Я же... отпрянув насколько, позволяли руки Даррена, тихо спросила:

- А разве условности, как ты их назвал, это так плохо? Почему слабый обязательно должен быть всюду гоним и притесняем? Разве в этом мире так мало места и его не хватит на всех? Почему сильные не работают сами, а заставляют работать более слабых? Почему, Даррен?

- Потому что могут, - так же тихо ответил Дракон, и в желтых глазах его на секунду промелькнули черные всполохи. - Потому что сила, Лия, понимает только силу.

- Но ведь должен быть какой - то другой выход?

- Возможно, он где - то и есть, - пожал плечами лаэрд, - но в нашем мире он пока не известен. Мы, моя дорогая: люди, орки, оборотни с драконами, даже эльфы - наполнены предрассудками животного, жестокого мира. В нас слишком много от хищников, по факту - мы хищники и есть.

- Но люди ведь не обращаются..

- Нет, - кивнул Даррен, - но людской век короток, а потому человек -жаден. И жадность это бывает куда страшнее хищности древних рас.

Притянув мою руку к себе и поцеловав ладонь, Даррен вдруг хмыкнул.

- Хотя с эльфами я погорячился. Они, пожалуй, больше похожи не на животных, а на растений. Знаешь, бывают такие неприятные цветочки, которые убивают насекомых.

Я кивнула, прекрасно понимая, о каких цветочках сейчас говорит Даррен.

- Эти притворные ханжи только и ждут удобного момента, чтобы навсегда искоренить нас, первейших из древних. Наша магия, наша сила... Они всегда будут вторыми, пока существуют драконы.

Я неосознанно положив руку на живот, испуганно посмотрела на Даррена.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что уже сказал, - проследив за моей рукой, довольно сощурился Даррен. - Сила, Лия, понимает только силу.

От нас с тобой зависит несколько сотен тысяч жизней - и я говорю сейчас не только о самих драконах, но и людях, которые живут на наших землях, в наших городах. Которые строят дома, женятся, рожают детей в уверенности, что их господин защитит их от любого врага... А потому ни я, ни ты не имеем права быть слабыми... и милосердными ко всем. Мы - гарантия их спокойной жизни.

- Мы?

- Ты моя жена, - рявкнул Дракон. - И леди этого клана.

Я было открыла рот, чтобы возразить, но... спорить с драконом, которому не одна сотня лет было опрометчиво... По крайней мере, без подготовки.

- Умница, - понимающе кивнул Даррен, плавно выводя меня на середину зала, чтобы закончить танец.

И только тогда я поняла, что мы были единственные, кто сейчас танцевал.

Остальные же присутствующие просто за нами наблюдали.

- Я поставил полог тишины, - произнес Даррен, снова без труда прочитав мои мысли. - Так что не переживай.

- А.

- Не сейчас. - Даррен, взяв меня под руку, повел через толпу гостей к трону. Драконы при нашем приближении кланялись, драконницы делали изящные реверансы, все как один опуская глаза к полу. Ни одного насмешливого взгляда, ни одного ироничной улыбки.

И это я еще не показала свою силу, - подумала я про себя, - интересно...

Демонстративно не обращая ни на кого внимания, мы поднялись на тронное возвышение.

Усадив меня в одно из золотых величественных кресел, Даррен уселся рядом во второе, лениво махнув рукой караулившему каждый его жест Малькольму.

- Начинайте веселье. - приказал лаэрд.

И веселье началось.

В одно мгновение освещение в зале стало как будто менее ярким - свет теперь лился не из магических белых источников у потолка - они и вовсе исчезли, а из золотых люстр и многочисленных настенных и напольных светильников. Это придавало атмосферу таинственности и загадки.

А самое главное: по краям зала вырос лес... Ну или опушка леса. Там располагались многочисленные столы с самыми различными яствами и напитками на любой вкус; там же в живописном беспорядке были раскиданы небольшие круглые столики с изящными стульями - для тех, кто желал передохнуть или отдать должное трудам поваров замка.

Музыканты без отдыха исполняли одну мелодию за другой, давая возможность каждому из приглашенных проявить свои танцевальные способности. Или прилежность - припоминая, сколько мне пришлось заниматься с учителем танцев, чтобы выучить сложные па, хмыкнула я.

Роскошно одетые леди плавно скользили по мраморному полу зала, отдаваясь на милость музыке и своим партнерам. При этом всегда было интересно смотреть на смешанные пары: среди гостей присутствовали и другие расы, поэтому возле трона иногда мелькали и эльфийки с драконами, и драконницы с орками.

Людей, хотя бы магов, среди гостей я не заметила, хотя они и были здесь в качестве прислуги, незаметно для всех сновавшей по залу, исполняя каждый свою работу в соответствии со строгим расписанием Элионор.

Аннет - моя горничная так хотела попасть на бал, что я специально попросила Элионор привлечь девушку к работе в зале. Оказывается, среди слуг это считалось большой честью и только лучшие из лучших допускались на бал. Аннет же, заполучив дорогой наряд для Ночи Дракона, чуть ли не каждый день примеривала его, появляясь на кухне - чем в конец допекла Шерша. Парень даже обещал выкрасть платье, если Аннет не перестанет его дразнить - по крайней мере, так рассказывала тетушка Милена.

- О чем задумалась? - наклонившись ко мне, спросил Даррен.

- Ваши женщины и вправду высокие, - пробормотала я невпопад, - Даже чуть выше эльфиек.

У мужчин, сравнение драконов и эльфов тоже было не в пользу последних: несмотря на довольно высокий рост, в зале они были самыми низкими, проигрывая в стати и оркам, и драконам.

- Ты, наверное, самая маленькая драконница за историю нашего мира, -улыбнулся Даррен, - И самая драгоценная.

Взяв мою ладошку, он положил её на живот, сверху же припечатав своей ладонью.

- Сыновья будут похожи на меня - сильные воины, способные удержать наши земли. Дочка же... роди мне дочку, похожую на себя - такую же миниатюрную, хрупкую и невероятно красивую.

Его взгляд, сейчас снова темный, заволакивал моё сознание внутрь себя, оставляя все заботы и тревоги где - то далеко позади... И опять заныла моя рука - там, где отпечаталась магия Даррена... Меня звали, ласково просили показать наружу, выпустить свою магию.

Я щелкнула зубами, прерывая магию мужа.

- Не сейчас.

Даррен рассмеялся, ничего не ответив. Лишь покачал головой и шепнул что -то Малькольму. Через пару минут нам преподнесли кубки с напитками. Даррену - с вином, мне же вкусный сок из северных ягод. Бодрящий и очень полезный.

А праздник шёл своим чередом.

Я, которая до этого, редко бывала даже на сельских посиделках - куда в рванье- то идти, теперь смотрела во все глаза, наслаждаясь прекрасным, удивительным зрелищем. Это и вправду был восхитительный вечер. Драконы, надо им отдать должное, умели веселиться. Мы тоже не сидели на месте: Даррен дважды вытаскивал меня потанцевать в зал, при этом совершенно неприлично поцеловав в конце вальса - так, что даже музыканты, несколько опешив, сильно сфальшивили, затем мы поужинали в одной из закрытых беседок на «опушке леса» - на это время к нам присоединились и Саммир с Анникой, Макдим, а также Эррей, выглядевший сегодня куда бледнее обычного.