?

– Да не видели мы, темно было. Но в конце сговорились вроде, что на один день груз во дворце приютят. Но первый второго такими словами называл, даже у меня уши свернулись! Мол, ты, Абдархыз, семя осла…

– Как Абдархыз?! – Вордий аж подпрыгнул от возбуждения. – Так это же…

– Ну а я тебе про что говорю? – саркастично изогнулся Соргий. – Мы тебе, можно сказать, прям на подносе, в хорошо прожаренном виде…

– Да хватит уже! – резко прервал его инспектор. – Фения, голос его узнала?

– Да, он вроде. Я еще с самого начала что-то знакомое уловила!

– Отлично! – сжав кулаки, на миг остановился Вордий и нервно стиснул губы. – Не успели разместиться, как уже вляпались в какую-то высокую интригу!

– Ты хотел сказать, придворную интригу? – все с тем же невинно саркастическим видом переспросил его Соргий.

– Да какая разница! – инспектор разом грохнулся на стул, который ощутимо зашатался под его весом. Вордий инстинктивно замер и сжал руками подлокотники.

– Не думаю, что это поможет тебе удержаться, если сей ненадежный предмет мебели рассыпется в прах, – усмехнулся маленький вуравиец. – И вообще, ты ожидал чего-то иного? Мы оба вроде знали, на что шли – нет?

– Да знали, конечно! – раздраженно выдал Вордий, поочередно напрягая и расслабляя мышцы ног. – Просто не люблю я эти чиновные выкрутасы…

– Может быть, мне все-таки кто-нибудь достанет кувшинчик вина? – поджав губки, с легким нажимом вмешалась в их разговор Фения.

– Вот пойди и достань! – рявкнул на нее инспектор, да так, что бедная девушка аж вздрогнула. – Ты же моя служанка, в конце концов!

– Наша служанка, дружище, – томно выдал Соргий. – Мы же с тобой все равно что братья и все должны делить по-братски… Ой! Да не бей ты меня этой колбасой, ну сколько можно?!

– А чем мне тебя еще бить?! Баранью ногу ты уже сожрал!

– И правда, Вордий, пойдем в кабак, или как у них тут это называется, – предложил начальнику лжеписец. – Мне бы тоже хлебнуть чего не помешало. Заодно и местных порасспросим… про дела наши, а?

Расположенный в приземистом саманном доме кабак назывался рестинзах и, судя по всему, был открыт круглые сутки. Контингент здесь отдыхал смешанный и состоял как из имперских офицеров среднего уровня и ниже, так и из местных жителей – на вид не совсем определенного статуса. Создавалось впечатление, что даже последний кочевник считал своим долгом обзавестись вышитой жемчугом атласной безрукавкой дико яркой расцветки, надеваемой зачастую на голое тело, из-за чего в помещении стоял весьма специфический запах.

Как и подозревал Вордий, легендарного кумыса тут тоже не подавали. На вопрос: «А почему?» – лысый мужик за стойкой поднял брови в искреннем изумлении: «А вы сможете это пить?» В итоге, заказав нейтрального камбрузского вина с приморских виноградников Иристены, друзья разместились за столом странной восьмиугольной формы.

– Ну надо же, как зонтик! – по-детски удивилась Фения, в простодушном любопытстве наклонившись вниз. – Кожа, натянутая на деревянные рейки.

Вордий нахмурился и напряженно огляделся по сторонам.

– Мне кажется, на нас все смотрят, – тихо произнес он.

– Ну естественно! – беззаботно пожал плечами Соргий. – Во-первых, мы новенькие в этом устоявшемся коллективе, а во-вторых, с нами девушка, при виде которой все местные дамы должны просто удавиться!

– Ах ты, лапочка! – сладко улыбнулась Фения. – Ведь можешь, когда захочешь!

– Ну, пока что они всего лишь танцуют, – констатировал