Эльф истошно закричал на весь зал.

Мне было больно - как травнице, как человеку... Мы ведь даже с бабушкой скотину дома не держали, чтобы не резать её по осени. Жалко.

А тут полить огнём живого человека...эльфа.

Но перед глазами стояло неживое лицо Марьи - так, как я нашла её утром, когда вернулась в лагерь.

- Лаэрд... - уже прокусив губы до крови, простонал эльф. – Лаэрд.

- Лия? - выгнув бровь, посмотрел на меня Даррен. Я же рыдая, продолжала удерживать своей магией тлеющего живьем эльфа.

- Он был там. В лесу, - обвиняющее протянула я. - Искал меня.

- Что? - зарычал Даррен.

Я кивнула.

- Эльфийки ведь донесли, что в лагере была человечка - вот они и подались в погоню.

- Тия, будьте уверены, мы никогда...

Даррен сделал жест, и тот надменный эльф, что корчился сейчас от моей магии, упал пустым кулем на пол.

- Передайте своему правителю, что Драконы забирают ещё один город к северу, - обратился к оставшимся эльфам Даррен.

- И, надеюсь, новый наследник светлого королевства будет более хорошо воспитан, - брезгливо поморщился мой супруг.

Эльфы, кланяясь, пятились назад, к двери, на руках унося тело поверженного эльфа.

А в зале повисла мертвая тишина.

Драконы, забыв обо всем на свете, молча смотрели на меня - так, словно я была виновницей всех их бед.

Я же... Прикусив губу, я мысленно заставляла себя не думать о том, что только - что из - за меня был убит эльф, что я и сама причинила ему боль -и ни капельки об этом не жалею. Как и он не жалел убитую Марью - всего лишь служанку, так не вовремя подвернувшуюся под руку.

Я не улыбнулась - нет, я ощерилась, готовая к осуждению и гневным выкрикам. Забыла, что драконы ведь не люди. Очнувшись, толпа взвилась приветственными криками.

- Новая кровь! - кричали со всех сторон. - Прародитель драконов благословил наш клан новой кровью!

- Самый сильный клан!

- Лучшие.

- Сильные.

- Древние!

В любое другое время я бы обязательно поинтересовалась у Даррена, чем вызвано такое бурное веселье - драконы ведь уже знали, что я его пара... его тия...

Но сейчас...

Глядя вслед унесенному безжизненному телу эльфа, я казнила себя за несдержанность, за то, что стала причиной его убийства - нет, казни...

Да только раскрытые глаза Марьи по - прежнему безразлично смотрели в небо, не радуясь отмщению за свою смерть.

Удержав всхлип, я зажала рот рукой - однако Даррен, тут же уловив моё настроение, всего лишь один раз махнул рукой - и ревущая от радости толпа тут же замолчала, выжидательно глядя на своего правителя.

- Тия устала, - оповестил всех присутствующих Даррен. - Поэтому мы покидаем вас.

Присутствующие тотчас склонили головы.

- Но вы, дети мои, веселитесь до самого утра, празднуя Ночь Дракона... В этом году мы получили много даров, так возблагодарим же Создателя и Первого Дракона за них. За тию, что мне удалось отыскать в людских землях, за новую драконницу, которая продолжит род Эррея... За плодородные эльфийские земли, которые мы только что получили в свою собственность.

Даррен поднял руку - и эльфийский свиток, на мгновение развернувшись во всю длину, явил приятную ровную вязь древнего алфавита. Зависнув над головами драконов, свиток на мгновение увеличился в размерах - и исчез.

- В сокровищнице, - заметив, что я вздрогнула, пояснил мне на ухо Даррен. - Вместе с остальными редкими вещицами.

Слабо улыбнувшись, я пыталась сдержать нервную дрожь. Однако скрыть что -то от Дракона было не возможно.

Покачав головой, Даррен объявил:

- Пойдем- ка и в самом деле отдыхать, девочка. Ты едва держишься на ногах.

Даррен эль Раддорвиер

Двигаясь с Лией на руках по пустым, пусть и хорошо освещенным коридорам замка, Даррен впервые за многие годы наслаждался своим домом. В замке стало как - будто светлее... и уютней.

Нет, разумеется, слуги всегда поддерживали безукоризненную чистоту в замке, заменяя ветхую мебель по мере необходимости, обновляли краски на стенах, интерьеры... И даже иногда достраивали что - то новое.

Как, к примеру, обсерваторию в северной башне, которую спроектировали по просьбе Фарретдина. Да и вообще, хозяйство в замке всегда велось на уровне - всё работало как надежные часы, не дающие сбоев....

И всё же раньше замок был для него просто местом обитания - символом его власти над кланом и не больше. Разумеется, Даррен не возражал, когда вышколенная прислуга в любое время дня и ночи могла подать ему вкусное мясо (приготовленное людьми, но так, как любят драконы), хорошее вино, и всё остальное, чего мог бы возжелать лаэрд.

Даррен также никогда не был против эльфиек, прочно обосновавшихся в его замке. Дома удовольствий находились в некотором удалении от их клана, да и, как правило, не на землях драконов - а потому, приходилось добираться туда в образе человека, что тоже бывало утомительно. Другое дело -горячие, отзывчивые эльфийки под боком...И какая разница, скольких из них он пользовал за ночь... Это ведь так приятно: просыпаться от чувственных ласк мягких губ, зарываться в густые волосы услужливых эльфийских шлюх, и вбиваться, вбиваться внутрь ничего не значащих, но всё равно сладких женских тел…

Чем больше было у Даррена наслаждения, тем сильнее становилась тоска в его душе. Он очерствел, загрубел. Драконы сами по себе не мягкие эльфы - не просто так славятся своей жестокостью и расчетливостью на все миры, а уж если дракон сильный, да ещё без пары, то...

Опустив взгляд вниз, Даррен встретился глазами со своим персональным чудом.

- Устала, маленькая?- спросил Даррен, чувствуя исходившую от своей пары слабость.

- Устала, - откинув голову ему на плечо, призналась Лия. - Можно я сегодня лягу спать одна?

Даррен щелкнул зубами.

- Нет.

Лаэрд едва сдержался, чтобы не отпустить на волю свои чувства. Не хватало ещё напугать своим порывом его маленькую пичужку.

- Чтобы не случилось, Лия, - ничем не выдавая своего гнева, произнес Даррен. - Но спать мы всегда будем вместе.

- Я не хочу пока спать. - отворачивая голову, чтобы скрыть от него слезы, прошептала девушка. - Я вообще ничего не хочу.

- Отлично, - хладнокровно кивнул Даррен. - Потому что мне бы хотелось, чтобы ты меня дождалась. А у меня ещё пара деловых встреч.

- И… - голос Лии дрогнул. - И с эльфами?

- И с ними тоже, - подтвердил лаэрд. - Эльфы только что передали мне большую часть своих владений. Будет невежливо, не проводить их в обратную дорогу.