- Что ж... - Даррен кивнул Малькольму, и тот подошёл к Эррею, поднеся воину что - то в дорогом бархатном футляре.

Открыв футляр, Эррей потрясённо взглянул на своего лаэрда. А затем упал на одно колено, выражая бесконечную тому свою верность и признательность.

- Мы можем помиловать твой род и твою семью, - обратился тем временем к девушке Даррен. - Если ты отречешься от них. От всего.

- Конечно, - пересохшими губами прошептала измученная красавица.

- Произнеси это, - подсказал Фарретдин, оказавшийся вдруг рядом с пленницей.

- Я отрекаюсь от своего рода.

- От каждого из своих родов, - поправил мудрец.

- От каждого из своих родов, - послушно повторила девушка.

- И признаешь надо собой власть Эррея, - лениво продолжил Даррен. - Его семье ты навредила, перед ним и будешь отвечать.

Девушка, отпустив голову, тихонько кивнула.

- Не слышу. - рыкнул Даррен.

- Хорошо, - прошептала пленница. - Я признаю над собой власть Эррея.

- Из клана Черных Драконов, - снова подсказал Фарретдин.

- Из клана Черных Драконов, - пораженчески повторила за мудрецом девушка.

Даррен взглянул на Эррея - и воин, поняв своего лаэрда без слов, вытащив из футляра какое - то странное украшение. Надев его на шею пленницы, Эррей вынудил девушку упасть на колени, тут же полоснув себя по руке кинжалом. Надавив девушке на скулы, воин вынудил её проглотить несколько капель его крови - и тотчас украшение, словно ожив, запахло древней, могущественной магией. Пленница, закричав от боли, упала на пол. Её били судороги, тело изгибалось от боли. Ужасное, страшное зрелище.

- Забирай её, - велел Даррен Эррею. - Через год проведем обряд порадуем клан.

Даррен довольно улыбнулся клану.

- Два года подряд обряд предков в Ночь Дракона - что может быть лучше?

- Мы сильные!

- Мы непобедимые!

- Ура лаэрду!

Пока драконы надрывались, выкрикивая слова поддержки своему лаэрду, Эррей, схватив пленницу, перекинул её через плечо - и словно невидимый для всех остальных, покинул зал.

Из последних сил удерживая рвущуюся наружу силу... и слезы, я посмотрела на Даррена. Судороги, сбившие с ног пленницу, мне было хорошо знакомы -совсем недавно (а кажется, что в другой жизни), я также изгибалась от боли на руках своего Дракона.

- Неужели... - только и прошептала я.

Повернувшись ко мне, Даррен кивнул.

- Да.

- А...

- После, Лия, - рыкнул Дракон, и приказной тон его не позволял мне сейчас ослушаться. Поддавшись немного вперед Даррен снова провозгласил:

- Клан! Дети Черного Дракона!

Драконы зашумели, приветствуя новое обращение своего лаэрда.

- Как вы знаете, на тию нашего клана Оборот Луны назад было совершено предательское покушение, - Даррен слегка обернулся ко мне, протягивая руку. Поколебавшись, я вложила свою ладонь в его - и тотчас Даррен подтянул меня к себе.

- Охрана тии погибла, защищая свою госпожу. Но мы. - Даррен ощерился. -Мы, Драконы, не прощаем подобного.

- Не прощаем! Казнить убийц! Выжжечь их земли.

- Уничтожить!

- Спалить!

- Отомстим за тию!

- Ура лаэрду!

Даррен с наслаждением кивал возгласам своих подданных.

- Да, клан, - прохрипел Дракон, все ещё сжимая мою ладонь в своей руке. -Мой клан хорошо знает заветы отцов... Наша армия - сильна, а воины скоры на расправу...Виновные в заговоре найдены и казнены.

Драконы одобрительно загудели.

- Но достаточно ли этого? Простим ли мы светлых эльфов, едва не оставивших клан без тии?

- Нет.

- Спалить.

- Пусть платят виру!

Я не знаю, как я улучила момент посмотреть вперед - но именно в этот момент, под крики разогретых вином и речами Даррена драконов, тяжелые двери в зал отворились, пропуская на праздник драконов эльфов.

Медленно продвигаясь в сторону трона, высокородные слышали каждый возглас, каждое кровожадное предложение драконов клана.- Высокие, стройные - на фоне мощных драконов, они казались просто тощими, светловолосые...

- Эльфы на празднике выглядели иначе... - тихо прошептала я, но Даррен, услышав, пояснил:

- На празднике с нами веселились темные и полукровки. Это - светлые.

- А у светлых полукровок нет?

- Они их не признают.

Я, словно хороший хищник, чувствовала их животный страх, исходивший сейчас от светловолосых надменных красавцев. Они боялись - боялись драконов, боялись за свои жизни... боялись оказаться в рабстве.

Самый надменный эльф - тот, что шёл впереди, поприветствовав Даррена, склонился перед ним на одно колено, признавая над собой власть дракона.

- Лаэрд эль Раддорвиер, - получив от одного из своих сопровождающих свиток, обратился к Даррену высокомерный эльф.

- Светлые эльфы очень сожалеют о том недопонимании, что случилось по вине нашего народа. В искупление вины, мы признаем право драконов на занятые ими земли и обещаем никогда более не претендовать на эти территории. Вот указ светлого правителя, - и эльф, приблизившись к трону, протянул Даррену дорогой свиток.

И тогда я его узнала.

Это ведь он был в лесу вместе с молодым следопытом, пытающимся отыскать мой след. Если бы только дуб - батюшка не укрыл меня тогда в своём дупле, если бы только он не отвёл от меня эльфийскую магию...

- То и ничего бы уже не было.... - как - то внезапно поняла я. - Лежала бы я в чистом поле, как Марья, глядя раскрытыми от ужаса глазами в никуда.

И не было бы сейчас ни сердитого сердцебиения у меня под грудью, ни магии драконов... Ни Даррена...

Ничего бы не было.

Закусив губу, я вспоминала, как Марья, которая так и не стала мне дорогой и любимой подружкой - просто не хватило времени - отправляла меня в лес, желая уберечь от самой худшей беды, что может случиться с девушкой. И ведь уберегла... Сама не убереглась, не схоронилась, понадеявшись, что слуг не тронут.

Да только эльфы не драконы на постое - не развлекаться в лагерь пришли, а убивать... Убивать драконов, уничтожать их власть и каждого, кто мог бы свидетельствовать об этом.

Поддавшись вперед, я перехватила свиток из рук эльфа и передала его мужу.

- Помнишь меня? - заглянув в глаза эльфу, поинтересовалась я. Светлый эльф нахмурил брови - будто и на самом деле задумался, где он мог встречать пару лаэрда. А я, не сдержавшись, широко улыбнулась, пуская огонь по своей руке.