- Не переживай, - услышала я, когда мы с Дарреном уже покидали гостеприимную беседку. Обернувшись, я заметила как Макдим, похлопав приятеля по плечу, беззаботно произнес:

- Скоро всё закончится.

Эррей, поджав губы, лишь молча кивнул.

- Ты же знаешь, другого выхода всё равно нет, - осторожно заметил Саммир.

Я, повернувшись было к Даррену, хотела спросить его, что это значит, но моего Дракона отвлекли какие - то подошедшие орки со странными цепями на плечах (как мне потом объяснила Анника, это символ власти вождей в их землях), а затем уже Даррен, махнув рукой, приказал музыкантам снова играть вальс.

Это был замечательная, волшебная ночь. Впервые за всё время пребывания в землях клана, я чувствовала себя спокойно и умиротворенно, полностью во всём доверяя Даррену. Он был повсюду: окружив меня невероятной заботой, Даррен ни на минуту не выпускал из своего внимания всего остального, происходящего в зале. Расслабленный и довольный мужчина, перетянувший меня к себе на колени, он, казалось, был полностью доволен жизнью. Закрыв нас новым магическим пологом, Даррен нежно целовал мои губы, ласково водил по моему животу, много раз повторяя, как он счастлив, что всё закончилось и мы теперь одно целое.

И я была настолько счастлива в этот момент, что забыла одну простую истину: Драконы ведь не люди, хотя и обращаются в людей.

Как только часы пробили полночь, в зале вдруг стало ярко как днём - это над потолком вновь появились белые магические светильники.

Даррен убрав полог, поднялся с трона, приветствуя свой народ.

- Клан, - рыкнул лаэрд и ничего в нем сейчас не напоминало того мягкого и доброго Даррена, что нежно целовал мои губы минуту назад. - Этот оборот светила принес нашему клану много добрых вестей. Но, как и раньше, прежде чем мы начнем, присутствует ли кто - либо в зале, у кого есть вопросы к лаэрду? Говори, клан! Сегодня твоя ночь.

- Нет.

- Нет вопросов...

- Раддорвиеры верны своему лаэрду!

- Мы умрём за тебя, наш вождь!

Крики повторялись бесчисленное количество раз, пока Даррен не вытянул руки, чтобы прервать возгласы клана.

- У меня есть вопрос, - вдруг задался глухой мужской голос.

- Не имеешь права, - тут же зарычал один из драконов, и я узнала в нем Игвара, того самого, что когда то издевался надо мной. - Ты только гость здесь, а не сын клана.

- Не Раддорвиер! - поддержали бывшего начальника охраны остальные драконы. Однако пожилой мужчина, всё же храбро выступил вперед.

Я с опаской посмотрела на Даррена - и тут же заметила, как по лицу его пробежала довольная, хищная ухмылка.

- Гостям мы рады... когда гости не забывают, что они в гостях, - ощерился муж. - Говори, пустынник.

От Даррена повеяло силой - и мужчина, упав на колени, тяжело прохрипел:

- Ради мира с Черными драконами, пустынники пожертвовали своей главной драгоценностью - дочерью лаэрда. Где дочь моя, Даррен эль Раддорвиер, где Раяна? Не чувствую я её среди живых.

- За вирой, значит, пришёл, - хмыкнул Даррен. Пустынник склонил голову.

- Своё требую.

- Никто не может обвинять лаэрда Черных Драконов, - рыкнули в один голос Макдим, стоявший неподалёку от трона, Ингвар, презрительно взиравший сейчас на чужого лаэрда, и сотня других голосов.

Даррен снова вскинул ладони, прося тишины.

- Твоя дочь жива, хотя подняв руку на одну из нас, на тию лаэрда Черных Драконов, она заслуживала как минимум мучительной смерти. Фарретдин может засвидетельствовать.

Целитель и мудрец, вышедший вперед, почтительно склонился перед Дарреном.

- Точно так, лаэрд.

- Фарретдин, - протянул чуждой лаэрд - Ты... ты ведь тоже родился в нашем клане.. Как же... Как ты мог предать наш клан?

Целитель и мудрец, таинственно улыбаясь, прикрыл глаза.

- Я служу своему клану - его будущему. - Снова поклонившись Даррену и мне, мудрец произнес. - Раяна жива, хотя и заслужила казни за свой поступок.

- Но, растерялся лаэрд пустынников.

- Все слышали? - воскликнул Даррен и зал взревел оглушительными криками.

- Что ж... - пораженно кивнул приклонённый лаэрд.

- Клан пустынников задолжал нам, не так ли? - иронично спросил Даррен, приподняв черную бровь. - Жизнь драконницы за жизнь драконницы.

Лаэрд пустынников, поняв, какую ошибку сейчас допустил, с ужасом взирал на Даррена.

- Я в своём праве, - хмыкнул Даррен. - Твоя дочь - жива, но я имею права взять жизнь любой другой самки твоего клана. - У нас их всего три, -взмолился пожилой лаэрд. - Три на весь клан. Мы и так вымираем!

- Не моя забота,- пожал плечами Даррен, усаживаясь обратно на трон. -Однако... Черные драконы проявят милость, отсрочив наказание.

Лаэрд пустынников облегченно вздохнув, попятился назад, подальше от трона.

- Будут ли ещё вопросы у клана... или гостей? - обманчиво - мягко поинтересовался Даррен.

Клан зашумел, единогласно выражая свою поддержку лаэрду.

- Что ж, начнем, - кивнул Дракон. Махнув рукой Малькольму, Даррен воскликнул.

- Эррей подойди сюда.

Воин - дракон, отделившись от толпы, предстал перед троном.

- Ты, много лет верой и правдой служивший клану, достоин получить ценную награду за свой труд.

В зал, словно животное, на цепи ввели девушку - ту, самую, что сидела в клетке на площади замка. Через разорванную одежду проглядывали синяки, рассеченная губа кровила... Сама же девушка, всё ещё держась прямо, ненавидяще глядела на собравшихся возле неё драконов.

Прижав руку ко рту, я судорожно вздохнула.

- Так надо, маленькая, - поцеловав меня в висок, тихо прошептал Даррен. -Она виновна.

И тут же, отстранившись, громко повторил свои последние слова.

- Эта девица виновна в попытке убийства двух драконниц и лучшего воина нашего клана, - оповестил всех Даррен. - Как мы накажем эту эльфийку и её род?

- Смерть..! Вира!... Выжжем их поля! Выжжем их род!

Девушка, словно проснувшись, потрясенно оглядывалась по сторонам. Присутствующие в зале эльфы постарались отойти от неё как можно дальше, словно боясь запачкаться.

- Темная...

- Да нет, светлая.

- Полукровка...

- Мой род не виноват... - тихо шептала она... - Пожалуйста, не надо... Не причиняйте им зла. Они не сделали ничего плохого.

- Те драконницы, что ты похоронила во льдах, тоже не сделали ничего плохого, - скривился Даррен. - Однако их ты не пожалела.

- Я не хотела причинить вреда им. Только - ему, - и она кивнула в сторону Эррея. Воин Даррена в этот момент, сжав кулаки, едва сдерживался - по лицу его, по рукам серебрилась чешуя, выдавая истинные чувства мужчины.