присущие стилистические и содержательные особенности. Вот здесь, – он элегантно взял в пухлые, отдающие вуравийскими благовониями ручки первый свиток, – акцент сделан на высоком моральном духе защитников крепости, в качестве недостатков же отмечены небольшие проблемы с качеством воды из ближайшего источника. А здесь сообщается о том, что не все воины в должном порядке содержат свое оружие. Третий свиток – это самый подробный доклад. Весьма скрупулезное перечисление малейших деталей сочетается с замечаниями в адрес некоторых нижних офицерских чинов, периодически злоупотребляющих крепкими напитками.

– Свет мой, ну каких чинов – вы же это все просто придумали! – нервно кусая губу, проговорил Вордий, стараясь не смотреть командующему в глаза.

– Не надо так мучиться, энель Онато! – с дружелюбной улыбкой произнес Генций. – Просто возьмите один из этих свитков и поставьте свою печать и подпись. Уверяю, сразу станет значительно легче!

– А можешь все сразу взять! – будто с восторгом от внезапно пришедшей идеи проорал ему в лицо Тамето. – Прочтешь не спеша на досуге и выберешь, какой больше по душе! Генций, пристрой его в Сонный особнячок. Там о-очень прекрасно! А во дворце, прости, не селю – у нас тут слишком по-ширски будет…

– Грязно и пахнет плохо, – любезно расшифровал это определение Генций. – Ну ладно, пошли, а то тебе еще с дороги выспаться не мешало бы. Свитки не забываем!

Вордий поймал себя на мысли, что со стороны, наверное, выглядит не по-ширски, а на редкость по-идиотски: абсолютно голый, с прижатыми к груди вариантами доклада и уродливо горбатым полуослом в качестве сопровождающего. Генций, успевший напялить на себя чуть ли не парадную униформу, периодически поглядывал на Вордия, очевидно проверяя, все ли с ним в порядке, но инспектору от этого становилось только неуютнее: казалось, будто тот над ним тихо посмеивается. В суетливой попытке отвлечься от ситуации Вордий начал лихорадочно перебирать возможные темы для разговора и тут очень кстати вспомнил об истинной цели своего приезда.

– Слушай, Генций, а ты тут некоего Абдархыза часом не знаешь?

Собеседник на миг встал как вкопанный, но очень быстро пришел в себя.

– Абдархыза? А из какого он клана?

– Да не знаю я! Абдархыз из Люм… тьфу, и что за язык у этих варваров!

– Люмдырбага?

– Ну да, точно.

– Хмм… нет, не помню. А на что он тебе?

– Ну, я вообще-то императорский инспектор, если ты вдруг забыл. И все административные и военные власти обязаны оказывать мне всяческое содействие в выполнении поставленной мне задачи. Суть которой, кстати, тебе знать не обязательно! – весомо добавил Вордий вкрадчивым голосом. – Да, и вот еще что, – стал распаляться он в ходе неожиданно завязавшейся содержательной беседы. – Сдается мне, что ты здесь не просто вангарх первой тилы, а еще кое-какие задачи для своего командующего решаешь. Так ведь, а? – и Вордий весело толкнул собеседника голым локтем. – Да, и поверить в то, что ты не знаешь кого-то в этом маленьком, облезлом городишке на краю степи, я, прости, не могу.

Надо отдать должное Генцию – лицом своим он владел прекрасно. Некоторое время мужчина шел совершенно молча, сохраняя спокойное, даже отрешенное выражение. А когда ответил, был аккуратен и сдержан в словах и говорил с тем видом уверенного спокойствия, которое отличает опытного, побывавшего не в одной переделке бойца, для которого война, в силу избранной им особенной дорожки в жизни, не заканчивается никогда.

– Да, теперь, кажется, припоминаю: есть тут один Абдархыз. Владелец мастерской арзбы.

– Арз…

– Арзбы. Такой вид тонкой кожи, очень красивой, весьма ценится в южных провинциях. Товар сам сбывает, для чего регулярно исчезает из поля зрения.

– Куда?

– На юг, конечно.

– И в столицу?

– Само собой. Странно, что ты там его не встретил…

– Это я тебе сказал?

– Нет, – деликатно парировал Генций. – Просто я слегка удивлен, что ты о нем спросил.

– Так, погоди, удивлен тем, что спросил или что спросил именно я?

Генций тонко хмыкнул, сосредоточенно разглядывая носки своих сапог:

– Ну ты загнул, дружище. Давай чего-нибудь попроще.

– Ладно, – с легким давлением в голосе произнес Вордий, тем более что они уже практически вернулись к предбаннику бассейна для драмдалахи, откуда сейчас доносились какие-то совсем уж безумные вопли. – Просто скажи, где мне его найти.

– От рынка на запад улица, третий дом, голубые, потрескавшиеся ворота.

– Спасибо, понял! – уже не особо задумываясь, ответил инспектор, ища глазами не так давно оставленную здесь одежду и еду для друзей. – Ну, хвала Светилу! Да, Генций… – крикнул он вслед уже удаляющемуся офицеру.

Тот элегантно развернулся на каблуках с нейтрально благожелательным выражением на лице:

– Я сейчас пришлю людей, чтобы проводили вас и отнесли багаж.

– Да нет… спасибо… слу-у-ушай, – нараспев проговорил Вордий, сделав пару шагов в его сторону и почесывая указательным пальцем шею чуть ниже затылка. – А этот Абдархыз… торговец… другими какими делами не занимается?

– Ну, это точно не ко мне, – очень мило улыбнулся Генций.

– Хорошо-хорошо, – быстро закивал Вордий. – Я понял. – Слегка повернувшись, он сделал вид, что смотрит в сторону веселого бассейна: – Хорошая у вас тут трава, кстати!

– Могу достать, если надо, – очень сдержанно предложил Генций, слегка надув губы.

– Я признателен, подумаю! – тут же среагировал Вордий и заговорщически подмигнул своему собеседнику. Вот чтобы хоть раз в жизни еще связался с этой отравой! – одновременно подумал он.

Глава 4. Расследование набирает обороты

Свет мой, а это что? – шепотом отреагировал Соргий на унылого ргыза.

– Подарок Тамето, – пожал плечами Вордий.

– Надеюсь, он не характеризует его отношение к тебе и всей нашей скромной компании? Как такое вообще могло в голову прийти?

– Ну… я его… ох… в общем, сам выбрал.

– Сам?!

– Долго объяснять, – отмахнулся инспектор. – А почему ты шепчешь?

– Да есть причины, – загадочно улыбнулся маленький вуравиец.

– А-а-а, вижу: девочка спит!

– Ничего я не сплю! – возмущенно потянулась, разводя руки, Фения. – Какой вообще может быть сон на голодный желудок… А-а-а!!! Что это?!!

Увлекшись разговором, друзья выпустили из поля зрения ргыза, который тихо подкрался к девушке и уткнулся своими мягкими губами прямо ей в щеку.

– Подарок командующего, не обращай внимания! – с видом знатока пояснил Соргий.

– Хвала Владыке, а то я подумала, что с голодухи видения начались! – выдохнула Фения. – А мой бедный животик так сжался, что скоро начнет переваривать сам себя!

– Папочка Ворик тут кое-что прихватил, – покровительственно ответил Вордий, вынимая припасы.

– Ты мой герой! – произнесла с набитым ртом девушка, держа в руке подкову кровяной колбасы. – А хлебушка еще не найдется? И вина!