Старший брат отреагировал молниеносно, сбив одним едва уловимым движением Макдима с ног.

- Что? получив дополнительную затрещину по голове, обиженно протянул младший дракон. - Что я такого сказал, Даррен?

- Никогда не полагайся только на силу, - разочарованно посмотрев на брата, покачал головой лаэрд. - Проиграешь.

- Но ведь это ты привел клан к успеху. Ты добрался до заветной рощи светлых и спалил её.

- План, умело используя собранные Эрреем данные, придумал Саммир. Моя сила, сила всех моих воинов без этих двоих не смогла бы принести нам на блюдечке земли светлых.

Макдим кивнул, признавая правоту старшего брата.

- Но мы бы их всё - равно одолели.

- Когда ты поймешь, что всё - равно - не самый лучший вариант, я подарю тебе надел. А пока поднимайся, - холодно велел Даррен, разозленный недальновидностью младшего брата.

Лия

В сопровождении служанок, охраны (пока, как пояснила Элионор, в замке чужаки, воины из отряда Даррена не будут спускать с меня глаз), и двух драконниц, я спустилась в нижние купальни, представлявшие из себя горячие источники в небольшой естественной пещере. То, что подобное находится прямо под замком, меня уже не удивляло - с того момента, когда я, случайно обуглила часть комнаты, удивляться остальному не было смысла.

Аннет, правда, как - то странно подумала, что это сделал Даррен - по крайней мере, подружка дважды поинтересовалась, всё ли у меня в порядке и в хорошем ли настроении сегодня лаэрд.

- Должен быть не в плохом, - старательно отводя глаза и пытаясь не покраснеть в то же время, ответила я.

Подружка - горничная кивнула, но во взгляде её я всё - равно прочитала тщательно скрываемое сомнение. Хотя, если разобраться, Лия - человек, вряд ли бы смогла одним махом обуглить половину обстановки комнаты, а вот для Даррена это, должно быть, пару пустяков. Только лаэрд в отличие от меня, своей силой владел прекрасно и не допустил бы такого досадного промаха.

Хотя... я ведь именно в этот момент впервые почувствовала свою новую силу - силу огня, магию драконницы.

Это было прекрасно.

Я даже зажмурилась от удовольствия, вспоминая свои ощущения. Это...

Как будто кто - то древний ласково погладив меня по голове, вдруг протянул что - то неожиданно теплое и родное внутрь меня, заполнил пустоту согревающий силой, даруя уверенность в себе и своих силах.

То, чего мне так не хватало.

И всё же, каким- то образом, мне удалось сдержать рвущееся наружу чувство, не давая никому из драконов даже заподозрить изменения во мне, притворно оставаясь всё той же полуиспуганной - полусонной Лией, что боялась каждого шороха, каждого недовольного вскрика.

- Пока леди наслаждается купальнями, срочно привести покои лаэрда в порядок, - следуя за мной, командовала Элионор.

- Если необходимо, пусть пока гости обойдутся без помощников, но покои лаэрда должны быть восстановлены уже через час. Это понятно?

Несколько молоденьких служанок, поклонившись домоправительнице, тут же бросились исполнять приказание, испуганно глядя друг на друга. Это ведь и правда должно быть трудно - восставить всё, что я наделала, за час.

- Они успеют? - поинтересовалась я у Элионор. Драконница сверкнула очами.

- Если не идиотки, то да, - пожала плечами экономка. - А идиотки нам в замке и не нужны.

Я приподняла бровь, но ничего не ответила.

- Миледи, вы не о служанках сейчас должны думать, а о празднике, - встряла Анника. - Вы хотя бы представляете себе, кто именно будет присутствовать на приеме?

- Драконы клана? - тотчас ответила я, не понимая, какие ещё ответы могут быть.

- Кланов, миледи, - покачала головой супруга Саммира. - Будут представители всех четырех драконьих кланов: лаэрды, их военноначальники и советники; самые родовитые и самые влиятельные представители нашей расы.

- Что вы знаете об этом, миледи? - осторожно спросила Анника, неожиданно открыв для себя новую брешь в моём обучении.

- Драконы - раса скрытая, - пожала я плечами. - И в землях людей мало что известно...Может, князья или короли что- то и знают, но мы. простые смертные...

- Но ведь какие - то новости до вас доходили?

- Какие - то слухи доходили, - кивнула я, припомнив сплетни о драконах, ходившие по городку, когда я работала в таверне Мег. - Что вы практически бессмертны и всесильны, что никто не может одолеть драконов. И что лаэрд Черных Драконов - самый сильный дракон, которого бояться даже остальные лаэрды.

Драконницы - и даже охрана - одобрительно кивали в такт моим словам, словно подтверждая каждый ходивший о себе слух.

- Всё так, - прокашлявшись, заметила Анника. - А что вы слышали о других кланах?

- Мало что, если честно. В основном, всегда говорили про клан черных драконов.

- Пугали? - поинтересовалась Элионор с улыбкой. Кивнув, я улыбнулась в ответ.

- Людей всегда драконами пугают. Эльфы - те же миролюбивые...

Припомнив эльфов, которые пытались поймать меня в лесу и остекленевшие глаза Марьи, я, проглотив горечь, добавила:

- по крайней мере, кажутся таковыми.

- Значит, про кланы драконов. - Продолжая идти вперед, Анника не заметила моего изменившегося состояния, а потому начала рассказывать мне реальное положение дел в их, драконьем мире.

То, что всегда было сокрыто с глаз людей, сейчас мне любезно рассказывали по дороге в купальни, по ходу перебирая склянки с минеральными маслами.

- Всего в мире существует четыре драконьих клана, - принялась за свой рассказ Анника. Вернув одну из склянок служанке, она, слегка поколебавшись, взяла новую. - Ледяные - драконы, которые живут во льдах и питают свою силу холодом. В силу своих особенностей, жить они могут только в вечных льдах, хотя, как это ни удивительно, наш драконий огонь тоже им нравится. Говорят, оба клана непрочь породнились, да пока ни у ледяных, ни у нашего клана нету принцессы - дочери лаэрда - на выданье.

- А ледяные красивые, - тяжело вздохнула Элионор.

- По мне, они слишком ледышки, - возразила Анника под одобрительное ворчание следовавшей за нами попятам охраны.

- Ещё есть водные драконы, чья сила питается водой - ещё при старом лаэрде, отце лаэрда Даррена, они принесли присягу нашему клану - таким образом, формально войдя в наш клан. Вот, собственно, и всё. Про наш клан вы уже всё знаете. Наша сила питается землей, воздухом и огнем. Несколько стихий в одном доме даёт нашему клану огромное преимущество, делая клан Черных Драконов самым сильным из всех кланов нашей расы.

- Но ведь это не всё? - не поняла я. - Вы же сказали, четыре клана? А перечислили три.

- А... - Анника махнула рукой. - Четвертые - это пустынники. Они совсем слабые как маги. Их сила питается горячим дыханием пустыни. То есть смесью сухого воздуха и огня, но им нужны обе стихии в определенных количествах, потому