Лаэрд, который за минувший месяц много раз переходил в свою боевую ипостась, удивлялся, что с каждым разом возвращение из боевой ипостаси дракона дается ему всё легче и легче. На его дракона - крылатого берсерка, несущего в себе огромную силу и магию разрушения, влияла маленькая драконница Лии, заставляя дракона вовремя закрывать темные стороны своего «я» и быстрее возвращаться в нормальное состояние.

Пусть только ещё раз попробуют напасть исподтишка, - подумал Даррен, спускаясь с башни по лестнице. - Выжгу всё до корня. Мир как нибудь переживёт потерю светлых. К тому же, с чистыми светлыми мы уж точно не сочетаемы... А земли у них хорошие.

- Лаэрд - внезапно возник перед Дарреном Малькольм, - Три часа после полуночи, гости стали расходиться... Прикажите убирать деревья?

- Подождите до утра, - покачал головой Даррен. - Что наши травоядные друзья?

- О чем - то шепчутся. Вина не пьют.

- Подошли к ним девочек - тех, что принесли клятву верности. Пусть развлекутся. Да, и подмешай что нибудь им, чтобы охмелели скорей.

Малькольм поклонился и тут же исчез выполнять приказание лаэрда.

Сам же лаэрд недовольно скривился. Три часа - почти рассвет. Впустую потраченная Ночь Дракона.

Нет, с одной стороны ему нельзя было жаловаться - он достиг всего, чего хотел, но с другой стороны.

Это ночь по праву была его ночь с Лией. На Лии. В Лии.

Замерев на месте, Даррен прикрыл глаза.

- На следующий год ничто не оторвёт меня от жены, - пообещал себе мужчина, прекрасно понимая, что у него просто не было выбора. Изначально всё планировалось по- другому: сперва принять эльфийских послов, затем провести торжественное назначение Эррея. Но за один день до праздника Даррен всё же поменял очередность, решив, что пусть лучше последний эмоцией Лии на вечере будет злость на врагов, убивших её служанку, а не сопереживание в отношение пары Эррея.

Даррен ухмыльнулся, понимая, что добился желаемого - его девочка и впрямь разозлилась. Да так, что даже продемонстрировала всем присутствующим свою магию драконницы - клан, наконец, узнал, кем на самом деле является его избранница. Если бы ещё этот непутевый наследник всё не испортил своим появлением.

Какое счастье, что Лия уже приняла род драконов и теперь не сможет обратиться назад, - мысленно выдохнул Даррен, свернув к нужной лестнице.

Ещё каких - нибудь десять минут - и он будет в собственной спальне. Даррен уже предвкушал, как осторожно проникнет в комнату, как ласками и нежными прикосновениями примется будить Лию, чтобы отпраздновать с ней остаток Ночи Дракона.

Торопясь попасть в свои комнаты, Даррен искусно уклонялся как от запозднившихся гостей, плутавших по коридорам его замка, так и от собственных подданных, продолжавших веселиться на главном празднике их народа. Лаэрд же не желал более задерживаться в общих залах ни на минуту.

Вежливость может подождать и до завтра, - улыбаясь в предвкушении предстоящих утех с Лией, подумал Даррен. - В конце - концов, долг лаэрда я на сегодня исполнил с лихвой, а вот долг мужа - ещё нет...

Отпустив воинов, карауливших двери его спальни (пусть Лия уже и стала драконницей, но пока в замке находились чужаки, Даррен предпочитал не убирать воинов, охранявших его избранную), Даррен аккуратно потянул тяжелую дверь на себя, ожидая увидеть Лию спящей в их общей кровати. Однако девушка, сидя в полной темноте, неподвижно смотрела в сторону окна... и казалось, даже не слышала его появления.

- Лия? - подходя ближе, позвал супругу Дракон. - Что случилось, маленькая?

Его избранница обернулась, и в глазах её блеснули невыплаканные слезы.

- Я сегодня убила человека.

- Эльфа, - поправил Лию Даррен. - И убил его я.

Лия безразлично пожала плечами.

- Какая разница, кто занёс руку... Я ведь ничего не сделала, чтобы тебя остановить.

- Ты и не успела бы, - хмыкнул Даррен. - Видишь ли, твоя драконница ещё слишком маленькая. Хотя в любом случае я был бы сильнее и быстрее.

Его избранница неверяще покачала головой.

- Я ведь... - И спрятав лицо в ладонях, Лия горько заплакала. Даррен же, присев рядом - напротив Лии, взял ладони девушки в свои руки.

- Лия... - глядя в заплаканные глаза своей избранницы, осторожно начал Даррен:

- Не казни себя, маленькая.

- Как можно за такое себя не казнить, - кривясь от слез, прошептала Лия. -КАК?

Дракон пожал плечами.

- Знаешь, говорят, нельзя приготовить яичницу не разбив яиц. Я все равно не оставил бы этого непутевого наследника в живых.

- Почему?

- Живой враг потенциальная проблема. Он запомнил тебя, запомнил как причину его позора, как свидетеля его слабости.

- Я могла промолчать...

- И покрыть убийцу? - иронично вскинул бровь Даррен. - Этот парень всего лишь получил наказание за свой проступок.

- Я понимаю, но... Это так страшно!

Даррен пожал плечами.

- Таковы правила. Милосердие не для правителей...

Даррен не хотел пугать свою избранную - нет, но другого выхода всё равно не было. Она должна признать, что её жизнь теперь сильно изменилось - и то, что было доступно сельской травнице недоступно для жены лаэрда.

Казалось, Лия думала сейчас о том же.

- У клана будут какие- нибудь проблемы?

- Из - за убитого эльфа? - любуясь тем, как быстро Лия берёт себя в руки, рассеянно переспросил Даррен.

Его избранница кивнула.

- Он ведь был наследником.

- Каким - нибудь в очереди, - отмахнулся Даррен, не желая пугать свою супругу ещё больше, чем она была напугана сейчас.

- Будь он настоящим претендентом на трон, ты бы так просто от него в лесу не ушла. А так... Я был в своём праве - и эльфа это слышали. Так что не забивай себе голову пустыми проблемами и лучше обними меня. Говорят, драконья ночь - лучшее время для зарождения новой жизни... - протянув руки, Даррен принялся ловко освобождать Лию от одежды. - Раз в этом году план мы уже выполнили, давай просто задобрим прародителя драконов на будущее...

Лия эль Раддорвиер

После того, как Даррен принёс меня назад в нашу общую спальню, а сам ушёл куда - то по своим делам, я так и не заставила себя что - либо сделать.

Следовало подняться с кровати, снять тиару, дорогое бальное платье... распустить волосы, наконец...

Но сил не было.

Умом я понимала: то, что произошло вечером... было где - то правильным. Эльф, который был виновен в смерти нескольких драконов и одной человеческой служанки, был достоин наказания... Но, о Создатель, как же больно это признавать. И пользоваться своей силой, своей властью.